Węgiel i tlen przemieszczają się między roślinami i zwierzętami w ramach przeciwstawnych sobie procesów fotosyntezy i oddychania. W procesie fotosyntezy rośliny pobierają dwutlenek węgla i wodę, wytwarzając związki, które możemy ogólnie określić węglowodanami.
Proces oddychania to proces przeciwny, w którym dzięki połączeniu węglowodanów i tlenu następuje uwalnianie zmagazynowanej energii. Organizmu zużywają tę energię do napędzania procesów metabolicznych.
Fotosynteza - przyrost tkanek. Rośliny potrzebują węglowowanów do budowy tkanek. Każda część tkanki roślinnej kończy swą egzyztencję wjeden z trzech sposobów. Może zostać zjedzona przez zwierzęta, ulec rozkładowi lub pogrzebana w osadzie. Cząsteczki 02 produkt uboczny procesu fotosyntezy, które nie są zużyte przez rośliny do spalania zmagazynowanych węglowodanów zostają uwolnione do atmosfery.
Oddychanie jest procesem wymiany gazowej z otoczeniem. W trakcie wydechu wydalamy C02, a wtrakcie wdechu zużywamy 02. Zwierzęta wykorzystują oddychanie do uwalniania energii z węglowodanów roślin, którymi się odżywiają.
Roślina - 02 - zwierzęta - Co2 (schemat kołowy)
Cykl fotosynteza - oddychanie roślin i zwierząt. W tym cyklu tlen i dwutlenek węgla na swojej drodze pomiędzy roślinami i zwierzętami przepływają przez atmosferę. Podwojenie biomasy, zarówno roślin jak i zwierząt, podwaja tempo przepływu zarówno do, jak i z poszczególnych rezerwuarów, nie powodując zmiany objętości poszczególnych rezerwuarów.