Obciążeniem określa się wszelkie działanie fizyczne, które zmienia stan konstrukcji —tzn. powoduje naprężenia, odkształcenia, przemieszczenia lub zarysowania.
W zależności od czasu trwania i sposobu działania, obciążenia dzieli się na:
a) stałe — którego wartość, kierunek i położenie pozostaje niezmienne w czasie użytkowania budowli; do obciążeń stałych należą:
ciężar własny stałych elementów konstrukcji, w tym elementów nośnych i osłonowych ciężar własny gruntu w stanie rodzimym oraz nasypów siła wstępnego sprężenia konstrukcji
b) zmienne - którego wartość, kierunek i położenie może się zmienić w czasie użytkowania budowli:
- zmienne w całości długotrwałe - ciężar własny części konstrukcji, których położenie
może być zmieniane w trakcie użytkowania budynku, ciężar własny urządzeń związanych na stałe z użytkowaniem budowli (ciężar przewodów, kotłów, pieców itp.), ciężar własny cieczy i gazów wypełniających te urządzenia, parcie wody
- zmienne w części długotrwałe - obciążenia stropów w pomieszczeniach, ciężar ludzi,
siły wynikające ze skurczu pełzania lub relaksacji elementów konstrukcji, siły wywołane nierównomiernym osiadaniem podłoża
- zmienne w całości krótkotrwałe — obciążenia powstające w trakcie wznoszenia konstrukcji, obciążenia śniegiem, wiatrem, termiczne pochodzenia klimatycznego, oblodzenie.
c) wyjątkowe: (uderzenia pojazdami, obciążenia sejsmiczne, obciążenia spowodowane
wybuchem, działanie pożaru, obciążenia spowodowane awaną urządzeń, obciążenia spowodowane powodzią, obciążenia huraganowym wiatrem.