Teoria Karola Marksa definiowała klasy jako wielkie grupy ludzi, różniące się między sobą miejscem w historycznie określonym systemie produkcji, stosunkiem do środków produkcji, rolą w społecznej organizacji pracy i udziałem w podziale bogactwa.
Warstwa - zbiorowość składająca się z jednostek stanowiących część lub podgrupę jakiejś klasy społecznej lub z jednostek o niejednorodnej przynależności klasowej, wyróżnianych na podstawie podobnej pozycji i miejsca w hierarchii społecznej.
Warstwa społeczna oddzielana jest od reszty społeczeństwa ustanawianymi w procesie rozwoju społecznego barierami wyznaczającymi jej granice;