Przebieg choroby oparzeniowej można podzielić na 3 okresy kliniczne: okres wstrząsu ( okres zaburzeń ogólnoustrojowych spowodowany utratą objętości krwi krążącej), trwający zwykle 1-2 doby;
okres kataboliczny, trwający 2-4 tygodnie - okres szybkiego zużywania rezerw białkowych, narastającej niedokrwistości;
3) okres anaboliczny (odnowy), kiedy rany oparzeniowe ziaminują wśród utrzymującego się ropienia; ustrój buduje nową tkankę kosztem dalszego zużywania własnego białka, pogłębia się niedokrwistość, postępuje wyniszczenie, występują powikłania.