Samochód jest bardzo złożonym obiektem. W jego skład wchodzi wiele mechanizmów, układów i zespołów, które współpracując ze sobą dają przede wszystkim możliwość szybkiego i sprawnego przemieszczania się i transportu bagażu lub ładunków. Wpływają na zwiększenie bezpieczeństwa podróży, zapewniają odpowiedni komfort i przyjemność zjazdy a czasem dają dreszczyk emocji.
Samochód można podzielić na dwie główne części. Jedna to układy i elementy podwozia, druga zaś to układy i elementy nadwozia. W skład pierwszej części tj. układów podwozia zalicza się:
1. silnik - stanowiący źródło energii do napędu pojazdu i układów w nim zamontowanych jak wspomaganie kierownicy czy klimatyzacja,
2. układ napędowy - przekazujący moment obrotowy z wału silnika na koła napędzające pojazd i dopasowujący charakterystykę silnika do charakterystyki oporów ruchu pojazdu. W skład układu napędowego wchodzą: sprzęgło, skrzynia biegów, wał napędowy, przekładnia główna z mechanizmem różnicowym i półosie napędowe,
3. mechanizmy prowadzenia - umożliwiające kierowanie samochodem. W ich skład wchodzą: układ kierowniczy i układ hamulcowy,
4. struktura nośna samochodu - łączy w całość wszystkie elementy i zespoły podwozia i nadwozia. Przejmuje wszystkie obciążenia działające na pojazd stojący lub będący w ruchu,
5. układ zawieszenia samochodu - przenosi na nawierzchnię wszystkie siły działające na pojazd w ruchu lub na postoju, lub patrząc z innego punktu widzenia przenosi na strukturę nośną pojazdu obciążenia wymuszone przez drogę.
Elementy i mechanizmy nadwozia stanowią zaś:
1. nadwozie samochodu - element przeznaczony do przewozu pasażerów i bagażu lub ładunku. W jego skład wchodzi cały szkielet (belki, podłużnice, poprzeczki, wzmocnienia, itp.) poszycie (błotnikami, dach, itp.), pokrywy silnika i bagażnika oraz drzwi,
2. wygłuszenie i tapicerka,
3. fotele i kanapy,
4. instalacja elektryczna zasilania i przesyłu danych (np. CAN),
5. układ klimatyzacji i wentylacji,
6. mechanizm czyszczenia szyb,
7. oświetlenie zewnętrzne i wewnętrzne itp.
Nadwozia samochodów można, w zależności od kryteriów, podzielić na różne typy. Ze względu na sposób przenoszenia obciążeń i rozwiązanie struktury nośnej nadwozia dzieli się na:
1. nieniosące
2. półniosące
3. samonośne