Stechiometryczne równanie chemiczne nie opisuje rzeczywistego mechanizmu reakcji lecz sumaryczny przebieg procesu.
Poznanie mechanizmów reakcji chemicznej polega na wykryciu poszczególnych procesów elementarnych.
Etapy badania kinetyki chemicznej:
1. Pomiar szybkości reakcji.
2. Podanie równania kinetycznego.
3. Określenie procesów elementarnych.
4. Mechanizm reakcji.
Teoria zderzeń aktywnych zakłada, że koniecznym warunkiem reakcji jest zderzenie się cząstek. Nie jest to jednak warunek wystarczający -efektywne są tylko te zderzenia, w których cząsteczki mają odpowiednią energię. Oznacza to. że reakcja zachodzi tylko w takim przypadku, gdy cząsteczki mają określoną energię minimalną zwaną energią aktywacji.