Wyróżniamy systemy cyrkulacji:
powierzchniowy - pod wpływem pasatów i wiatrów
zachodnich
równikowy - w układzie antycyklonalnym zwrotnikowy - w układach cyklonalnych Atlantyku i Pacyfiku
podzwrotnikowy - w układach antycyklonalnych (największy system cyrkulacyjny w oceanie) antarktyczny - na półkuli południowej jako Antarktyczny Prąd Okołobiegunowy (największy prąd oceaniczny) cyrkulacja szerokości wysokich - systemy cyklonalne arktyczny - system antycyklonalny