Samodzielne prowadzenie działalności za granicą poprzez tworzenie filii i oddziałów jest najbardziej kapitałochłonną i ryzykowną formą wejścia na rynek zagraniczny, przy czy przedsiębiorstwo ma dwie możliwości:
- nabycie (przejęcie) już istniejącej firmy danej branży (inwestycje typu brownfield),
- utworzenie nowego podmiotu (inwestycja typu greenfield).
Jednostka może być utworzona jako oddział (ang. direct branch operations), filia (ang. wholly - owned subsidiaries) bądź joint vcnture.
Zasadnicza różnica między oddziałem a zagraniczną filią polega na tym, że oddział podlega prawu kraju pochodzenia i jest integralną częścią firmy macierzystej, która w pełni odpowiada za jego zobowiązania
W przeciwieństwie do oddziału filia posiada osobowość prawną i jest wyodrębnionym podmiotem działającym na podstawie prawa kraju lokalizacji,