Nauka to autonomiczna część kultury służąca wyjaśnieniu funkcjonowania świata, w którym żyje człowiek.
Przez naukę rozumie się gotowy wytwór działalności badawczej, czyli system należycie uzasadnionych teorii, twierdzeń i hipotez, zawierających możliwie adekwatną, w danej fazie poznania naukowego i praktyki społecznej, wiedzę o zjawiskach i prawidłowościach danej dziedziny rzeczywistości, o sposobach jej badania i praktycznego wykorzystania przez człowieka. Jest to zatem historycznie ukształtowany i utrwalony, stanowiący dorobek ludzkości zasób wiedzy.
Nauka to ogół czynności (zbiór ludzkich działań, proces) składających się na działalność badawczą, której rezultatem jest wiedza, przy użyciu metod przyjętych za poprawne w danym czasie i danej dziedzinie działalności, pozwalających na obiektywne i uporządkowane poznanie danej dziedziny rzeczywistości.
Nauka jest złożoną wielostronną dziedziną działalności człowieka. W treść pojęcia nauka wlicza się trzy elementy jednocześnie: naukę jako instytucję, naukę jako zasób wiedzy i naukę jako metodę.
Pseudonauka - rodzaj nieakceptowanego przez środowisko naukowe zbioru twierdzeń, które aspirują do miana nauki, lecz nie spełniają jej podstawowych reguł, a w szczególności nie są oparte na metodzie naukowej i nie mają oparcia w sprawdzalnych i możliwych do powtórzenia doświadczeniach.
Paranauka (np. parapsychologia) - część wiedzy, bardzo bliska wiedzy naukowej, która teoretycznie powinna poddawać się racjonalnej weryfikacji, ale obejmuje pomysły i hipotezy niespełniające mocnej zasady racjonalności, tzn. nie posiadające odpowiedniego uzasadnienia.
Protonauka (np. alchemia, astrologia) - obszar badań, w którym nie rozwinęła się jeszcze ścisła praktyka naukowa typowa dla dziedzin o dłuższej tradycji.