Teresa Katarzyna Różyło
Prace nad promieniami katodalnymi prowadzone przez niemieckiego fizyka Wilhelma Konrada Roentgena doprowadziły do odkrycia ich właściwości pozwalających na wykonywanie zdjęć wnętrza obiektów. Za historyczną datę przyjmuje się 8 listopada 1895 r., kiedy to ów badacz wykonał pierwsze zdjęcie rentgenowskie. Ze względu na początkowo nieznany charakter typ promieniowania nazywano promieniami X, a z czasem na cześć ich odkrywcy - promieniami rentgenowskimi. Pod koniec grudnia 1895 r. Roentgen przedstawił odczyt na ten temat na posiedzeniu Towarzystwa Fizyczno-Lekarskiego w Wiirzburgu, zaś wyniki badań opublikował w postaci doniesienia wstępnego. Wieść o nowym typie promieniowania szybko rozeszła się po świecie, także po terenach Polski pod zaborami. Krakowski „Czas” opublikował wiadomości o tym odkryciu wielkiej wagi już 8 stycznia 1896 r., a 30 stycznia 1896 r. w Warszawie wydano tłumaczenie monografii Roentgena opatrzone wstępem poświęconym promieniom katodalnym, nad którymi wcześniej pracowali inni badacze (Hittorf, Brookes, Hertz, Wiedemann i Lenard) (ryc. 1.1). Na marginesie można zauważyć, że angielskie tłumaczenie broszury Roentgena pojawiło się na łamach czasopisma „Naturę” zaledwie tydzień przed wydaniem polskim.
W dniach 8-15 stycznia 1896 r. w Krakowie Karol Olszewski, profesor chemii na Uniwersytecie Jagiellońskim, przeprowadził pierwsze na ziemiach polskich eksperymenty z promieniowaniem rentgenowskim. Wykonał między innymi zdjęcie przycisku do papieru zrobionego z brązu w kształcie jaszczurki, które jest uznawane za pierwszy polski radiogram (ryc. 1.2) oraz zdjęcie ludzkiej ręki. Pod koniec stycznia 1896 r. na zebraniu w Warszawie zostały przedstawione zdjęcia wykonane przez prof. Biernackiego. Z kolei za pierwsze polskie zdjęcie wykonane u pacjenta w celach diagnostycznych uznaje się radiogram stawu łokciowego, również otrzymany przez profesora Olszewskiego, na podstawie którego na początku lutego 1896 r. rozpoznano zwichnięcie w stawie łokciowym.
Początkowo obraz rentgenowski był rejestrowany na płytach używanych do wykonywania fotografii - szklanych pokrytych srebrową emulsją. Pierwsze ekspozycje radiograficzne trwały po kilka godzin, ponieważ generator promieniowania nie był wydajny, a odbiornik obrazu - mało czuły. Tak długi czas ekspozycji sprawiał, że wykonywanie zdjęć było bardzo niewygodne dla pacjenta. Odczuł to sam na sobie Otto Walkhoff, lekarz dentysta z niemieckiego Brunszwi-ku, któremu przypisuje się wykonanie pierwszego na świecie stomatologicznego zdjęcia rentgenowskiego w styczniu 1896 r. Odnotował on, że czas ekspozycji wyniósł wówczas 25 minut, podczas których cierpiał męki, ponieważ musiał przytrzymywać płytę szklaną przy twarzy i pozostawać w bezruchu.
Jakość kolejnych zdjęć stomatologicznych wykonanych w 1896 r. była już wyższa niż pierwszego radiogramu Walkhoffa, a do pionierów w tej dziedzinie należeli niemiecki fizyk Walter Konig oraz amerykański dentysta Edmund Kells Jr. Ten ostatni otworzył pierwszą w USA stomatologiczną pracownię rentgenowską. Szybko powstały nowe gabinety rentgenowskie i w ciągu następnych 25 lat większość amerykańskich dentystów miała własne aparaty rtg.
Pierwsza wewnątrzustna kamera fluoroskopowa do prześwietleń stomatologicznych powstała już w połowie 1896 r. Skonstruował ją amerykański lekarz i dentysta William Herbert Rollins. Był on także autorem projektu ramienia do lampy rentgenowskiej z przeznaczeniem do zdjęć stomatologicznych, ale nigdy nie było ono seryjnie produkowane. Lekarz ten zajmował się również zagadnieniami ochrony radiologicznej.