Metale techniczne są ciałami polikrystalicznymi, zawierającymi wiele zanieczyszczeń. Osie krystalograficzne poszczególnych ziarn są na ogół zorientowane chaotycznie. Podczas odkształcania plastycznego musi zachodzić jednoczesne odkształcanie wielu ziarn. Następuje ono przy znacznie większych naprężeniach niż odkształcanie pojedynczego kryształu. Jest to spowodowane przede wszystkim zachowaniem spójności, a więc dostosowaniem kształtu każdego ziarna do ziarn sąsiednich. Nie każdy z systemów poślizgu jest korzystnie zorientowany w stosunku do działających naprężeń, a więc wywołanie poślizgów wymaga działania naprężeń odpowiednio większych.
Duże wartości naprężeń są również związane z występowaniem pewnych przemieszczeń ziarn względem siebie, co podczas odkształcania materiałów
polikrystalicznych jest nieuniknione. Przemieszczenia te zachodzą w wąskich strefach przy granicach ziarn, a w niektórych przypadkach wzdłuż granic ziarn