Na schematy poznawcze składa się zwykle wiedza uogólniona, wyabstrahowana z konkretnych doświadczeń - np. spożywania kolacji w restauracji, a nie konkretnej kolacji, w konkretnym towarzystwie, w konkretnej restauracji
Im lepiej wykształcony schemat - tym bardziej jego zawartość jest wyabstrahowana z konkretnych egzemplarzy; im słabiej - tym większą rolę odgrywają konkretne egzemplarze (Sherman, 1996)