Początek pliku rastrowego stanowi nagłówek, który zawiera wszelkie informacje niezbędne do odczytu i interpretacji danych rastrowych; wielkość nagłówka może osiągnąć wielkość kilkuset bajtów,
W systemach GIS/RS informacje zwarte w nagłówku pliku rastrowego mogą być przechowywane w oddzielnych plikach tekstowych Obszar danych to uporządkowana w określony sposób informacja o położeniu i wartości przypisanej poszczególnym pikselom, ten sposób uwzględnia również kompresję danych Formy uporządkowania obszaru danych:
- Sekwencja zakresów (BSQ),
- Zakres przeplatany liniami (BIL),
- Zakres przeplatany pikselem (BIP).
Piramida rastrowa