zjawiska geograficzne są przedstawiane jako powierzchnia składająca się z regularnej siatki komórek
są przydatne do przechowywania i analizowania ciągłych zjawisk powierzchniowych obejmują obrazy rastrowe (zdjęcia fotogrametryczne, obrazy satelitarne, zeskanowane mapy) lub gridy (dane pochodne, zinterpretowane używane często do dalszych analiz i modelowania - tworzone na podstawie próbek punktowych jak np. powierzchnie przedstawiające zanieczyszczenia chemiczne gleb lub poprzez konwersję z danych wektorowych)