producentów. Poziom ten reprezentują: konsumenci I rzędu, czyli roślinożerny, konsumenci II rzędu, czyli drapieżcy, konsumenci III rzędu odżywiają się konsumentami II rzędu 3) reducenci (destruenci) rozkładają materię organiczną do nieorganicznej; są to głównie bakterie i grzyby. Zależności pokarmowe między organizmami różnych poziomów troficznych obrazują łańcuchy pokarmowe (troficzne).
Typy łańcuchów pokarmowych (troficznych): 1) łańcuch spasania zaczyna się od producentów, przez roślinożerców do drapieżców, np. liście ziemniaka -> stonka -> bażant -> człowiek. 2) łańcuch detrytusowy zaczyna się od martwej matem organicznej, przez reducentów do drapieżców, np. detrytus (martwe szczątki roślin i zwierząt) -> bakterie -> pierwotniaki -> skorupiaki
Gatunki kluczowe - gatunki, które przez swoją obecność integrują zespól cech strukturalnych i funkcjonalnych całego ekosystemu, warunkując istnienie innych gatunków, jak np. gatunki zapylające, zwierzęta roznoszące nasiona, rośliny żywicielskie, drapieżniki kontrolujące liczebność.
Zasady termodynamiki związane z przepływem energii w ekosystemach: 1) I zasada termodynamiki (zasada zachowania energii) - w skrócie: energia nie może powstać z niczego lub ulec zanikowi; może natomiast być przekazywana i przekształcana. 2) II zasada termodynamiki - każdej przemianie energetycznej towarzyszy strata wolnej energii w systemie, stąd też przemiany energetyczne w ekosystemach nigdy nie mogą zachodzić ze 100% wydajnością.
Knergia to zdolność powodow ania zmian w stanie materii lub powodowania mchu materii. Każdy organizm jest „otwartym” układem energetycznym. Energia jest przezeń „wychwytywana”, okresowo „magazynowana”, a następnie wykorzystywana do wykonania pracy biologicznej.
Rodzaje energii: słoneczna, chemiczna, mechaniczna. Każdy żywy organizm potrzebuje energii, którą zużywa do: poruszania się, reprodukcji, podtrzymywania procesów życiowych (metabolizm), wzrostu i rozwoju. W procesie fotosyntezy zamieniana energia słoneczna (fizyczna) jest zamieniana na użyteczną biologicznie energie chemiczną. Poza kilkoma wyjątkami (m in. organizmów żyjących w głębinach oceanicznych) wszystkie organizmy żywe na Ziemi, w tym również człowiek - pośrednio lub bezpośrednio zależne są od produktów fotosyntezy, a więc od energii Słońca. Stąd można wysnuć prosty wniosek, że im więcej roślin tym więcej energii dostępnej dla pozostałych poziomów troficznych. Głębiny oceaniczne są z kolei uzależnione od energii wytworzonej przez chemoautotrofy.
Produktywność ekosystemu jest to ilość substancji jaka produkowana jest w jednostce czasu lub intensywności magazynowania energii w związkach organicznych.
Produktywność pierwotna - stanowi tempo z jakim producenci przekształcają energię słoneczną w procesie fotosyntezy.
Produktywność pierwotna brutto - rzeczywisty przyrost biomasy producenta, z uwzględnieniem strat na koszty utrzymama.