Dziedziczenie to przejęcie ogółu praw i obowiązków zmarłego przez jedną lub kilka osób. Krąg takich osób wyznacza wola spadkodawcy lub ustawa, a zdarzeniem z którym ustawa wiąże taki skutek jest śmierć osoby fizycznej. Spadkobierca wchodzi w sytuacje prawną spadkodawcy.
Powołanie do spadku - oznacza źródło, z którego wynika prawna możliwość wejścia w ogół praw i obowiązków zmarłej osoby fizycznej Istnieją zasadniczo dwie możliwości powołania do spadku:
powołanie testamentowe - ma pierwszeństwo, tzn, zawsze jeżeli jest znany ważny testament stosujemy się do jego postanowień,
ustawa - następuje wtedy kiedy nie dochodzi do dziedziczenia testamentowego
Może także wystąpić sytuacja w której powołanie nastąpi częściowo na mocy ustawy a częściowo na mocy testamentu - odnosi się to tylko do ułamkowych elementów spadku co do których spadkodawca nie powołał spadkobiercy lub też spadkobiercy powołani do nich nie chcą ich przyjąć Dziedziczenie testamentowe
Gdy spadkodawca pozostawił ważny testament wtedy dziedziczenie odbywa się na podstawie testamentu. Testament jest czynnością prawną na mocy której za życia określonej osoby dochodzi do ustalenia kto, w jakich częściach odziedziczy po śmierci tej osoby jej majątek, względnie jakie składniki tego majątku mają być zapisane i komu. Testament, oprócz typowych zapisów może także zawierać szereg postanowień szczegółowych (np. ustanowienie tzw. zapisów i poleceń, powołanie wykonawcy testamentu, powołanie fundacji itp ). Sporządzenie testamentu ma zwykle na celu zmianę porządku dziedziczenia ustawowego.