Natężenie pola elektrycznego definiujemy jako siłę działającą na ładunek próbny q0 (umieszczony w danym punkcie przestrzeni) podzieloną przez ten ładunek.
Ładunek próbny jest to dodatni ładunek punktowy o tak małej wartości, że nie zmienia znacząco istniejącego pola elektrycznego.