System finansowy to mechanizm współtworzenia i przepływu siły nabywczej między niefinansowymi podmiotami gospodarki, w skład którego wchodzę instytucje, instrumenty oraz rynki finansowe, a także zasady określające sposób ich funkcjonowania.
Niezależnie od sposobu transferu w operacjach tych udział biorą podmioty określone mianem pośredników finansowych których działalność poprawia efektywność transferu.
Pośredników tych można podzielić na 2 grupy:
• Pierwszą stanowią podmioty aktywne uczestniczące w transferze. Oznacza to że w czasie swojej działalności kreuje nowe instrumenty finansowe i do tej grupy zalicza się przede wszystkim te podmioty które kreują pieniądz (banki) oraz podmioty kreujące instrumenty nie będące pieniądzem (fundusze emerytalne, fundusze inwestycyjne, zakłady ubezpieczeń)
• Drugą grupę podmiotów stanowią podmioty uczestniczące w transferze w sposób bierny tzn. że w ramach swojej działalności nie kreują instrumentów finansowych a jedynie usprawniają obrót instrumentami wyemitowanymi przez inne podmioty. Tę grupę reprezentują banki inwestycyjne oraz domy maklerskie.
Finansowanie pośrednie opiera sie na drugiej grupie pośredników natomiast finansowanie bezpośrednie obejmujące ogół transakcji instrumentami finansowymi w których uczestniczą podmioty zaliczane do drugiej grupy.