Dochód to jeden z najważniejszych czynników kształtujących poziom i warunki życia, ale najtrudniej mierzalny.
Dochód, którego podstawowym źródłem jest praca może być w badaniach poziomu życia traktowany jako:
1. Zwolennicy pierwszej teorii uważają dochód, a równocześnie i pracę za integralny element struktury poziomu życia, występujący obok takich składników jak: wyżywienie i mieszkanie. Składnik ten występuje w swej właściwej postaci tzn. w formie przychodów ludności wynikających głównie z zatrudnienia.
2. Dochód traktuje się jako całościowy miernik poziomu życia o charakterze wartości owo-pieni ężnym.
3. Dochód pochodzący z pracy stanowi podstawę kształtowania się poziomu życia i w sposób bezpośredni lub pośredni determinuje wszystkie składniki jego struktury. W tym ujęciu dochód interpretuje się jako czynnik zewnętrzny, stwarzający możliwości zaspokojenia potrzeb człowieka.
Dochód jako czynnik zewnętrzny Oddziaływanie bezpośrednie:
1. Mieszkanie, wyżywienie, ubranie
2. Wyposażenie gospodarstwa domowego
3. Wyposażenia gospodarstwa rolnego
4. Wypoczynek i rekreacja
Oddziaływanie pośrednie:
1. Wychowanie, wykształcenie
2. Aktywność kulturalna, społeczna i polityczna
3. Więzi społeczne
4. Mobilność (skłonność do migracji)