Rozpoznanie raka płuca wymaga jego potwierdzenia badaniem histologicznym lub cytologicznym.
Najprostszą metodą służącą do rozpoznania raka jest badanie plwociny. Badanie kilku próbek pozwala na ustalenie rozpoznania w 40-80% przypadków. Najlepsza do badania jest plwocina wykrztuszona wcześnie rano. v
Dobre wyniki uzyskuje się przy badaniu plwociny wykrztuszonej po bronchoskopii.
U chorych, którzy nie są w stanie wykrztusić plwociny można ją indukować poprzez inhalację
hipertonicznego roztworu chlorku sodu.