Piękna bylina wysokości do 2 m, z gałęziami wyrastającymi z silnego, zdrewniałego kłącza. Jej rozdzielnoplciowe kwiaty sa ilrobne, białokremowc, zebrane w szczytowa wiechę długości do 50 cm. Liście ma jajowate, zaostrzone, podwójnie lub potrójnie pierzaste. Owoce maja postać zwisających mieszków. Nasiona sa tak lekkie, że unoszą się nawet przy najsłabszym mchu powietrza. Jedno nasionko waży około 0,00008 g.
Parzydło leśne rośnie w cienistych lasach, zaroślach i na lakach, zwłaszcza górskich. Jest też uprawiane. W Polsce na stanowiskach naturalnych spotykane jest w Karpatach i Sudetach oraz znacznie rzadziej w niektórych miejscach w południowej i środkowej części nizin. Kwitnie w czerwcu i lipcu. Stosunkowo często można spotkać tę roślinę uprawiana w ogrodac h krajobrazowych, gdzie wygląda bardzo efektownie, lest gatunkiem trującym - liście zawierają pochodne cyjanowodoru.
Roślina wieloletnia, osiągająca wysokość 50 cm. Cala odstajaco i gęsto owłosiona. Liście ma pierzaste o 7 do 15 par |>odlużnie lancetowatych listków, na wierzchołku zaostrzonych. Kwiatostany wyrastają z katów liści na długich szypulkach. Kwiaty maja kolor żółty, lak u większości roślin motylkowatych, do których należy ostrołódka. owoce maja kształt straka. Jest on odstajaco owłosiony, równowasko-podlugowaty, z zaostrzonym końcem.
Ostrołódka jest roślina ciepłolubna, spotykana na słonecznych, kamienistych zboczach, w suchych zbiorowiskach trawiastych lub zarostowych oraz w widnych borac h sosnowych. Preferuje glebę o ode zy-nie zasadowym. W Polsce jest spotykana coraz rzadziej na pogórzu i nizinach w południowej i środkowej części kraju. Jako wielka rzadkość': naszej flory stepowej, jest objęta ochrona gatunkowa.
45