Proces industrializacji czyli uprzemysłowienia w XIX wieku objął niemal cały kontynent europejski, a o stopniu rozwoju państwa i jego bogactwie zaczął decydować poziom wydobycia węgla i produkcja stali. Spowodowało to, że tradycyjni rzemieślnicy bankrutowali i zasilali szeregi nowej grupy społecznej - proletariatu (robotników fabrycznych).