Ekologia jest to nauka o wzajemnych powiązaniach organizmów ze środowiskiem naturalnym.
Główne zadania ekologii:
1. Charakterystyka i opisywanie zespołów organizmów
2. Wyjaśnianie zależności ustalonych w punkcie 1.
Innymi słowy poznawanie, w jaki sposób określone organizmy znalazły się razem i wspólnie egzystują na danej przestrzeni (tzw. ekosystemie) w specyficznych warunkach środowiska.
Kiedy zastosowanie terminu „ekologiczny” staje się nadużyciem?
• Jako synonimu ochrony środowiska naturalnego
Ochrona środowiska jest zespołem środków i działań zmierzających do utrzymania środowiska naturalnego w stanie zapewniającym optymalne warunki bytowania człowieka. Czyli jest to działalność praktyczna (a nie nauka) zorientowana na potrzeby człowieka, która jedynie musi respektować prawa natury i być im podporządkowana, jednak pozostaje w niezgodzie z założeniem kompleksowego charakteru ekologii.
W tym aspekcie lepiej jest użyć określenia „proekologiczny”.
• Jako synonimu nieszkodliwości lub nieuciążliwości dla środowiska naturalnego, bądź „zgodności z naturą” w odniesieniu do maszyn, urządzeń, konstrukcji itp. (pomijając już aspekt klasyfikacyjny - wytwór taki nie jest ani organizmem, ani elementem żadnego ekosystemu).
Np.: „pojazd/napęd ekologiczny” => pojazd/napęd, który nie zanieczyszcza środowiska naturalnego lub emituje stosunkowo niewiele zanieczyszczeń.