Wytwarzanie wirusowych mRNA konkurujących z komórkowymi mRNA o cały układ syntezy białek w komórce - gospodarzu, stanowi decydujący element replikacji wszystkich wirusów.
Dlatego pojęcie dodatnich i ujemnych nici RNA wirusowego jest istotne zarówno dla zrozumienia strategii replikacji, jak również stanowi jedno z głównych kryteriów klasyfikacji wirusów.