Jesienią 1939 wprowadzono kontyngenty - każdy rolnik musiał oddać część swoich zbiorów na rzecz państwa niemieckiego ( przeważnie transportowano je na front wschodni).
Niemcy rozwiązali większość organizacji w Polsce. Pozostały jedynie:
- Ochotnicza Straż Pożarna,
- Polski Czerwony Krzyż, i utworzono:
- Radę Główną Opiekuńczą (RGO).
Zdjęto godła, flagi, zakazano obchodzenia świąt państwowych (jak 03.V, 11.XI, 15.VIII). Wszystko objęto głęboką cenzurą, """nawet w modlitewnikach z okresu okupacji w Litanii Loretańskiej usunięto zwrot „Królowo Korony Polski”.
Zredukowano szkolnictwo. Istniały jedynie szkoły powszechne i zawodowe. Usunięto przedmioty takie jak język polski (literatura), geografia, historia, wychowanie fizyczne. Hans Frank twierdził, że wystarczy, aby Polak umiał się podpisać i liczyć do dziesięciu.
W okresie okupacji maił miejsce terror i zagłada polskiej inteligencji. Przeprowadzono akcję „A-B”. W listopadzie 1939, w Krakowie, zwabiono na posiedzenie senatu uczelnianego pracowników Uniwersytetu Jagiellońskiego i Akademii Górniczej. Przybyło wówczas 183 profesorów, którzy zostali aresztowani i wywiezieni do obozu w Sachsenhausen.
Od czerwca 1939 do sierpnia 1942 w Palmirach rozstrzelano 6 tysięcy osób, zginęli tam między innymi:
- Maciej Rataj,
- Mieczysław Niedziałkowski (założyciel PPS).
Niemcy tworzyli obozy koncentracyjne. W maju 1940 założono Auschwitz.
Niemcy organizowali łapanki. Polaków traktowano jako zakładników i rozstrzeliwano za Niemców, lub wywożono do Rzeszy na przymusowe roboty. Początkiem 1941 na terenie Niemiec znajdowało się ok. 800 tysięcy obywateli Polski.
Niemcy wyjątkowo tępili Żydów. Tych, którzy służyli w wojsku polskim w kampanii wrześniowej, rozstrzeliwano. Potem Niemcy tworzyli getta, otoczone murem, drutem kolczastym, gdzie Żydzi mieli obowiązek pracy. Żydzi zostali oznakowani - na przedramieniu nosili gwiazdę Dawida. W 1941 Niemcy rozpoczęli proces likwidacji gett. W gettach zaczęły wybuchać powstania - największe z nich warszawskie, dowodzone przez Mordechaja Anielewicza, trwało od 19 kwietnia do 8 maja 1943.
Ze względu na względu na psychozę strachu, terror, Żydom nie udzielano pomocy, choć byli również tacy, którzy ratowali Żydów. Żydzi znajdujący się w fatalnej sytuacji, musieli się z nią biernie godzić.
Niemcy stworzyli wyspecjalizowaną organizację zwalczającą zalążki żydowskiego mchu oporu - „Żagiew”, działającą przy gestapo.
Wśród Polaków znajdowali się także szmalcównicy wydający Żydów w ręce Niemców za pieniądze. Polski ruch oporu dla szmalcowników przewidywał karę śmierci