Początkowy standard GSM składał się z następujących elementów:
a) w pełni cyfrowy system wy korzy tsujący pasmo częstotliwości 900MHz,
b) TDMA na nośniku radiowym (200KHz przestrzeń nośnika),
c) uwierzytelnienie uzytkownika/terminala dla potrzeb kontroli oszustwa,
d) w pełni międzynarodowa zdolność roamingu,
e) kompatybilność z ISDN,
f) Możliwość wysyłania krótkich wiadomości tekstowych (SMS).
GSM oferuuje szeroki zakres podstawowych i dodatkowych usług jak:
> usługi przenoszenia, ang. bearer services - usługi związane z właściwym przekazem informacji, zapewniające możliwość jej transportu,
> teleusługi (teleservices) - usługi komunikacyjne obejmujące wszystkie aspekty związane ze współpracą terminali i sieci, dzięki czemu abonent może korzystać z danego rodzaju połączenia
> usługi uzupełniające (Supplementary services):
i. przekazywanie połączenia (cali forwarding),
ii. ograniczanie połączeń (cali barring),
iii. zawieszanie połączeń (cali hołd),
iv. informacja o opłacie za połączenie (cali charge),
v. i inne.
Przekazywanie połączeń i ograniczanie połączeń są zdefiniowane w specyfikacji GSM w wersji phase 1. Usługi danych korzystają z przełączania pakietów (packet-switching) oraz z przełączania obwodów (circuit-switching).
GPRS (General Packet Radio Service) - technologia stosowana w sieciach GSM do pakietowego przesyłania danych rozszerza możliwości sieci GSM o wyższe prędkości porzesyłania danych i dłuższe wiadomości. Usługa umożliwia przesyłaanie wiadomości punkt-punkt (point-point) i punkt-wielopunkt.