Odpadki można podzielić na śmieci i odpadki specyficzne. Do śmieci zalicza się: śmieci domowe; podobne do śmieci domowych odpadki przemysłu, urzędów, itp.; śmieci ponadwymiarowe (meble, telewizory, itp.); śmieci uliczne.
Śmieciami jest więc to, co podlega wywózce komunalnej. Przeważającą cześć w globalnej produkcji odpadków stanowią odpadki specyficzne. Zalicza się do nich np.: zużyte oleje; wraki samochodowe i zużyte opony; dpadki rolnicze; specyficzne odpadki przemysłowe; odpadki szpitalne.
Pod pojęciem recycling rozumie się ponowne wprowadzenie w obieg produkcja -zużycie otrzymywanych w procesie produkcji i zużycia resztek i odpadów. Rozróżnia się trzy rodzaje recyclingu:
a) ponowne zastosowanie: powtarzające się zastosowanie produktu lub materiału w tym samym celu (np. butelki na wymianę lub bieżnikowanie opon);
b) dalsze zastosowanie: użycie odpadków w nowych dziedzinach zastosowań po przeróbce fizycznej, chemicznej lub biologicznej (np. granulacja zużytych opon i tworzyw sztucznych, gdzie granulat jest stosowany jako wypełniacz w materiałach budowlanych);
c) ponowne zużytkowanie: odzyskiwanie odpadów chemicznych ze śmieci i wprowadzenie ich do procesu produkcji (np. użycie wraków samochodowych w stalowniach).
1) ochrona zasobów naturalnych - zastosowanie surowców wtórnych zmniejszy zastosowanie surowców pierwotnych, ograniczony zapas bogactw naturalnych zwiększy się;
2) ochrona środowiska - wydobywanie surowców i przetwarzanie ich na dobra konsumpcyjne jest nieustannie związane z obciążeniem i niszczeniem środowiska. Dlatego ochrona zasobów naturalnych jest jednocześnie ochroną środowiska;
3) oszczędność energii - surowce wtórne są nośnikami energii. Ich wykorzystanie prowadzi do ochrony energii tak długo, jak .długo nakład energii na ich odzyskanie jest mniejszy od energii, którą w sobie zawierają i którą da się uzyskać. Oszczędzanie energii także oznacza równocześnie ochronę środowiska.
Składowanie śmieci na wysypiskach nie jest metodą konkurencyjną do innych metod, jak spalanie, kompostowanie, czy odzysk surowców wtórnych. Składowanie jest tylko uzupełnieniem innych sposobów zagospodarowania odpadków.
Na skutek składowania śmieci mogą wystąpić jednak dalsze obciążenia dla środowiska i otoczenia:
• hałas spowodowany przez pojazdy dostawcze i ugniatające oraz duże nasilenie ruchu na drogach dojazdowych przez pojazdy;
• zużycie i zanieczyszczenie dróg dojazdowych przez pojazdy;
• zanieczyszczenie okolicy przez rozproszone lekkie materiały, jak np. torebki papierowe i plastikowe;