■ Własności wytrzymałościowe i technologiczne stali są związane z jej mikrostrukturą zależną w zasadniczy sposób od obróbki cieplnej
■ Wykorzystując fizykochemiczne zjawiska występujące przy ogrzewaniu i oziębianiu stali można doprowadzić do wytworzenia się w niej najbardziej po2ądanych składników strukturalnych, nadających jej określone własności wytrzymałościowe np.:
■ obróbka skrawaniem — stal wyżarza się zmiękczająco lub normalizuje -> struktura ferrytyczno-perlityczna, odznaczająca się małą twardością i wytrzymałością, ale dość znaczną ciągliwością.
■ gotowy wyrób podlegający znacznym naprężeniom — struktura ferrytyczno-perlityczna często nie zapewnia wystarczającej wytrzymałości i twardości -> polepszenie twardości i wytrzymałości przy jednoczesnym uzyskaniu dobrej ciągliwości i udarności w wyniku ulepszania cieplnego (hartowanie i odpuszczanie wysokie) -> struktura sorbityczna.
■ wyroby podlegające ścieraniu (np. narzędzia) powinny odznaczać się bardzo dużą twardością -> hartowanie (struktura martenzytyczna)