Biomem nazywamy największą lądową jednostkę bioce no tyczną występującą w jednorodnej strefie klimaty:znej, która obejmuje formację roślinną wraz z zasiedlającymi ją zwierzętami, grzybami, pierwotniakami i bakteriami. Nazewnictwo biomów zapożyczone zostało z określeń używanych dla nazw formacji roślinnych. W różny:h regionach geograficznych występują biomy o podobnym charakterze, w związku z czym dla całej powierzchni Ziemi określa się je jako główne typybiomów (np. wilgotnych lasów równikowych, suchych lasów równikowych, tajgi, tundry, sawann, lasów liściastych, czy stepów stref umiarkowanych). Cechą rozpoznawczą biomów są najczęściej występujące tam gatunki roślin.
Roślinność występująca na kuli ziemskiej, składająca się z ogromnej liczby różnych zbiorowisk, przedstawia z dużej perspektywy pewien układ strefowy, który rozłożony jest równoleżnikowo. Naczelnym czynnikiem ekologicznym, determinującym występowanie roślinności, jest klimat. Poza nim bardzo ważne są również gleby. Układ klimatu na Ziemi zaznać za się w postaci stref przebiegających równoleżnikowo. W ten sam sposób układają się również strefy roślinności i gleb. W każdej zatem strefie klimatycznej występuje odpowiedni typ roślinności oraz gleb. Taką roślinność, charakterystyczną dla danej strefy klimatycznej i glebowej, nazywa się roślinnością strefową (zonalną).
Jednym z typów biomów są biomy obszarów górskich, których roślinność nosi znamiona roślinności azonalnej (bezstrefowej). Występować może ona w różnych strefach klimatycznych. Dla tego typu roślinnośii większe znaczenie, niż klimat mają pozostałe czynniki środowiska. Systemy górskie vjykazują pewne specyficzne właściwości klimatyczne, jednakże łączy je wspólna cecha, a mianowicie - roślinność górska posiada swój vdasny układ strefowy ale usytuowany w postaci pionowo rozmieszczonych pięter, prowadzący od najniższego piętra klimaty:znego, zgodnego z klimatem miejscowym, do pięter wyższych o klimacie coraz chłodniejszym i ostrzejszym. Przy czym, im większa jest szerokość geograficzna, tym zjawisko to jest silniej zaznaczone. Dlatego też wysokość n.p.m. nie jest całkowicie odpowiednim wyznacznikiem stosunków klimatycznych panujących w górach Również dlatego roślinność górską tylko w pewnym stopniu traktować można jako azonalną, przy czym im wyższe piętro.