POJĘCIE SPÓŁDZIELNI
Spółdzielnia jest dobrowolnym zrzeszeniem nieograniczonej liczby osób, o zmiennym składzie osobowym i zmiennym funduszu udziałowym, które w interesie swoich członków prowadzi wspólną działalność gospodarczą. Spółdzielnia może prowadzić działalność społeczną i oświatowo-kulturalną na rzecz swoich członków i ich środowiska. Cechy odróżniające spółdzielnię od innych zrzeszeń: a) dobrowolność, oznaczająca, że zarówno wstępowanie do spółdzielni, jak i występowanie z niej wynikać może jedynie z przekonania o słuszności takiego kroku, nie może być natomiast wynikiem żadnego nacisku lub przymusu; b) nieograniczona liczba członków, oznaczająca, że spółdzielnia jest zrzeszeniem otwartym dla wszystkich, którzy odpowiadają kryteriom określonym w statucie; c) zmienność funduszu udziałowego, która jest wynikiem zmienności składu osobowego i nieograniczonej liczby członków, fundusz udziałowy, twarzony z wnoszonych wkładów, ulega zmianom odpowiadającym zmianom osobowym; d) prowadzenie działalności gospodarczej, społecznej i oświatowej, co oznacza, że zadaniem spółdzielni są nie tylko działania czysto ekonomiczne, lecz również działalność mająca na celu rozwój intelektualny jej członków.
Bezpośrednią podstawą prawną działalności spółdzielni jest jej statut. Statut powinien określać: oznaczenie nazwy spółdzielni z dodatkiem „spółdzielnia" lub „spółdzielczy" i podaniem jej siedziby; przedmiot działalności spółdzielni oraz czas trwania, o ile założono ją na czas określony; wysokość wpisowego oraz wysokość i ilość udziałów, które członek obowiązany jest zadeklarować, terminy wnoszenia oraz skutki niewniesienia udziału w terminie; prawa i obowiązki członków, zasady i tryb przyjmowania członków, wypowiadania członkostwa, wykreślania i wykluczania członków; zasady zwoływania walnych zebrań, obradowania na nich i podejmowania uchwał; zasady oraz tryb wyboru oraz odwoływania członków organów spółdzielni; zasady podziału nadwyżki bilansowej (dochodu ogólnego) oraz pokrywania strat spółdzielni.
Ponadto statut powinien określać szereg innych elementów szczegółowych, które muszą być sprecyzowane w statucie przez samych członków. Zadanie to spoczywa przy zakładaniu spółdzielni na członkach założycielach, którzy uchwalają statut spółdzielni. Natomiast zmiany istniejącego statutu dokonywane być mogą przez walne zgromadzenie uchwałą podjętą większością 2/3 oddanych głosów.