W zależności od przyjętych celów poznawczych, wyróżnia się dwie podstawowe metody badań statystycznych:
-badania pełne (zwane inaczej badaniami wyczerpującymi lub całkowitymi), obejmujące wszystkie jednostki danej zbiorowości statystycznej,
-badania niepełne (częściowe), obejmujące niektóre jednostki badanej zbiorowości statystycznej.