We wrześniu 1996 roku Ford przedstawił model samochodu Fiesta czwartej generacji. Modele Fiesta robią błyskotliwą karierę od roku 1976, kiedy to pojawił się na rynku pierwszy, trzy-drzwiowy model samochodu o tej nazwie. W 1984 roku rodzina samochodów Fiesta została gruntownie zmodernizowana, a w roku 1985 ukazała się pięciodrzwiowa wersja samochodu.
Model roku 1996 z boku i z tyłu jest podobny do samochodów poprzedniej generacji; istotne wprowadzone zmiany nie są widoczne na zewnątrz. Do najważniejszych należy wprowadzenie nowego, czterocylindrowego silnika benzynowego o nazwie Zetec-SE, o kadłubie i głowicy ze stopu aluminium, produkowanego w Hiszpanii, w dwóch wersjach pojemności skokowej: 1245 cm3 oraz 1388 cm3 (o symbolach handlowych odpowiednio: 1,25 oraz 1,4), o mocy znamionowej odpowiednio 55 kW przy 5200 obr/min oraz 66 kW przy 5600 obr/min. Kadłub usztywniają suche, żeliwne tuleje cylindrów oraz zespół żeliwnych pokryw łożysk głównych wału korbowego.
Miska olejowa jest wykonana także ze stopu aluminium, a pokrywa głowicy-ze stopu magnezu. Szesnaście zaworów (po 4 na cylinder) jest uruchamianych przez dwa wały rozrządu umieszczone w głowicy, napędzane od wału korbowego paskiem zębatym, o naciągu regulowanym samoczynnym napinaczem. Kolektor dolotowy jest wykonany z tworzywa sztucznego, a kształt jego kanałów zapewnia optymalne napełnienie cylindrów silnika. W nowym silniku zastosowano, znany już i sprawdzony, wielopunktowy układ wtrysku benzyny Ford EEC V, sterowany elektronicznie, zintegrowany z elektronicznym układem zapłonowym o statycznym rozdziale wysokiego napięcia. System wtryskowo-zapłonowy steruje także recyr-