Rada Europy działa za pośrednictwem trzech następujących organów:
Władz Lokalnych i Regionalnych EuropyL.na forum którego działąią dwie izby, jedna reprezentuje JoM-
władze lokalne, druga zaś - regiony. skleja $\\ 'sr wóntSw ' 3<^ ^
Organy te obsługuje Sekretariat Generalny, zatrudniający około 1500 funkcjonariuszy europejskich. Na jego czele stoi wybierany ^ na 5-letniąkadencję Sekretarz Generalny, aktualnie, Walter Schwimmer (Austria).
Rada Europy została powołana do życia w 1949 roku przez 10 państw: ^
Belgię, Danię, Francję, Holandię, Irlandię, Luksemburg, Norwegię, Szwecję, Wielką Brytanię i Wiochy.
Następnie dołączyły do nich Grecja i Turcja (sierpień 1949). W latach późniejszych przystępowały do Rady Europy kolejno:
Islandia, Niemcy (1950), Austria(1956), Cypr (1961), Szwąjcaria(1963), Malta (1965), Portugalia (1976), Hiszpania(1977),
Lichtenstein (1978), San Marino (1988), Finlandia (1989), Węgry (1990), Polska(1991), Bułgaria(1992), Estonia i Litwa, Słowenia, Słowacja, Republika Czech i Rumunia (1993), Andora(1994), Łotwa, Albania, Mołdawia, Była Macedońska Republika Jugosławii i Ukraina (1995), Rosja i Chorwacja(1996), Gruzja (1999). 4 3 jpne
Obecnie, Rada Europy liczy państw członkowskich. Nic należy mylić Rady Europy z Unią Europy, są to bowiem dwie całkowicie różne organizacje, jakkolwiek, 15 państw należących do UE jest jednocześnie członkami Rady Europy'. Obecnie o członkostwo w Radzie Europy ubiegają się następujące państwa: Armenia, Azerbeidżaą Białoruś, Bośnia i Hercegowina Stany Zjednoczone,
Kanada i Japonia korzystają ze statusu obserwatora w ramach organów międzynarodowych Rady Europy. Siedzibą Rady Europy jest Pałac Europy, znajdujący się w Strasburgu(Francja). Tu odbywają się również posiedzenia Parlamentu Europejskiego.
Rada Europy zajmuje się wszystkimi ważnymi problemami nurtującymi społeczność europejską z wyjątkiem spraw dotyczących obrony. Jej program działania obejmuje następujące dziedziny: prawa człowieka, media, współpracę prawną, sprawy społeczne i ekonomiczne, zdrowie, edukacją kulturą dziedzictwo, sport, sprawy młodzieży, demokracja lokalna i współpraca, ochrona środowiska naturalnego oraz planowanie regionalne. Spotkania na szczycie szefów państw i rządów stały się dla Rady Europy źródłem nowych bodźców politycznych w dążeniu do umacniania stabilności w Europie, szczególnie po upadku komunizmu.
Dotychczas odbyły się dwa spotkania na szczycie: w 1993 w Wiedniu, przywódcy polityczni z 32 państw będącym wówczas członkami Rady Europy przyjęli kierunki działań wobec wyzwania Jakim było rozszerzenie Organizacji. W drugim spotkaniu, które odbyło się w Strasburgu w 1997 roku, uczestniczyło 40 państw członkowskich, przyjęty został nowy plan działania. Określono podstawowe zasady działania Rady Europy u progu nowego stulecia.
Oficjalnymi językami Rady Europy są: język francuski i angielski. Ponadto w pracach Zgromadzenia Parlamentarnego używane są języki: niemiecki, rosyjski i włoski. Po spełnieniu pewnych warunków, posiedzenia mogą być tłumaczone także na inne języki.
Setki rekomendacji adresowane do państw' członkowskich określają główne kierunki w' zakresie podstawowych problemów nurtujących społeczeństwo. Ponad 180 konwencji i traktatów europejskich odpowiadających 140 000 dwustronnym umowom odzwierciedlają m.ia prace, jaką Rada Europy wykonała w takich dziedzinach jak:
Europejska Konwencja Praw Człowieka z 1950 roku ustanowiła system kontroli i ochrony praw człowieka. Każda osobą która uważa, że naruszono jej prawa zagwarantowane w Konwencji, może wnieść skargę, jeżeli wyczerpie wszystkie wewnętrzne środki odwoławcze. Ponad 30 000 skarg wniesiono od 1950 roku.
Komisja i Europejski Trybunał Praw Człowieka, jak również Komitet Ministrów były zobowiązane do czuwania nad przestrzeganiem Konwencji, która dopuszcza nie tylko skargi indywidualne, lecz również skargi międzypaństwowe. System badania skarg (Komisja i Trybunał) został udoskonalony po wejściu w życie Protokołu nr 11.
Jednolity trybunał Praw Człowieka: Według tego Protokołu jednolity Trybunał, funkcjonujący na stałe, zastąpił Komisję i Try bunał. Reforma winna pozwolić na przyśpieszenie postępowania i rozszerzenie dostępu do Trybunału. Protokół wszedł w życie 1 listopada 1998 roku.