międzynarodowe działają na podstawie prawa a więc poza rozstrzyganiem sporów międzynarodowych I wydawania opinii doradczych w konkretnych sprawach ich działalność może przyczynić się do wyjaśniania i uściślania norm prawnych Międzynarodowy Trybunał Sprawiedliwości - rozpoczął działalność w 1946 r. jako jeden z głównych organów ONZ. Spełnia on dwie funkcje:
sądzenie
wydawanie opinii doradczych, nie mają one charakteru prawnie wiążącego. Organizacja Trybunału - składa się z 15 sędziów niezależnych, o kwalifikacjach odpowiednich do objęcia tego stanowiska, są wybierani co 9 lat z prawem ponownego wybrania. Co 3 lata następuje częściowe odnowienie składu sędziowskiego (5 sędziów). Sędziów wybiera Zgromadzenie Ogólne i Rada Bezpieczeństwa spośród kandydatów wyznaczonych przez grupy narodowe. Obok sędziów stałych mogą być sędziowie narodowi. Podlegają oni immunitetowi ale tylko gdy sprawują funkcję sędziowską. Bezstronność wyrokowania - sędzia nie może zajmować żadnego stanowiska politycznego, administracyjnego i nie może wykonywać żadnego zawodu poza wykonywanym. Sędzia nie może być agentem, doradcą lub adwokatem i nie może uczestniczyć w wyrokowaniu w sprawie w której był np. członkiem komisji śledczej. Każda strona w sporze ma prawo mieć sędziego swojej narodowości. Każdy sędzia może wyłączyć się ze składu sądzącego w konkretnej sprawie.
Kompetencja Trybunału - stronami w sporze mogą być tylko państwa, a podstawą kompetencji jest zgoda państw. Wyrok sądu wiąże strony ale tylko w danej sprawie.