W strukturze uniwersytetu można wyróżnić 3 jednostki organizacyjne:
- instytuty kształcenia i badań naukowych UFR (studia we wszystkich dyscyplinach do poziomu doktorskiego); uniwersyteckie instytuty techniczne IUT
- 2-letnie zawodowe dające dyplomy techniczne, uniwersyteckie instytuty zawodowe IUP
- 3-letnie zawodowe dające magisterium zawodowe.
Na uniwersytetach, gdzie przyjmuje się wszystkich po maturze pierwszy rok nauki spełnia funkcję selekcyjną - niewłaściwy wybór kierunku studiów może spowodować porażkę.
W systemie francuskim można się spotkać z dyplomami pośrednimi - po 2 i 4 latach nauki (poza tymi obecnie stosowanymi — licencjatem po 3 latach i magistrem po kolejnych 2 latach). Są to echa dawnego systemu edukacji, gdzie po 4 latach edukacji uzyskiwało się dyplom Maitrise.
Aby móc rozpocząć naukę na studiach magisterskich trzeba się legitymować odpowiednią liczbą punktów ECTS i czasem odpowiednią liczbą dyplomów wcześniejszych.
Aby rozpocząć studia doktorskie trzeba mieć dwa magisteria zawodowe oraz magisterium naukowe. Nauka na studiach ostatniego stopnia trwa 3 lata.
Studia medyczne są prowadzone na uniwersytetach i trwają od 4 lat (położna) do 11 lat (lekarz specjalista). Pod koniec pierwszego roku studiów jest egzamin konkursowy.
Klasy przygotowawcze CPGE przygotowują do egzaminu wstępnego szkół wyższych Grandes Ecoles. Są zorganizowane w strukturach liceów, ale uczą wiedzy akademickiej. Trwają 2-3 lata w zależności od specjalizacji. Zorganizowane są w wybranych liceach. Dzielą się na trzy kierunki:
- klasy ekonomiczne i handlowe - przygotowują do zarządzania, marketingu, elit przemysłu, administracji, dyplomacji
- klasy humanistyczne przygotowujące do kierunków prawniczych, handlowych i nauk politycznych
- klasy naukowe - do szkół inżynierskich, technicznych, weterynaryjnych.
Ci, którzy nie podejmą nauki w Grandes Ecoles mogą uzyskać dyplom pierwszego stopnia lub kontynuować studia do dyplomu licencjackiego i dalej.
W Grandes Ecoles obowiązuję wstępny egzamin konkursowy — jest bardzo duża liczba kandydatów na jedno miejsce.
9