Analizowanie wybranych elementów środowiska przyrodniczego na podstawie obrazów satelitarnych stało się możliwe w latach siedemdziesiątych.
Wystrzelony w 1970 roku satelita NOAA 1 zapoczątkował monitorowanie warunków meteorologicznych z użyciem sensorów odbierających odbite i emitowane z powierzchni Ziemi promieniowanie.
Do 2010 roku działa 6 satelitów z grupy NOAA (14-19), z czego najnowszy to NOAA 19, uruchomiony 09.02.2009.