Półki teoretyczne lub sprawność (N)
N = 5.545 [(tjt) / wk]2 (4)
N = 16[tn / Wb]2
N = liczba półek teoretycznych tR = czas retencji
Wh = szerokość piku w połowie wysokości (w jednostkach czasu)
Wb= szerokość piku w podstawie (w jednostkach czasu)
Wysoka sprawność kolumny ma szczególne znaczenie gdy należy rozdzielić nieduże piki. Gdy stężenia substancji są większe, można użyć mniej efektywnych kolumn. Sprawność kolumny jest funkcją wymiarów kolumny (średnicy, długości, i grubości filmu), rodzaju gazu nośnego i jego natężenia przepływu lub średniej liniowej prędkości, oraz związku i jego retencji. W celu porównania kolumn, często stosowana jest liczba teoretycznych półek na metr (N/m).
Liczba teoretycznych pólek ma znaczenie tylko w przypadku określenia konkretnych warunków. Zwykle niezbędne są warunki temperatury izotermicznej a programowanie temperatury przyczynia się do powstania nadmiernych pólek. Także, współczynnik retencji (k) testowanej substancji w celu obliczenia liczby półek powinien być większy od 5. Bowiem mniej „zatrzymywane” piki przyczyniają się do nadmiernej liczby pólek. Porównując liczby półek teoretycznych dla różnych kolumn, wymaga się tych samych warunków temperaturowych i retencji piku (k) aby porównanie było poprawne.
15