Około 20 tysięcy lat temu na ścianach jaskiń pojawiły się pierwsze malowidła. Z czasem obrazy zaczęły służyć ludziom do przekazywania prostych informacji. Za pomocą rysunków trudno jednak było utrwalać duże liczby czy sporządzać precyzyjne umowy między kupcami. Minęły tysiące lat, zanim do wyrażania myśli ludzie posłużyli się specjalnym systemem znaków.