Osadniki wstępne przyjmują ścieki nie oczyszczone lub oczyszczone tylko metodami mechanicznymi.
Osadniki wtórne są stosowane po urządzeniach do biologicznego lub fizyczno-chemiczncgo oczyszczania.
W zależności od sposobu eksploatacji dzielimy je na: o dzia/aniu cięg/ym będi okresowym, ponadto ze względu na sposób usuwania osadu: z rocznym, z hydraulicznym, z mechanicznym, będi osadniki zespolone z komorę fermentacyjny oraz stawy wype/nione osadem. Sprawność osadników można zwiększyć przez zastosowanie koagulantów.
Procesy I stopnia oczyszczania mogą być niekiedy poprzedzane dodatkowym napowietrzaniem w odrębnych komorach przed osadnikami wstępnymi. Napowietrzanie stosuje się w celu odświeżenia zagnitych ścieków.
Oczyszczanie 11° przeprowadza się z reguły przy udziale przystosowanej do tego celu biocenozy. Zanieczyszczenia te służą mikroorganizmom jako pokarm i jako budulec nowych komórek. Dzięki tym procesom życiowym następuje rozkład, utlenianie i ubytek zawartych w ściekach zanieczyszczeń - w tym zwłaszcza organicznych. Oczyszczone biologicznie ścieki są mniej podatne na zagniwanie, a tym samym w mniejszym stopniu naruszają równowagę tlenową wód płynących. Podstawową miarą efektywności pracy oczyszczalni II stopnia jest zdolność obniżania ładunku zanieczyszczeń organicznych podatnych na rozkład i wyrażonych konwencjonalnie przez ubytek BZT5. Umownie wyróżnia się:
niepełne biologiczne oczyszczanie, gdy osiąga się 85% obniżenie BZT,
pełne, gdy osiąga się efektywność powyżej 85% - zwykle 95% a stężenie zawiesin nie przekracza 30mg/l.
Dodatkowymi miernikami U stopnia oczyszczania są ubytki ChZT, OWO, bakterii, a także usuwanie zanieczyszczeń biogennych.
Najbardziej rozpowszechniły się dwie klasyczne formy intensywnego biologicznego oczyszczania: z biocenozą osiadłą - złoża biologiczne, z biocenozą pływającą - komory z osadem czynnym.
W odpływie po klasycznych złożach biologicznych przyrost biomasy od razu wydzielany jest z osadników wtórnych poza układ, zaś w komorach osadu czynnego stosuje się wielokrotne zawracanie masy do obiegu przy jednoczesnym wydzielaniu osadu nadmiernego. Niezależnie od rozwijających się metod intensywnego oczyszczania ścieków, mogą okazać się przydatne uproszczone rozwiązania.
Oczyszczanie III0 to usuwanie resztkowych zawiesin i substancji biogennych. Pozostałe po wcześniejszym oczyszczaniu mikroorganizmy powodują, że w odpływie z oczyszczalni ChZT utrzymuje się jeszcze w