Powietrzejestskrajme istotnym elementem życia roślin i zwierząt W sumie skład chemiczny
powietrza jest stosunkowo prosty: N:-azot 78%: 0.~tlen 21%: CO. +para wodna+inne substancje 1% Przez tysiąclecia ta mieszanina była od czasu do czasu zanieczysczana w sposób naturalny - gazy i pyły wulkaniczne, gleba ulegajaca erozji niesiona przez wiatr, pyłki roślin, zarodniki, metan siarkowodór itp. Zanieczyszczenia te nie miały negatywnego wpływu na rośliny. Działalność człowieka spowodowała uwalnianie do atmosfery zanieczyszczeń powietrza związanych z cywilizacją gównie gazowych.
Cząsteczki stałe dolOOp i powyżej 100 p mogą uszkadzać rośliny. Ich źródłem jest przede wszystkim spalenie węgla benzyn olejów, produkcja cementu, wypalanie wapna, wypalanie stosowane w rolnictwie i leśnictwie. Sadza powstająca przy zwykłym spalaniu paliw (zwł. Płynnych) może powodować poparzenia liści roślin uprawnych i zakłócać ich fotosyntezę (stwierdzono b. niskie pH 2.0) parzy liście.
Zanieczyszczenia gazowe nie pochodzące z procesu fotosyntezy. Związki siarki - pochodzące ze spalania węgla, przerób i użytkowanie ropy naftowej i gazu. produkcja i stosowanie na skalę przemysłową kwasów siarkowych, hutnictwo.