Cechy charakterystyczne wcześniactwa

Wcześniakiem nazywamy dziecko, które urodziło się między dwudziestym ósmym a trzydziestym siódmym tygodniem ciąży

Najbardziej charakterystyczną cechą wcześniaka jest jego niski wzrost i ciężar ciała.

Wcześniaków, oprócz niedostatecznego ciężaru i długości ciała, cechują odmienne proporcje: głowa jest duża, stanowi V, długości ciała, tułów jest wrzecionowaty, pośladki ostro zakończone (niedorozwój mięśni pośladowych), kończyny krótkie cienkie. Pępek osadzony bliżej spojenia łonowego. Skóra jest cienka, czerwona, przeświecają przez nią naczynia, pokryta jest meszkiem. Tkanka podskórna jest skąpa, co powoduje jej pomarszczenie, przypominające skórę starców. Często brak rzęs i brwi. U niektórych wcześniaków brak także wykształconej chrząstki w małżowinie usznej, co jest przyczyną zawijania się skórnych płatków ucha zewnętrznego, i przy nieodpowiednim pielęgnowaniu — zniekształcenia ucha. Narządy płciowe są niedorozwinięte. U dziewcząt wargi sromowe większe nie pokrywają mniejszych, u chłopców brak jąder w mosznie. Wcześniaki są mało ruchliwe, wiotkie (im mniejsze, tym bardziej wiotkie), mało krzyczą, śpią prawie cały dzień i całą noc.
Ośrodki centralne w mózgu, które kontrolują oddychanie i inne życiowe funkcje, są niedojrzałe, przez co wcześniak wykazuje skłonności do nieregularnego oddechu, a to z kolei prowadzić może do okresowej sinicy. Dzieciom przedwcześnie urodzonym brak dostatecznie wykształconego , ośrodka termoregulacyjnego, mają niską temperaturę (36—36,6°C), skłonne są zarówno do oziębienia, jak i przegrzania. Stany te są również częściowo spowodowane niedostatkiem tłuszczu w tkance podskórnej. Wcześniaki z niskim ciężarem urodzeniowym wykazują często brak odruchu ssania. Te, które go mają — ssą źle, często zachłystują się w czasie karmienia, są skłonne do wymiotów. Pojemność żołądka jest mała, jednorazowo mogą spożywać małe ilości pokarmu, co powoduje konieczność częstszego podawania posiłków. Wcześniaki mają dużo mniejszą odporność na zakażenie niż dzieci donoszone. Dzieci z ciężarem ciała do 2000 g powinny pozostać na oddziale wcześniaków szpitala położniczego, ze względu na trudności w ich karmieniu i konieczność opieki.

1. niedobór masy ciała

2. niedobór wzrostu

3. odmienne proporcje: jest duża, stanowi V, tułów jest wrzecionowaty, pośladki ostro zakończone (niedorozwój mięśni pośladowych), kończyny krótkie cienkie. Pępek osadzony bliżej spojenia łonowego.

4. U niektórych wcześniaków brak także wykształconej chrząstki w małżowinie usznej.

5. Narządy płciowe są niedorozwinięte U dziewcząt wargi sromowe większe nie pokrywają mniejszych, u chłopców brak jąder w mosznie

6. Wcześniaki z niskim ciężarem urodzeniowym wykazują często brak odruchu ssania

7. Brak [pełnego wykształcenia ośrodka termoregulacyjnego

8. Brak rzęs i brwi.

9. Zmniejszona odporność organizmu

10. niedorozwój płuc (problemy z oddychaniem, uszkodzenie płuc, niewydolność oddechowa)

11. przedłużona żółtaczka noworodków (niedorozwój mechanizmów enzymatycznych wątroby)

12. Retinopatia wcześniaków – uszkodzenie siatkówki

Ze względu na niewydolność mechanizmów termoregulacyjnych wcześniak musi przebywać w inkubatorze.