W osoczu zawieszone są elementy morfotyczne. które dzielimy na: krwinki czerwone (erytrocyty), krwinki białe (leukocyty) i płytki krwi (trombocyty)
Erytrocyty są najliczniejszą grupą komórek krwi.
Ich liczba u dorosłego mężczyzny wynosi ok. 5 ml w 1 mm3 krwi, u kobiety ok. 4,5 ml, a u noworodków ok. 7ml
Czerwone krwinki mają kształt dwuwklęsłych krążków, co zwiększa powierzchnię
w stosunku do objętości komórki i ma korzystny wpływ na efektywność przenikania gazów oddechowych przez błonę komórkową erytrocytów.
Krwinki osiągnęły taki kształt dzięki zaniknięciu jądra komórkowego, którego wtórny brak obserwuje się u człowieka i innych ssaków.
Pomimo braku jądra krwinki odznaczają się duża żywotnością (3-4 miesiące).
Są one bardzo wrażliwe na zmiany ciśnienia osmotycznego krwi.
W roztworze izotonicznym (płyn fizjologiczny - 0,9% roztwór NaCI) posiadają one normalny kształt.
W roztworze hipotonicznym ulęgają hemolizie czyli pobierają wodę. pęcznieją,
a następnie pękają i uwalniają hemoglobinę, natomiast w roztworze hipertonicznym woda z komórek jest oddawana do środowiska i powierzchnia krwinki marszczy się i pokrywa wypustkami w kształcie kolców (plazmoliza).
Najważniejsza funkcją erytrocytów jest przenoszenie tlenu, które odbywa się na drodze odwracalnego wiązania jednej cząsteczki tlenu z dwuwartościowym żelazem hemu. przy czym żelazo nie ulega utlenieniu.
Hem występuje w barwniku erytrocytów zwanym hemoglobiną.
Strukturalnie hemoglobina składa się z czterech łańcuchów polipeptydowych (dwóch
Stąd wniosek, że jedna cząsteczka hemoglobiny może przyłączyć 4 cząsteczki tlenu. Utlenowana hemoglobina nosi nazwę oksyhemoglobiny (Hb(02)4).
Poza tlenem erytrocyty transportują około 30% C02 (70%) transportuje osocze) Krwinki czerwone przenoszą również adrenalinę, witaminę C i niektóre aminokwasy