przedsiębiorców, u których w co najmniej jednym z dwóch ostatnich lat obrotowych zanotowano odpowiednio:
zatrudnienie średnioroczne mniejsze niż 10 i 50 pracowników,
roczny obrót netto ze sprzedaży towarów, wyrobów i usług oraz operacji finansowych nie przekraczających równowartości w złotych 2 i 10 milionów euro, lub sumy aktywów ich bilansów sporządzanych na koniec jednego z tych lat nie przekroczyły równowartości w złotych 2 i 10 milionów euro.
Ograniczenie zasięgu badań tylko do mikro i małych przedsiębiorstw było zabiegiem celowym. Przeświadczenie o konieczności podejmowania badań właśnie w tych przedsiębiorstwach działających na terenie województwa warmińsko - mazurskiego, wynikało z następujących przesłanek:
Liczba przedsiębiorstw prowadzących działalność w Polsce wynosiła w 2005 roku 1,751 min. Przedsiębiorstwa małe i średnie1 stanowiły 99,8% ogólnej liczby przedsiębiorstw, z tego mikroprzedsiębiorstw było 96,3%, a przedsiębiorstw małych 2,7%. Przeliczając liczbę tych przedsiębiorstw na 100 mieszkańców zauważa się, że spośród wszystkich województw, województwo warmińsko - mazurskie wyprzedza tylko województwa podkarpackie, lubelskie i podlaskie.
Potencjał mikro i małych przedsiębiorstw jest w Polsce zróżnicowany regionalnie. Odmienne są bowiem warunki prowadzenia działalności gospodarczej, co wynika z liczebności mieszkańców danego regionu, dochodów ludności, aktywności samorządów w zakresie klimatu inwestycyjnego, stanu infrastruktury technicznej oraz poziomu kompetencji potencjalnych pracowników.
Większość mikro i małych przedsiębiorstw działa w oparciu o własny kapitał. Najmniej, w skali Polski, przedsiębiorstw z udziałem kapitału zagranicznego jest na wschodnich rubieżach Polski, tj. na Podkarpaciu, Podlasiu, Lubelszczyźnie, w Świętokrzyskim oraz Warmii i Mazurach.
Porównanie liczby nowopowstałych i zlikwidowanych przedsiębiorstw w poszczególnych rejonach Polski w 2005 roku wskazuje, że w wielu województwach wystąpiła niekorzystna tendencja, tj. więcej zlikwidowano niż powołano nowych przedsiębiorstw. Wśród mikro i małych przedsiębiorstw taką sytuację zanotowano w województwach: kujawsko - pomorskim, lubelskim, podkarpackim, podlaskim, pomorskim oraz warmińsko - mazurskim.
9
w przedsiębiorstwie średnim średnioroczne zatrudnienie nie może być wyższe niż 249 pracowników, a roczny obrót netto ze sprzedaży towarów, wyrobów i usług oraz operacji finansowych nie może przekraczać równowartość w złotych 50 milionów euro (art. 106 Ustawy o swobodzie działalności gospodarczej).