Po włączeniu świetlówki do sieci między elektrodami zapłonnika nastąpi wyładowanie świecące na skutek czego elektroda bimetalowa rozginając się zewrze obwód zapłonnika. Wtedy prąd o w artości ok. 1,5 razy większej od prądu roboczego przepłynie w obwodzie: sieć - dławik - elektroda wolframowa - zwarta lampka zapłonnika - druga elektroda - sieć.
Pod jego wpływem rozgrzeją się skrętki świetlówki i zaczną wydzielać elektrony -wystąpi jonizacja i lekkie świetlenie.
Tymczasem lampka zapłonnika stygnie i po krótkiej chwili obwód zostaje nagle
przerwany. Zmiana natężenia prądu w czasie — jest przy tym bardzo wielka, toteż w
dt
dławiku o indukcyjności L wystąp.ijznaczna siła elektromotoryczna a wywołana przez to fala przepięciowa (ok. 700V) spowoduje przeskok luku pomiędzy elektrodami świetlówki oraz jej zaświecenia się. Cały przebieg zapłonu trwa od l do 3 sekund. Równolegle do lampki zapłonnika dołączony jest kondensator C| w celu tłumienia zakłóceń radiowych i zmniejszenia skażenia na elektrodach zapłonnika.
Układ połączeń świetlówki podaje rys. 2a. Dołączony do zacisków sieciowych kondensator C2 służy do indywidualnej kompensacji mocy biernej pobieranej przez świetlówkę poprawiając jej niski współczynnik mocy, który wynosi ok. 0,5 do wartości 0,9 (0,95).
7 fe_
Strumień znamionowy świetlówki (przyjmujemy umownie jako Suumień po 100 godz. świecenia) wskutek starzenia się stopniowo maleje; po 2000 godz. świecenie spada do około 85%. po 4000 godz. do około 75% swej znamionowej wartości.