JULIO CORTAZAR

DLA WSZYSTKICH TEN SAM

OGIEŃ

Dziewczyna z Dąuphine nie chciała zre zygnować z ciągłego kontrolowania godziny,

mimo że inżynier z Peugeo ta 404 był zdania, że to już nie ma znaczenia. Ostatecznie

każdy mógł patrzeć na zegarek, ale ten czas przyczepiony do ich rąk lub do bi-bopu,-

płynącego z radia, i tak mierzył coś innego, coś znajdującego się poza czasem tych,

którzy jak idioci zdecydowali się na powrót z weekendu do Paryża południową

autostradą i którzy, zaledwie opuściwszy Fon tainebleau, musieli zwolnić, stanąć,

ustawić się w sześć rzędów po każdej stronie drogi (wiadomo, że w niedzielę autostrada

zarezerwowana jest wyłącznie dla wracających do stolicy), puścić w ruch motor,

przejechać trzy metry, zatrzymać się, pogadać z dwiema za konnicami w Citroenie 2CV

po prawej, z dzie wczyną w Dąuphine po- lewej, obejrzeć w lu sterku bladego mężczyznę

za kierownicą Ca ravelle, ironicznie pozazdrościć ptasiego szczęścia małżeństwu z

Peugeota 403 (tuż za Dauphiną dziewczyny), które bawiło się

z dzieckiem robiąc kawały i jedząc ser, albo też znosić hałaśliwe ekscesy dwóch

młodzików z Simki poprzedzającej Peugeota 404, a nawet wysiąść i nie oddalając się

zbytnio zbadać sytuację (bo przecież nigdy nie wia domo, w jakiej chwili stojące z

przodu auta ruszą, i trzeba będzie lecieć, żeby ci z tyłu nie zaczęli wojny klaksonów i

wymysłów), i w ten sposób dojść aż do Taunusa poprze dzającego Dauphinę

dziewczyny, bez przerwy patrzącej na zegarek, i wymienić parę obo jętnych lub kpiących

zdań z dwoma paniami wiozącymi małego blondaska, który w tych to właśnie wyżej

opisanych okolicznościach cudownie się bawił puszczając swój malutki samochodzik po

tylnym siedzeniu Taunusa, albo też wziąć na odwagę i pójść jeszcze da lej (przyjąwszy,

że nic nie wskazuje, aby sa mochody na przodzie miały zamiar ruszyć), i z niejakim

żalem obejrzeć parę staruszków w Citroenie ID, podobnym jakiejś olbrzymiej fiołkowej

wannie, w której pławi się dwoje starych, on wypoczywa opierając ręce na kierownicy z

wyrazem twarzy wyczerpanego pacjenta, ona małymi kęskami je jabłko bar dziej z

obowiązku niż z ochoty.

Wykonawszy to i wszystko obejrzawszy czterykroć, inżynier zdecydował, się nie

wysiadać ze swego wozu i czekać, aż policja w jakikolwiek sposób rozładuje ten korek.

Sierpniowy upał łączył się z czasem mierzonym nagrzaną gumą opon, tworząc jakąś aurę

bezwładu, który sprawiał, że ów bezruch z każdą chwilą stawał się bardziej denerwu

jący. Wszystko było zapachem benzyny, kłó tliwym krzykiem smarkaczy z Simki,

blaskiem słońca odbijającym się w szybach i chromoniklach plus sprzeczne uczucie

zamknięcia w samym sercu dżungli maszyn, stworzonych do pędu. 404 inżyniera

zajmował drugie miej sce w prawym szeregu, licząc od środkowej linii, miał on więc w

ten sposób cztery wozy na prawo od siebie, siedem zaś na lewo, jak kolwiek naprawdę

widzieć mógł tylko osiem samochodów otaczających go oraz ich właści cieli, których

obserwowanie właśnie go znu dziło. Ze wszystkimi już' pogadał, poza chłop cami z

Simki, którzy nie przypadli mu do gustu, pomiędzy jednym a drugim przejecha niem

paru metrów została przedyskutowaną z jak najdrobniejszymi szczegółami i przewa żała

opinia, że do Corbeil-Essones będzie się jechało w obecnym tempie albo nawet i tro chę

wolniej, że natomiast między Corbeil a Juvisy uda się przyśpieszyć, bo do tej po ry

helikoptery i motocykle z pewnością całe to zaczopowanie zlikwidują. Nikt nie wątpił, że

w okolicy zdarzył się jakiś wypadek, rze czywiście, nie było innego wytłumaczenia dla

tak fatalnego zatkania. A Z tym wszystkim rząd, upał, podatki, stan dróg i mostów,

wszystkie katastrofy, trzy metry, nowy banał, pięć metrów, jakieś sentencjonalne zda nie

lub połknięte przekleństwo.

Dwóm zakonnicom z małego Citroenka 2

CV niesłychanie zależało, aby dojechać do

Milly-la-Foret przed ósmą, wiozły bowiem kosz jarzyn dla kucharki. Małżeństwo z Peu

geota 203 za wszelką cenę chciało (zdążyć na audycję sportową w telewizji o 21.30.

Dziew czyna z Dauphine powiedziała inżynierowi, że jest jej wszystko jedno, o której

Znajdzie się w Paryżu, ale że uważa za niedopuszczal ne narzucenie tysiącom ludzi

tempa karawa ny. Przez ostatnich parę godzin (dochodziła piąta i upał ciągle nękał)

zdaniem inżyniera posunęli się około 50 metrów, ale jeden z fa cetów z Taunusa

podśzedł do nich trzymając na ręku chłopaczka z samochodzikiem i iro nicznie wskazał

wzrokiem czubek samotnego płatana, a wtedy dziewczyna z Dauphine zda ła sobie

sprawę, że ten platan (czy też może kasztan) nie poruszył się w stosunku do jej wozu od

tak dawna, że rzeczywiście patrze nie na zegarek czy też gubienie się w niepo trzebnych

obliczeniach jest zupełnie bez sensu.

Wciąż jeszcze nie zmierzchało, operacja słoneczna na asfalcie i karoseriach przyprawia o

niemal o zawrót głowy i mdłości. Więc woda kolońską chusteczki skrapiane,

improwizowa ne środki chroniące uszy od hałasu tłumików przy każdorazowym,

ruszaniu, wciąż wymy ślane, udoskonalane i podawane z ust do ust stawały się tematem

ogólnych rozmów. Inży nier znowu wysiadł, aby rozprostować nogi, zamienił parą słów

z prostawo wyglądającą parą z Ariane, która stała przed małym Ci- troënkiem zakonnic.

Za nim stał Volkswagen, w którym siedzący dziewczyna i żołnierz ro bili wrażenie

małżeństwa dopiero co po ślu bie. Trzeci rząd od brzegu szosy właściwie nie interesował

go, wymagał bowiem zbyt niego oddalenia się od 404. Widział kolory

i kształty, jakiegoś Mercedesa, jakieś ID, 4R, Lancię, Skodę, Morrisa Minor — pełny

kata log. Po lewej stronie szosy rozciągał się inny nieosiągalny busz Renaultów, Anglii,

Peugeo- . tów, Porschów i Volvów. Było to tak mono tonne, że pogadawszy chwilę . z

facetami z Taunusa i spróbowawszy bez powodzenia nawiązać kontakt z samotnikiem z

Caravelle, w końcu powrócił do 404, by rozpocząć tę samą rozmowę na temat godzin,

odległości i filmów z dziewczyną z Dauphine.

Co jakiś czas zjawiał się ktoś obcy, jakiś śmiałek, który przedarł się pomiędzy

samochodami z tamtej strony autostrady • lub też z zewnętrznych szeregów tej strony, z

wiado mością — prawdopodobnie fałszywą — po wtarzaną z auta do auta na przestrzeni

tych wielu nagrzanych kilometrów. Obcy smako wał sukces swoich nowin, trzaśnięcia

drzwiczek kiedy pasażerowie śpieszyli skomentować zdarzenie, ale po chwili rozlegał się

jakiś klakson albo zapuszczenie motoru i odbiegał pędem, widać było, jak zygzakuje

pomiędzy samochodami, by dopaść swojego wozu me wystawiając się na

usprawiedliwioną wście kłość innych. Tym sposobem po południu dowiedziano się o

zderzeniu Floridy z Citroe nem 2CV niedaleko Corbeil (dwoje zabitych

i ranne dziecko), o karambolu (Fiat 1500 ude rzył o kamionetkę Renault, która

przygniotła Austina pełnego angielskich turystów), o przewróceniu się na Orły autokaru

wyładowanego pasażerami przybyłymi z Kopenhagi. Inżynier był przekonany, że

wszystko to, a w najlepszym razie prawie' wszystko, jest fałszywe, jakkolwiek

rzeczywiście coś • po ważnego musiało się zdarzyć w okolicach Corbeil albo i jeszcze

bliżej Paryża, skoro ruch został do tego stopnia sparaliżowany. Wieśniacy z Ariane,

którzy mieli folwark pod Montereau i dobrze znali okolicę, opo wiadali, że w zeszłą

niedzielę cały ruch też został zatrzymany na pięć godzin, co jednak wydawało się

bagatelką teraz, gdy słońce po chylające się już ku lewej stronie drogi zwa lało na każdy

samochód. ostatnie lawiny po marańczowej galaretki, rozpalając metale oślepiając oczy,

teraz gdy żadne korony SHSS Ptecimi i żadne delika tne, zaledwie majaczące w dali

cienie nie zbliżały się, jakby po to, żeby dowieść, że cała kolumna w ogóle się nie

porusza, że zatrzymuje się, znów zapuszcza motor i nagle hamuje, nigdy nie wrzucając

drugiego biegu, w ciągłym rozczarowaniu przechodzenia z pierwszego na luz, hamulec

nożny, hamulec ręczny, stop, i znów to samo i jeszcze, i jesz cze.

W pewnej chwili znużony bezczynnością inżynier, postanowiwszy wykorzystać jakieś

rzeczywiście nie kończące się zatrzymanie, przebiegł raz jeszcze rzędy po lewej stronie i,

zostawiwszy za sobą Dauphine, natknął się na Dekawkę, inne 2CV, Fiata 600, aż

wreszcie zatrzymał się obok De Soto, by wymienić parę zdań z zakłopotanym turystą z

Wa szyngtonu, który prawie nie umiał po fran cusku, ale który koniecznie musiał być

o ósmej na place de 1'Opera, you understand, my wife will be awfully anxious, damn it,

I tak sobie mówili o tym i o owym, kiedy z Dekawki wysiadł gość wyglądający na ko

miwojażera, żeby powiedzieć im, że przed chwilą dotarł do nich ktoś z wiadomością, że

Piver Cub rozbił się na samym środku auto strady i jest wiele ofiar. Piver Cub nie

zainteresował Amerykanina ani też inżyniera, który usłyszawszy chór klaksonów

pośpieszył do swojego 404, po drodze dzieląc się nowiną z dwoma panami w Taunusie i

mał żeństwem w 203. Dla dziewczyny z Dauphine uzupełnił swą relację szczegółami,

podczas gdy samochody powoli posuwały się o parę metrów do przodu (w tej chwili

Dauphine została trochę z tyłu za 404, a potem miało być odwrotnie, w rzeczywistości

jednak wszystkie dwanaście rzędów posuwało się ni by jeden blok, jak gdyby jakiś

ukryty na końcu autostrady policjant nakazywał rów noczesne przyśpieszanie, dbając, by

nikt nie był faworyzowany). Piper Gub to, proszę pa ni, mały, spacerowy samolot. Aha.

Cóż za fa talny pomysł, żeby rozwalić się na autostra dzie w niedzielę po południu. I tak

dalej. Gdyby chociaż nie było tak gorąco w tych przeklętych samochodach, gdyby te

drzewa z prawej znalazły się w końcu za naszymi plecami, gdyby ostatnia cyfra licznika

-wresz cie zdecydowała się zapaść w swoją małą czarną dziurę zamiast bez końca wisieć

ucze piona za ogon.

W jakiejś chwili (powoluteńku zaczynało zmierzchać i horyzont samochodowych da

chów zabarwiał się fioletem) wielki biały mo tyl usiadł na szybie Dauphine, a

dziewczyna i inżynier zachwycili się jego skrzydłami w krótkiej i kompletnej

nieruchomości tego wypoczynku; z tęsknotą zobaczyli, że odlatu je, przefruwa nad

Taunusem, nad fiołkowym ID staruchów, że kieruje się ku już niewi dzialnemu z 404

Fiatowi 600, powraca ku Simce, skąd nieudolna ręka wychyliła się, żeby go schwytać,

przefruwa ponad Ariane wie śniaków, którzy, jak się wydawało, jedzą ja kąś małą

przekąskę, i ginie w oddali po pra wej. O zmierzchu kolumna wykonała pierw szy

poważniejszy skok — około czterdziestu metrów w przód. Kiedy inżynier nieuważnie

rzucił okiem na licznik, połowa szóstki już znikła i z góry wyłaniał się początek siódem

ki. Prawie wszyscy słuchali radia, ci z Simki puścili je na cały regulator i wyśpiewywali

twista wśród wygibasów, które wstrząsały ka roserią. Zakonniczki przesuwały paciorki

ró żańca, dziecko z Taunusa usnęło z twarzą opartą o szybę i samochodzikiem w ręku. W

jakiejś chwili (była już ciemna noc) przy szli inni ludzie z większą porcją wiadomości,

równie sprzecznych, jak poprzednie, już za pomniane. To nie był Piper Cub, tylko szy

bowiec pilotowany przez córkę jakiegoś ge nerała. Rzeczywiście ciężarówką Renault

rąb nęła w Austina, lecz nie w Juvisy, ale na samym wjeździe do Paryża. Któryś z

przyby szów wyjaśnił małżeństwu z 203, że asfalt autostrady pękł w Igny i pięć aut

rozwaliło się wjechawszy przednimi kołami w szparę. Idea jakiejś naturalnej katastrofy

dotarła aż do inżyniera, który wzruszył ramionami bez komentarzy. Potem, myśląc o tych

wczesnych godzinach nocy, podczas których było trochę lżej oddychać, przypomniał

sobie, że w ja kiejś chwili wystawił rękę przez okno, żeby zabębnić w karoserię

Dauphine i obudzić dziewczynę, która zasnęła oparta o kierowni cę i nié zauważyła, że

należy posunąć się

o włos do przodu. Było już chyba koło pół nocy, kiedy jedna z zakonnic nieśmiało ofia

rowała mu kanapkę z szynką, pewnie myśląc, że jest głodny. Inżynier przyjął ją przez

grzeczność (było mu raczej mdło) i poprosił o pozwolenie podzielenia się z dziewczyną z

Dauphine, która pożarła z apetytem zarów no kanapkę, jak i tabliczkę czekolady,

podsuniętą jej przez komiwojażera z Dekawki, jej sąsiada z lewej. Sporo ludzi

powysiadało z rozgrzanych samochodów, bo znowu nastą piły godziny bezruchu.

Zaczynano mieć pra gnienie, gdyż butelki z lemoniadą, coca colą, a nawet winem już

były puste. Pierwsza roz płakała się dziewczynka z 203, więc żołnierz i inżynier opuścili

swoje wozy, aby wraz z jej ojcem udać się na poszukiwanie wody. Przed Simką, dla

której radio było dostatecznym pokarmem, inżynier natknął się na Beaulieu, w którym

siedziała dojrzała kobieta o nie spokojnych oczach. Nie, nie miała wody, ale mogła dać

małej parę cukierków. Małżeństwo z ID przez chwilę porozumiewało się wzro kiem, po

czym stara włożyła rękę do torby i wyciągnęła puszeczkę soku owocowego. Inżynier

podziękował i zapytał, czy nie są cza sem głodni i czy mógłby być im w czym kolwiek

pomocny. Stary odmówił ruchem głowy, ona natomiast przytaknęła bez słowa. Później

dziewczyna z Dauphine wraz z in żynierem wspólnie oddali się eksploracji rzę du na

lewo, nie odchodząc jednak zbyt dale ko, i powrócili z paczką albertów, które za nieśli

starej z ID w samą porę, aby wśród gradu klaksonów kłusem dopaść swych samo

chodów.

Oprócz tych minimalnych odskoków działo się tak niewiele, że godziny, jakkolwiek

nakładały się na siebie, wydawały się we wspo mnieniu jedną i tą samą godziną. W

jakiejś chwili inżynierowi przyszło do głowy, żeby skreślić ten dzień ze swojego

kalendarzyka, i uśmiechnął się, ale dużo później, kiedy roz poczęły się sprzeczne

wyliczenia zakonni- czek, faceta z Taunusa i dziewczyny z Dau phine, doszedł do

wniosku, że rozsądniej było jednak porządnie obliczać czas. Lokalne ra dia zawiesiły już

swoje audycje i tylko ko miwojażer z Dekawki miał aparat łapiący UKF’y, które przez

cały czas podawały noto wania giełdowe. Około trzeciej nad ranem za ogólnym, acz

bezsłownym porozumieniem uznano, że trzeba wypocząć i że kolumna do świtu nie

poruszy się. Chłopcy z Simki wy jęli nadymane materace i ułożyli się obok samochodu.

Inżynier rozłożył przednie sie dzenie i zaofiarował kuszetkę zakonnicom, które

odmówiły. Przed położeniem się pomy ślał chwilę o dziewczynie z Dauphine, spokojnie

siedzącej przy kierownicy, i jakby mimochodem zaproponował jej, żeby do świ to

zamienili się na samochody, ale odrzuciła ofertę mówiąc, że może spać w każdej po

zycji. Przez chwilę rozlegał się płacz dziecka z Taunusa, któremu było widać za gorąco

na tylnym siedzeniu. Zakonnice jeszcze się mo dliły, kiedy inżynier położył się na swojej

kuszetce i zapadł w sen, ale sen ten zbyt był zbliżony do jawy, tak że po chwili zbudził

się niespokojny i zlany potem, nie wiedząc w pierwszym momencie, gdzie się znajduje;

wyprostował się i powoli zaczął się włączać w głosy dobiegające z zewnątrz, zobaczył

cienie przesuwające się między autami i ja kiś kształt, oddalający się ku krawężnikowi

autostrady. Przyczyn domyślił się bez trudno ści, później zresztą nie robiąc hałasu sam

wysiadł z samochodu, aby ulżyć sobie na brzegu szosy. Nie było ani krzaków, ani drzew,

tylko czarne pole, co w bezgwiezdnej nocy wyglądało, jakby abstrakcyjny mur ogradzał

białą wstęgę asfaltu z nieruchomą rzeką pojazdów. Potknął się o wieśniaka z Ariane,

który coś wymamrotał niezrozumia le; zapach benzyny, trzymający się rozgrza nej szosy,

łączył się z kwaśnym ludzkim za pachem i inæynier co szybciej pod¹æy³ do auta. Ma³a z

Dauphine spa³a wsparta o kierownicź z włosami opadającymi na czoło. Zanim wsiadł do

swego 404, inżynier obejrzał w ciemnościach jej profil, odgadując linią niewidocznych

warg, z których niedostrzegal nie wypływał oddech. Z drugiej strony facet z Dekawki

również patrzył na śpiącą dziew czyną, paląc w milczeniu.

Rano niewiele posunęli się do przodu, dość jednak, żeby powziąć nadzieją, że tego

wieczoru dojadą jednak do Paryża. Około dzie wiątej zjawił sią ktoś z dobrymi

wiadomościami: pęknięcia asfaltu zostały wypełnione i niezadługo przywrócony zostanie

normalny ruch. Chłopcy z Simki otworzyli radio, a je den z nich wlazł na dach auta,

śpiewając i krzycząc. Inżynier uznał, że ostatnio do starczona wiadomość była równie

wątpliwa, jak poprzednie, tyle że przybysz skorzystał z radości otaczających, ażeby

wyżebrać po marańczą od małżeństwa z Ariane. Trochę później zjawił się nowy zwiastun

uciekając się do podobnego podstępu, àle nikt już ni czego mu nie dał. Upał wzmagał się

i wszys cy woleli siedzieć w samochodach w oczeki waniu na spełnienie się owych

dobrych wia domości. W południe malutka z 203 znowu zaczęła płakać, a dziewczyna z

Dauphine po szła ją zabawić i zaprzyjaźniła się z jej rodzi cami, którzy rzeczywiście nie

mieli szczęścia: obok stał mruk z Caravelle, obojętny na wszystko, co się wokół niego

działo, z pra wej zaś musieli znosić nie kończące się za pytania kierowcy Floride, który

całe to zdarzenie traktował jako coś osobiście przeciw niemu skierowanego. Kiedy

dziewczynka znowu zaczęła narzekać, że chce jej się pić inżynierowi przyszło do głowy,

żeby pogadać z parą wieśniaków z Ariane, był bowiem przekonany, że mają kupę

zapasów. Niespodziewanie okazali się bardzo uprzejmi, rozu mieli, że w takiej sytuacji

ludzie muszą sobie wzajemnie pomagać, i uważali, że gdyby ktoś podjął się kierowania

całą grupą (kobieta okrągłym gestem objęła jakieś dwanaście otaczających aut), obyłoby

się bez konfliktów do samego Paryża. Inżyniera nie zachwyciła myśl występowania w

roli organizatora tej sprawy, tak że zwrócił się do panów z Taunusa, ażeby i oni wzięli

udział w konferencji z właścicielami Ariane. W chwilę potem kon sultacje całej grupy

były już w toku. Młody żołnierz z Volkswagena od razu się zgodził, a małżeństwo z 203

natychmiast ofiarowało wszystko, co im pozostało z zapasów (dziew czyna z Dauphine

zdobyła szklankę wody z granadiną dla malutkiej, która zadowolona śmiała się i

dokazywała). Jeden z pasażerów Taunusa poszedł się porozumieć z chłopakami z Simki,

którzy trochę kpili, ale przyjęli pro pozycję. Blady pan z Caravelle wzruszył ra mionami i

powiedział, że mu wszystko jedno. Starzy zdecydowanie za dowoleni, jakby poczuli się

pod czyjąś opieką. Kierowcy Floride i Dekawki nie mieli za strzeżeń, zaś Amerykanin z

De Soto spojrzał na nich pełen zdumienia, mówiąc coś o woli boskiej. Inżynier bez

trudności przeprowadził kandydaturę jednego z panów jadących w Taunusie, do którego

czuł instynktownie zaufanie, aby podjął się koordynacji ogólnej działalności. Tymczasem

jedzenia było dość, ale szło o zdobycie wody. Szef, którego chłopcy z Simki już zdążyli

żartem przezwać Taunusem, zwrócił się do inżyniera, do żoł nierza i do któregoś z

chłopaków, żeby spe netrowali dalszą część autostrady, proponując jedzenie w zamian za

picie. Taunus, który bez wątpienia miał dryg organizacyjny, obli czył, że przy

najpesymistyczniejszym zbiegu okoliczności należy maksimum kalkulować na półtora

dnia. Pomiędzy 2CV zakonniczek a Ariane było na ten czas dość zapasów, je żeli więc

wysłannicy powróciliby z wodą, problem byłby rozwiązany. Ale tylko żołnierz wrócił z

pełną bańką, w zamian za którą wła ściciel zażądał wyżywienia dla dwóch osób. Inżynier

nie spotkał nikogo, kto mógłby ofia rować Wodę, ale przechadzka posłużyła mu do

stwierdzenia, że wszędzie naokoło tworzą się podobne komitety: nie opodal właściciel

Alfa-Romeo odmówił mu jakichkolwiek roz mów, prosząc, by zwrócił się do

przedstawiciela ich grupy o pięć samochodów dalej, w tym samym rzędzie. Niedługo

wrócił chłopak, kiedy inżynier właśnie referował dziewczynie z Dauphine swój okrężny

spacer (była pierwsza i słońce dosłownie paliło dachy aut), kiedy przerwała mu szybkim

ruchem wskazując Simkę: w dwóch skokach był przy samocho dzie, w sam czas, by

schwycić za łokieć je dnego z chłopców, który przechylając się na siedzeniu, wypijał

wodę z plastykowej butli, ukrytej pod kurtką. Chłopak chciał się wy rwać, na co inżynier

odpowiedział jeszcze mocniejszym chwytem, wtedy towarzysz tam tego wyskoczył z

auta i rzucił się ną inżynie ra, który cofnął się o dwa kroki. Ale już pod biegł żołnierz, a

krzyki zakonnic zaalarmo wały Taunusa i jego towarzysza. Taunus wy słuchał, co zaszło,

podszedł do młodzieńca z butelką i wyrżnął go dwukrotnie w twarz. Chłopak krzyknął i

zaczął gwałtownie a pła czliwie wypierać się, drugi zaś mamrotał coś pod nosem nie

ośmielając się zbliżyć. Inżynier odebrał mu butelkę i podał ją Taunuso- wi. Rozległy się

klaksony i wszyscy powró- iKS, dochodów, niepotrzebnie zresztą, bo kobiety wędrowały

od jednego auta do drugiego, zabawiając dzieci, żeby trochę odciążyć panów. Nikt nie

narzekał, ale dobry nastrój był raczej sztuczny: wciąż te same dowcipy, żartobliwy

sceptycyzm. Zarówno dla inżyniera, jak i dla dziewczyny z Dauphi ne uczucie brudu i

potu było chyba najprzy- krzejszą stroną całej sprawy. Niemalże wzru szała ich

kompletna obojętność chłopów z Ariane i zapach, który od nich buchał, kie dy tylko

pochylali się, żeby im przekazać jakąś wiadomość z. ostatniej chwili. Pod wie czór

inżynier niechcący rzucił okiem w lu sterko i zobaczył jak zawsze bladą, o ścią gniętych

rysach twarz pana z Caravelle, któ ry podobnie jak i gruby kierowca Floride nie włączył

się do żadnych akcji. Wydało mu się, że rysy jego były jeszcze ostrzejsze, i zasta nowił

się, czy nie jest chory. Kiedy jednak później z okazji rozmowy z żołnierzem i jego żoną

miał okazję spojrzeć na niego z mniej szej odległości, powiedział sobie, że nie, że to nie

choroba, coś innego, coś, co można by nazwać ja&imś odcięciem się, izolacją. Żoł nierz

powiedział mu później, że jego żona cały czas bała się tego milczącego człowieka, który

ani na chwilę nie oderwał się od kie rownicy, jakby śpiąc na jawie. Rodziły się pomysły i

przypuszczenia, wytwarzał się kli mat do walki z bezczynnością. Dzieci Taunusa i 203

zaprzyjaźniły się między sobą, pobiły, po czym znów pochodziły. Rodzice ich skła dali

sobie wizyty, a dziewczyna z Dauphine co jakiś czas chodziła się dowiedzieć, jak się

czuje staruszka z ID i pani z Beaulieu. Kiedy późnym popołudniem zerwał się

gwałtowny wiatr, a zachód przesłoniły chmury, ludzie ucieszyli się, że powietrze się

odświeży. Spa dło parę kropel i równocześnie ruszono do przodu około stu metrów, w

dali mignęła bły skawica, ale upał jeszcze się wzmógł. Atmo sfera była tak naładowana

elektrycznością, że z instynktem, który zachwycił inżyniera. Taunus, w obawie przed

skutkami upału i zmęczenia, całą swą grupę zostawił w spo koju aż do północy. O ósmej

kobiety zajęły się rozdziałem żywności, zadecydowawszy, że należąca do wieśniaków

Ariane będzie cen tralną spiżarnią, zaś mały samochodzik sióstr podręcznym

składzikiem. Taunus poszedł oso biście nawiązać kontakt z grupami czterech czy pięciu

sąsiednich komórek, po czym przy pomocy żołnierza i pana z 203 zanieśli im spo rą ilość

jedzenia w zamian za wodę i trochę wina. Zadecydowano, że chłopaki z Simki od stąpią

swoje wydymane materace staruszce z ID i pani z Beaulieu. Dziewczyna z Dauphi ne

zaniosła im dwa pledy, zaś inżynier oddał do dyspozycji potrzebujących swój samochód,

który ironicznie nazwał wagonem sypialnym. Ku jego zdumieniu dziewczyna z

Dauphine przyjęła ofertę, i tej nocy spała w 404 w to warzystwie jednej z zakonniczek.

Druga z nich poszła spać do 203 razem z matką i córeczką, ojciec bowiem, zawinąwszy

się w koc, ułożył się na asfalcie. Inżynierowi nie chciało się spać, grał więc w kości z

Taunu- sem i jego przyjacielem. W pewnej chwili dołączył do nich chłopek z Ariane i

zaczęli mówić o polityce, popijając paroma łykami wódki, której resztkę chłopek oddał z

rana Taunusowi. Noc nie była najgorsza. Ochło dziło się i pomiędzy chmurami błyskały

gwia zdy.

Nad ranem zmorzył ich sen, owa potrzeba jakiegoś schronienia, która rodzi się wraz ze

świtem. Podczas gdy Taunus zdrzemnął się obok synka, jego przyjaciel i inżynier

przyłożyli się na przednim siedzeniu. Wśród sen nych majaków inżynier dosłyszał krzyki

i ujrzał jakiś dziwny blask. Szef sąsiedniej grupy doniósł, że o trzydzieści aut przed ni mi

wybuchł mały pożar w Estafette; spowo dował go ktoś gotujący w sekrecie jarzyny.

Chodząc od auta do auta, by zbadać, jak jego podopiecznym przeszła noc, Taunus

pokpiwał z tego wydarzenia. Z rana kolumna zerwała się bardzo wcześnie, wśród

rwetesu usiłując znaleźć materace, pledy, koce, ale ponieważ objęło to wszystkich, nikt

się nie niecierpli wił i nie klaksonowano bez potrzeby. W po łudnie posunęli się około 50

metrów, z daleka po prawej stronie zaczął rysować się cień lasu. Zazdroszczono tym,

którzy w tej chwili mogli podejść do brzegu szosy i skorzystać z chłodu cienia. Może był

tam nawet jakiś strumyk albo Jcran z wodą do picia... Dziew czyna z Dauphine zamknęła

oczy, myśląc o prysznicu, o wodzie, która by spływała jej po plecach, po nogach...

Inżynier, patrzący na nią z boku, dostrzegł dwie łzy toczące się po jej policzkach.

Taunus, który posunął się aż do ID, wrócił, aby zwerbować parę młod szych pań, żeby

zajęły się staruszką, która źle się czuła. Szef trzeciej grupy dysponował w jednym z

ostatnich samochodów lekarzem, po którego posłano żołnierza. Inżynier z iro niczną

dobrotliwością śledzący wysiłki chło paków z Simki, żeby przebaczono im ich wy

stępek, uznał, że oto nadeszła chwila, aby mogli się wykazać. Przy pomocy kawałków

materiału chłopcy pozasłaniali okna 404 zmie niając go z wagonu sypialnego na

ambulans, w którym staruszka będzie mogła wypoczy wać we względnym półmroku.

Mąż położył się koło niej i wziął ją za rękę; zostali tylko z lekarzem. Później zajęły się

nią zakonnice, zresztą poczuła się lepiej, inżynier zaś spędził popołudnie na chodzeniu od

samochodu do samochodu, wreszcie, gdy zrobiło się zbyt go rąco, poszedł odpocząć u

Taunusa. Trzy razy tylko zamącił odpoczynek staruszków, żeby posunąć wóz parę

metrów do przodu. Gdy zapadła noc, jeszcze nie dojechali do lasku.

Około drugiej nad ranem temperatura spa dła i właściciele pledów przeżyli chwilę za

dowolenia z powodu ich przydatności. Ponie waż kolumna i tak nie miała ruszyć do

świtu (w jakiś sposób czuło się to w powietrzu, w sięgającym aż po horyzont widoku nie

ruchomych samochodów pośród nocy), inży nier z Taunusem zasiedli, aby pogadać z

wie śniakiem z Ariane i z żołnierzem. Obliczenia Taunusa w tej chwili nie odpowiadały

już rzeczywistości, do czego uczciwie się prży- żnał. Rano będzie trzeba pomyśleć o

nowym zaopatrzeniu. Żołnierz poszedł do szefów są siednich grup, którzy również nie

spali, roz mawiając po cichu, aby nie budzić kobiet. Nawiązali już kontakt z

kierownikami innych, bardziej odległych grup w promieniu 80—100 samochodów i

mieli pewność, że sytuacja jest wszędzie taka sama. Wieśniak, który znał okolicę jak

własną kieszeń, zaproponował, ażeby o świcie wysłać do sąsiednich ferm po dwóch lub

trzech ludzi z każdej grupy po żywność, Taunus zaś miał się w tym czasie zająć

wyszukaniem kierowców, którzy mogli by w razie potrzeby uruchomić czasowo

opuszczone pojazdy. Myśl była dobra i bez żadnych trudności znaleziono konieczne fun

dusze. Zadecydowano, że wieśniak, żołnierz i przyjaciel Taunusa pójdą we trzech, zaopa

trzeni we wszystkie możliwe torby, siatki i naczynia na wodę. Szefowie innych grup

wrócili do siebie, aby organizować podobne ekspedycje, a o świcie przedstawiono sytua

cję kobietom, wszystko w taki sposób, żeby nie zatrzymywać kolumny. Dziewczyna z

Dauphine powiedziała inżynierowi, że sta ruszka czuje się lepiej i że chciałaby już wró

cić do swego ID. O ósmej zjawił się doktor? nie znalazł przeciwwskazań, aby stare

małżeństwo wróciło do swojego wozu. Jednakże Taunus zdecydował, że należy

pozostawić 404 w charakterze ambulansu, a chłopaki dla roz rywki zrobiły chorągiewkę

z czerwonym krzyżem, którą przymocowały do anteny. Już od pewnego czasu ludzie

woleli jak najmniej wysiadać ze swoich samochodów. Oziębiło się, w południe

przelatywały krótkie mżawki, z daleka widać było błyskawico Żona wie śniaka ku

wielkiej uciesze młodziaków z Sim ki zabrała się do łapania wody przy pomocy lejka

włożonego do plastykowego dzbanusz ka. Obserwując to wszystko sponad swojej

kierownicy, na której leżała otwarta, lecz zupełnie nie interesująca go książka, inżynier

zaczął się zastanawiać, dlaczego wysłańcy tak długo nie wracają. Po jakimś czasie

Taunus dyskretnie zawołał go do siebie, a kiedy już byli w samochodzie powiedział, że

wy prawa się nie udała. Przyjaciel Taunusa po dał szczegóły: folwarki albo były

opuszczone, albo ludzie odmawiali sprzedaży powołując się na reglamentację

zabraniającą odstępowania czegokolwiek prywatnym nabywcom (po dejrzewali

zapewne, że wysłannicy są inspek torami, którzy usiłują ich złapać). Mimo to udało im

się zdobyć troszkę wody i mini malną ilość jedzenia, podobno wręcz zrabo wanego przez

żołnierza, który uśmiechał się nie mówiąc ani słowa. Jakkolwiek droga już niedługo

powinna była zostać oczyszczona, tym niemniej to, co pozostawało do jedzenia, w

żadnym razie nie było odpowiednie dla dzieci i starszej pani. Lekarz, który zjawił się

koło wpół do piątej, by zobaczyć chorą, zrobił w pewnej chwili gest zniechęcenia i

zmęczenia; powiedział Taunusowi, że w je go grupie było to samo, co we wszystkich

innych. Wprawdzie przez radio nadano wia domość o energicznej operacji mającej na ce

lu radykalne oczyszczenie autostrady, ale po za jednym helikopterem, który ukazał się,

na krótko zresztą, o zmierzchu, nic innego nie dało się zauważyć. Poza tym robiło się z

każ dą chwilą chłodniej i ludzie wydawali się oczekiwać zapadnięcia nocy, aby

ponakrywać się pledami i przy pomocy snu chociaż o pa rę godzin skrócić oczekiwania.

Ze swojego auta inżynier słyszał konwersację dziewczy ny z Dauphine z komiwojażerem

z Dekawki, który zabawiał ją pełną niedowcipńych do wcipów rozmową. Inżynier

zdziwił się zoba czywszy, że pani z Beaulieu wysiada ze swe go samochodu — przez

prawie cały czas nie opuściła go — i poszedł zapytać, czy jej cze goś nie potrzeba.

Okazało się jednak, że pani chciała po prostu zasięgnąć języka i poroz mawiać z

zakonnicami. Pod wieczór wszyst kich ogarnęła straszliwa depresja; już w koń cu sen

mógł przynieść więcej pociechy niż te coraz to inne wiadomości, sprzeczne, de

mentowane bez przerwy. Przyjaciel Taunusa dyskretnie zawezwał do wozu inżyniera,

żołnierza i właściciela 203, gdzie Taunus oznajmił im, że kierowca Floride nawiał. Je den

z chłopaków z Simki zobaczył pusty samochód i dla zabicia nudy zaczął się zaba wiać

poszukiwaniem jego właściciela. W gruncie rzeczy nikt nie znał grubasa z Flo ride, który

z początku tyle protestował po to, żeby potem zamilknąć, tak jak pasażer Cara velle.

Kiedy o piątej rano nie było już najmniejszych wątpliwości, że Floride, jak go ochrzcili

chłopcy z Simki, zwiał z ręczną wa lizeczką, pozostawiając drugą pełną koszul i bielizny,

Taunus zadecydował, że jeden z chłopców musi się zająć porzuconym sa mochodem,

ażeby nie unieruchamiać kolum ny. Wszystkich w jakiś sposób zdenerwo wało to

zniknięcie w ciemnościach i zasta nawiali się, jak daleko mógł dotrzeć Floride w swojej

ucieczce na przełaj przez pola. W dodatku miała to być noc wielkich wy darzeń:

wyciągnięty na wygodnej kuszetce Peugeota 404 inżynier dosłyszał coś w rodząju jęku.

Z początku myślał, że to żołnierz i jego młoda żona, co ostatecznie nocą było zrozumiałe

nawet w takich okolicznościach. Ale przemyślawszy sprawę raz jeszcze, uchy lił płótna,

które zasłaniało tylne okno. W odległości mniej więcej półtora metra w słabym świetle

gwiazd ujrzał wciąż tę samą przednią szybę Caravelle i przyklejoną do niej pochy loną,

wykrzywioną twarz. Nie robiąc hałasu, aby nie obudzić zakonniczek, wysiadł na lewą

stronę swego auta i podszedł do Caravelle. Potem zawiadomił Taunusa, który bez zwłoki

wysłał żołnierza po doktora. Nie było wątpli wości, że było to samobójstwo ha skutek za

życia trucizny, wystarczyło przeczytać parę linii nabazgranych w notesie i list do nieja

kiej Yvette, która porzuciła go w Vierzon. Na szczęście system układania się do snu w

sa mochodzie wszedł już w zwyczaj (noce były chłodne i nikomu nie przychodziło do

głowy kłaść się na zewnątrz), więc fakt przemyka nia się wśród aut i chodzenie na brzeg

szosy za potrzebą nikogo nie dziwił. Taunus zwołał więc naradę wojskową i wysunął

propozycję, którą poparł doktor. Pozostawienie zwłok na brzegu szosy mogłoby okazać

się dla nad jeżdżających zbyt przykrą niespodzianką. Przeniesienie ich dalej i złożenie

wśród pól zagrażało gwałtownym sprzeciwem tubylców, którzy zeszłej nocy i tak się

odgrażali, a na wet trochę poturbowali chłopca z innej grupy, wysłanego w poszukiwaniu

jedzenia. Wieśniak z Ariane i komiwojażer z Dekawki mieli przy sobie wszystko, co

potrzeba, aże by uszczelnić bagażnik Caravelle. Kiedy za bierali się do roboty,

przyplątała się do nich dziewczyna z Dauphine i drżąc przytuliła się do inżyniera, który

wytłumaczył jej po cichu, co zaszło, trochę uspokoił i odprowadził do auta. Taunus i jego

ekipa włożyli trupa do bagażnika, zaś komiwojażer w świetle latarki żołnierza zabrał się

do pracy przy pomocy skoczą, kleju i tym podobnych utensyliów. Wobec tego, że żona

właściciela 203- umiała prowadzić, Taunus Zadecydował, że jej mąż zajmie się stojącą

na prawo od ich samocho du Caravelle i tym sposobem nad ranem dziewczynka z 203

odkryła, że tatuś dostał drugi samochód, i przez całe przedpołudnie przesiadała się z

jednego do drugiego, prze nosząc również do Caravelle część swoich za bawek.

Po raz pierwszy nawet w dzień było tak chłodno, że nie można było myśleć o chodze niu

„do figury". Zakonnicę i dziewczyna z Dauphine zrobiły spis okryć, którymi gru pa

mogła dysponować. Na dnie walizek zna lazło się kilka swetrów, jakieś szale, jeden

gabardynowy płaszcz, jakiś inny trochę lżej szy. Ustalono kolejność w korzystaniu z

ciepłych rzeczy, rozdzielono je. Znowu jednak brakło wody i Taunus posłał trzech ludzi

(wśród nich inżyniera), aby nawiązali kontakt I z tubylcami. Ale opór tych ostatnich był

je dnomyślny: wystarczyło w jakimkolwiek miejscu zejść z autostrady, ażeby znaleźć się

pod gradem kamieni. W ciemnościach no cy ktoś nawet cisnął kosą, która uderzyła w

dach Dekawki i spadła na ziemię nieda leko Dauphine. Komiwojażer zbladł, ale nie

ruszył się ze swojego auta, natomiast Amery kanin z De Soto (który nie należał do grupy

Taunusa, ale którego wszyscy szanowali za dobry humor i łatwość do śmiechu) podleciał

pędem i podniósłszy kosę z całych sił cisnął ją z powrotem ku wsi, wymyślając na cały

głos. Taunus jednak był zdania, że nie na leży pogłębiać niechęci, żeby nie uniemożli

wiać ewentualnych wypadów po wodę.

Już nikt nie obliczał, czy i ile posunięto się naprzód tego dnia czy raczej tych dni.

Dziewczyna z Dauphine była zdania, że ja kieś 200 do 800 metrów. Inżynier był

mniejszym optymistą, ale bawiło go przedłużanie i zamylanie kalkulacji sąsiadki, co

miało przeciwdziałać uwodzeniu jej przez komiwo jażera, który zabierał się do rzeczy w

sposób dość fachowy.

Tego samego popołudnia chłopak odkomen derowany do Floride przybiegł zawiadomić

Taunusa, że Ford Mercury ofiarowuje wodę po dostępnej cenie. Taunus odmówił, ale

pod wieczór jedna z zakonnic zwróciła się do inżyniera o łyk wody dla staruszki z ID,

która chorowała, cały czas trzymając męża za rę kę, obsługiwana na zmianę przez

zakonnice lub przez dziewczynę z Dauphine. Pozostało pół litra wody i kobiety

przeznaczyły ją dla staruszki i dla pani z Beaulieu. Tej samej no cy Taunus zapłacił z

własnej kieszeni za dwa litry wody. Ford Mercury podjął się dostar czyć nazajutrz

większą ilość po zdwojonej cenie.

Coraz trudniej było zbierać się na narady, było bowiem tak zimno, że nikt nie chciał

opuszczać samochodu, jeżeli nie stanowiło to absolutnej konieczności. Akumulatory wy

czerpywały się i trudno było grzać bez prze rwy. Taunus zadecydował, że dwa najlepiej

wyekwipowane samochody zostaną zarezer wowane na wypadek chorób. Pozawijani w

koce (chłopcy z Simki zerwali pokrycia ze swojego auta, ażeby porobić z nich kami zelki

i czapki, inni zaczynali ich naśladować), usiłowali jak najrzadziej otwierać drzwiczki,

ażeby zachować ciepło. Którejś z takich lo dowatych nocy inżynier usłyszał zdławiony

płacz dziewczyny z Dauphine. Nie robiąc ha łasu uchylił drzwiczek i macając w ciemno

ściach dotknął mokrego policzka. Niemalże bez oporu dziewczyna pozwoliła przeciągnąć

się do 404. Inżynier pomógł jej umościć się na kuszetce, nakrył jedynym pledem i na

rzucił na nią swój płaszcz. W aucie-ambulansie, o zasłoniętych płótnem oknach,

ciemność była zupełna; w jakiejś chwili inżynier opu ścił obie klapki przeciwsłoneczne i

powiesił na nich swoją koszulę i sweter, ażeby zupeł nie uszczelnić samochód. Nad

ranem szepnę ła mu do ucha, że zanim zaczęła płakać, mia ła wrażenie, że w oddali widzi

światła mia sta.

Może i było tam miasto, ale poranne mgły pozwalały widzieć zaledwie na 20 metrów.

Ciekawe, że tego dnia kolumna posunęła się spory kawałek, jakieś dwieście albo i więcej

metrów. Zbiegło się to z nowymi ogłoszenia mi w radio (którego nikt poza Taunusem ~

ten bowiem czuł się w obowiązku być au courant — nie słuchał). Mówiono z emfazą

o drastycznych środkach, które zostaną uży te dla odblokowania autostrady, i

wspominano o forsownych pracach ekip drogowych i policyjnych. Niespodziewanie

jedna z. za konnic zaczęła bredzić. Podczas gdy towa rzyszka patrzyła na nią z

przerażeniem, zaś dziewczyna z Dauphine nacierała jej skronie resztką perfum,

zakonnica mówiła coś o Ar magedonie, o dziewiątym dniu, o krwi po końskie brzuchy.

Doktor przyszedł dużo póź niej, z trudem torując sobie drogę wśród śniegu, który padał

od południa i powoli za sypywał samochody. Był bardzo zmartwiony brakiem

uspokajających zastrzyków i dora dził przeniesienie zakonnicy do najlepiej

ogrzewanego samochodu. Taunus zainstalo wał ją więc u siebie, dziecko zaś przeniesio

no do Caravelle, gdzie znajdowała się rów nież jego przyjaciółeczka z 203. W świetnych

humorach bawili się samochodzikami, oni je dni bowiem nie byli głodni. I tego dnia, i

następnych śnieg padał bez przerwy, tak że kiedy kolumna mogfa choć trochę ruszyć do

przodu, musiano przedtem improwizowanymi środkami rozgarniać olbrzymie kupy

śniegu, który zbierał się między samochodami.

Nikomu nie przychodziło do głowy zasta nawiać się, jakim cudem jest jeszcze jedzenie i

woda. Taunus administrował resztkami wspólnych zapasów, usiłując jak najkorzyst niej

je wymieniać. Ford Mercury i Porsche zjawiali się co noc z propozycjami jakichś

nowych transakcji. Taunus wraz z inżynie rami rozdzielali to, co dostali, zależnie od fi

zycznego stanu poszczególnych podopiecz nych. Jakkolwiek było tó nie do wiary, stara z

ID ciągle jeszcze żyła, zatopiona w prostra cji, którą inne kobiety starały się jakoś prze

rywać. Pani z Beaulieu, która parę dni przed tem miała mdłości i zawroty głowy, poczuła

się lepiej wraz z nadejściem zimna i poma gała pielęgnować chorą zakonnicę, wciąż sła

bą i niezbyt przytomną. Żony żołnierza i 203 zajmowały się dziećmi. Komiwojażer

godzinami opowiadał im bajki, chcąc pocieszyć się po stracie Dauphine, która || końcu

wybrała inżyniera. Nocami wkraczano w inne życie powściągliwe i prywatne. Drzwiczki

uchylały się bezszelestnie, aby wpuścić lub wypuścić jakąś skostniałą z zimna postać,

nikt nie pa trzył na pozostałych, oczy były tak ślepe, jak ciemność. Pod brudnymi

pledami, z rękami o zbyt długich paznokciach, pośród zapachu stęchlizny i nie

zmienianej bielizny jakieś odpryski szczęścia na chwilę pojawiały się tu i ówdzie.

Dziewczyna z Dauphine nie omyli ła się: w dali rysowało się miasto; teraz przy bliżało

się powolusieńku. Wieczorami mały z Simki wdrapywał się na dach swego samo chodu,

niestrudzony obserwator poowijany w kawałki pokrycia i zielone pakuły. Znu dzony

eksplorowaniem horyzontu, po raz set ny oglądał otaczające go samochody. Z nie jaką

zazdrością odkrył Dauphine u 404, rękę głaszczącą szyję, koniec pocałunku. Dla ka wału,

teraz kiedy już znowu był w dobrych stosunkach z 404, krzyknął, że kolumna rusza:

Dauphine musiała porzucić 404 i wskoczyć do swego auta, ale po chwili z powrotem już

tam była w poszukiwaniu ciepła, zaś mały z Simki kombinował, jak by tu ściągnąć do

swego samochodu jakąś dziewczynę z sąsiedniej grupy, o czym i mowy być nie mogło w

ta kim zimnie, wśród takiego głodu, nie mówiąc już o tym, że grupa przed nimi była w

otwar cie złych stosunkach z Taunusem z powodu pewnej tubki mleka

skondensowanego; poza oficjalnymi stosunkami z Mer ciii ym I z Por-: i schein,

właściwie grupy nie utrzymywały między sobą żadnych stosunków. Mały z Simki

wzdychał ze smutkiem i oddawał się znowu obserwowaniu aż do chwili, gdy mróz i

śnieg zmuszały go do powrotu do auta.

Nieznacznie zimno zaczęło ustępować i po okresie deszczów i wiatrów, które źle

wpłynęły na ogólne morale i jeszcze bardziej utrudniły aprowizację, nastąpiły dni

rześkie J i słoneczne i znowu można było wychodzić z aut, odwiedzać się wzajemnie,

ponawiązy- 1 wać sąsiedzkie stosunki. Szefowie omówili sytuację i postanowili zawrzeć

pokój z grupą na przedzie. Wiele się mówiło o nagłym zni knięciu Forda Mercury, nikt

nie mógł zro zumieć, co się stało, Porsche jednak przycho dził, sam trzymał już teraz w

garści cały czarny rynek. Nigdy nie zdarzyło się, żeby zabrakło zupełnie konserw albo

wodę, jak kolwiek środki nabywcze topniały i Taunus wraz z inżynierem zastanawiali

się, co się stanie, kiedy już nie będzie czym opłacać Porsche. Mówiło się o zamachu, o

uwięzieniu go i wymuszeniu, by zdradził, skąd zdobywa towary, ale w tym okresie

kolumna podje chała spory kawałek i. postanowiono czekać* nie ryzykując fałszywego

kroku, po którym można by utracić wszystko. Dla inżyniera, który popadł w stan

właściwie przyjemnego kompletnego zobojętnienia, nieśmiałe wyznanie Daphine było

pewnego, rodzaju szokiein, ale później' zrozumiał, że i tak nie ma rady, i myśl, że będzie

miał dziecko, wydała mu się równie naturalna, jak nocne rozdzielanie za pasów albo

krótkie wyskoki na brzeg auto strady. Śmierć staruszki z ID również nikogo •nie

zaskoczyła. Znowu trzeba było trochę po pracować nocą, dotrzymać towarzystwa

mężowi, pocieszać go, bo nie mógł się uspokoić. Pomiędzy dwiema grupami stojącymi

na przodzie wywiązała, się bijatyka i Taunus musiał występować w charakterze arbitra.

Ciągle się coś. działo, z tym, że niczego właściwie nie można było przewidzieć.

Najważniejsze zda rzyło się w chwili, gdy już nikt na to nie czekał i pierwszy zdał sobie

z tego sprawę najmniej odpowiedzialny, stojący na dachu Simki wesoły wartownik;

doznał nagle wra żenia, że horyzont się zmienił (pora była po południowa, żółtawe

słońce przesuwało swo je skąpe światło) i że coś zaczyna się dziać o jakieś 500 metrów,

o trzysta, o dwieście pięćdziesiąt. Krzyknął na 404, a 404 coś po wiedział Dauphine,

która szybko przeskoczy ła do swojego samochodu, podczas gdy Tau nus, żołnierz i

wieśniak przybiegli pędem, chłopak zaś na dachu Simki bez przerwy po wtarzał swoją

wiadomość, jakby chcąc same go siebie przekonać, że to, co widzi, jest prawdą. Wtedy

usłyszeli grzmot, coś jakby ciężka, lecz niepowstrzymywalna siła migracyjna budziła się

z nieskończonego odrętwie nia, próbowała swoich sił. Taunus krzykami przynaglał ich,

aby wsiadali do samochodów, Beaulieu, ID, Fiat 600 i De Soto jednocze śnie włączyły

silniki. Teraz ruszyły 2HP, Tau nus, Simca i Ariane, a chłopak z Simki, dum ny z tego,

co było czymś w rodzaju jego pry watnego triumfu, odwrócił się do 404 ma chając ręką,

podczas gdy 404, Dauphine, 2CV zakonniczek i Dekawka także z kolei starto wały.

Kwestią było, jak długo to potrwa. 404 zadawał sobie pytanie niemal mechanicz nie, cały

czas trzymając się obok Dauphine, do której uśmiechał się dodając jej w ten sposób

kurażu. Z tyłu zapuszczały motory Volkswagen, Caravelle, 203 i Floride, kawa łek

pierwszym biegiem, potem drugim, nie skończenie długo drugim, ale już bez sprzę gła,

tak jak stale dotąd, z nogą pewnie przy ciskającą gaz, z nadzieją, że wreszcie uda się

przejść na trzeci. Wyciągnąwszy lewą rękę szukał dłoni Dauphine, zaledwie musnął

czub ki jej palców, zobaczył na jej ustach uśmiech pełny niedowierzania, nadziei i

pomyślał, że dojadą do Paryża, że się wykąpią, że pójdą razem dokądkolwiek, do niej do

domu albo do niego, żeby się wykąpać, coś zjeść i zno wu się kąpać, i jeść, i pić, i że

będą meble, sypialnia z prawdziwymi łóżkami, i łazienka, i piana z mydła, żeby

naprawdę się ogolić, i klozety, jedzenie i klozety, kio,zety i prześcieradła. Paryż był

klozetem, dwoma prze ścieradłami i wodą gorącą spływającą po piersiach i po nogach, i

obcążkami do pazno kci, i białym winem, które będą pili, zanim zaczną się całować i

wąchać się wzajemnie, pachnąc wodą kolońską albo lawendą, zanim poznają się

naprawdę w pełnym świetle, po śród czystych prześcieradeł, i znowu kąpiel, już teraz dla

żartu i pieszczoty, a potem mi łość wśród tych prześcieradeł i piany, i la wendy, a

wszystko to, zanim zaczną myśleć o tym, co będzie, i o synu, i o problemach, i o

przyszłości, wszystko to, o ile się nie za trzymają, o ile kolumna — jakkolwiek cią gle

jeszcze nie można było przejść na trzeci bieg — nie zatrzyma się. Dotykając zderza kiem

Simki, 404 pochylił się na swoim sie dzeniu do tyłu, poczuł, że szybkość rośnie, poczuł,

że spokojnie może przyśpieszyć, tuż za Simką, która ze swej strony także przy śpieszyła

nie ryzykując jednak, że uderzy w jadącą przed nią Beaulieu, a z tyłu jedzie Caravelle i

-wszyscy przyśpieszają coraz bar dziej, i można już przejść na trzeci bieg, i bieg

wskakuje niemalże sam, i staje się płynny i jeszcze szybszy, 404 olśniony i wzru szony

odwrócił się w lewo szukając oczu Dauphine, ale było zupełnie naturalne, że przy takim

tempie rzędy nie trzymały się idealnie równolegle, Dauphine wyprzedziła go już prawie

o metr i 404 widział jej kark i część profilu, gdy się odwracała, ażeby po patrzeć na

niego, i robiła ruch zdziwienia, widząc, że pozostaje w tyle coraz bardziej. Uspokoił ją

uśmiechem i dodał gazu, jednak że prawie na miejscu musiał zahamować, bo wiem otarł

się niemal o Simkę. Zatrąbił, a chłopak z Simki spojrzał na niego w lu sterku i zrobił

ruch, że nie może nic na to poradzić, lewą zaś ręką wskazał na Beaulieu, tuż tuż przed

jego samochodem. Dauphine by ła już o trzy metry w przodzie, na wyso kości Simki, a

obok 404 dziewczynka z 203 machała rączkami i pokazywała mu swoją lalkę. Nieznana

czerwona plama na prawo wytrąciła inżyniera z równowagi. Zamiast 2CV zakonniczek

lub też Volkswagena żoł nierza zobaczył jakiegoś Chevroleta, za któ rym tuż sunęła

Lancia i Renault 8. Po lewej ukazywał mu się ID, który wyprzedzał go metr po metrze,

zanim jednak jego miejsce zajęło 403, 404 dojrzał jeszcze przed sobą 203 zasłaniająca

mu Dauphine. Grupa rozpadała się, przestawała istnieć. Taunus był już o ja kieś 20

metrów przed nim, jadąc przed Dau phine. Równocześnie trzeci rząd z lewej strony

opóźniał się, bo — zamiast Dekawki komi wojażera — 404 widział tył jakiejś czarnej

półciężarówki, może Peugeota albo Citroena. Auta jechały trzecim biegiem,

wyprzedzając się lub pozostawiając w tyle zależnie od ryt mu swojego rzędu, a po

brzegach autostrady drzewa umykały w przedwieczornej mgle, po jawiały się i niknęły

domy. Później pokazały się czerwone światła, które wszyscy zapalili idąc za przykładem

jadących przed nimi aut, noc zapadła nagle. Od czasu do czasu odzy wały się klaksony,

wskaźniki szybkości prze suwały się ciągle wyżej, niektóre rzędy je chały już z

szybkością 70 km, inne 65, inne 60. 404 ciągle miał nadzieję, że przyśpiesza nie i

zwalnianie w poszczególnych rzędach pozwoli mu jeszcze na zrównanie się z Dauphine,

ale z każdą chwilą przekonywał się, że nie było szans, że grupa rozpadła się

definitywnie, że już nie powtórzą się spotkania, małe rytuały codzienności, narady

wojenne w samochodzie Taunusa, pieszczoty Dauphine -w ciszy poranka, chichoty

dzieci bawiących się samochodzikami, obraz zakonnicy przesu wającej paciorki różańca.

Kiedy zapaliły się światła hamulców Simki, 404 zwolnił z absur dalnym uczuciem

nadziei i zaledwie zaciągnął ręczny hamulec, wyskoczył z auta i pobiegł do przodu.

Prócz Simki i Beaulieu nie roz poznał żadnego samochodu. Poprzez nieznajo me szyby

ze zdumieniem i ze zgorszeniem patrzyły na niego twarze, których nie widział nigdy.

Klaksony trąbiły i 404 musiał wracać do swego auta. Mały z Simki przyjaźnie za machał

do niego ręką, jak gdyby zrozumiał, i wskazał ręką w kierunku Paryża. Kolumna ruszyła

znowu, przez parę minut jechała powoli, a potem nabrała takiej szybkości, jakby

autostrada definitywnie była oczyszczona. Po lewej 404 jechał jakiś Taunus i przez,

sekun dę 404 wydało się, że grupa znów się orga nizuje, że wszystko wraca do porządku,

że będzie można jadąc, nadal niczego nie ruj nować. Ale był to Taunus zielony, przy kie

rownicy siedziała kobieta w ciemnych oku larach i nieruchomo patrzyła przed siebie. I

nie pozostawało nic innego, jak poddanie się biegowi, jak automatyczne przystosowanie

się do szybkości otaczających samochodów, jak niemyślenie. W Volkswagenie żołnierza

powinna być jego skórzana kurtka. U Taunu- sa została książka, którą czytał w

pierwszych dniach. Pusta już pewnie buteleczka lawendy w 2CV zakonniczek. A on miał

— dotykał go co chwila prawą ręką — małego pluszo wego niedźwiadka, którego

Dauphine poda rowała mu jako maskotkę. Absurdalnie za troskał się nagle, że o wpół do

dziesiątej trzeba będzie zabrać się do podziału zapa sów, odwiedzić chorych, omówić

sytuację z Taunusem i chłopkiem z Ariane. Później zapadnie noc. Dauphine ostrożnie

wsunie się do jego samochodu, gwiazdy lub chmury, ży cie. Tak, tak musiało być, to

niemożliwe, żeby się to skończyło raz na zawsze. Może żołnierzowi uda się zdobyć

trochę wody, któ rej brakło w czasie ostatnich godzin. W każ dym razie można liczyć na

Porsche, o ile mu

się zapłaci tyle, ile zażąda. Na antenie sa mochodu bezsensownie łopotała bandera

Czerwonego Krzyża i pędziło się 80 km na godzinę ku światłom, które powoli rosły —

właściwie nie wiedząc już, po co ten po śpiech, po co ten nocny wyścig pomiędzy

nieznajomymi samochodami, gdzie nic się nie wie o innych, gdzie każdy uporczywie

patrzy tylko przed siebie, tylko przed siebie, kiedy nieoczekiwanie rozchorowała się

ciotka Clelia, rodzinę ogarnęła panika i przez wiele godzin nikt — nie wy łączając wuja

Roque, który zazwyczaj z każ dej sytuacji umiał znaleźć wyjście — nie wie dział, jaką

należy przyjąć postawę, jaki usta lić plan działania. Cariosa wydzwoniono z biura, Rosa i

Pepa odwołały swoich uczniów solfeżu i muzyki, zaś ciotka Clelia, bardziej przejęta

ewentualną reakcją mamy niż wła sną chorobą, twierdziła, że to chyba nic po ważnego,

że mamie natomiast należy oszczę dzać wszelkich emocji ze względu na ciśnie nie i

cukier? wszyscy pamiętali aż za dobrze, że doktor Bonifaz pierwszy poparł decyzję, a

nawet sam pomagał w ukryciu przed mamą tego, co się stało z Aleksandrem. Tak więc,

skoro ciotka Clelia ma pozostać w łóżku, absolutnie należy w . jakiś sposób wytłuma

czyć mamie, że nie ma to żadnego związku ze zdrowiem. Już i sprawa Aleksandra sama

w sobie jest nie byle orzechem do zgryzie nia, a teraz jeszcze i to... Najmniejsze

potknięcie — i wszystko się wyda. Jakkolwiek dom jest duży, należy mieć na uwadze

zna komity słuch mamy i jej niepokojącą zdol ność odgadywania, gdzie się kto w danej

chwili znajduje.

Telefonem z góry Pepa porozumiała się z doktorem Bonifaz, który kazał uprzedzić ca łą

rodzinę, że przyjdzie, jak tylko będzie mógł; furtkę należało zostawić uchyloną, że by nie

musiał dzwonić. Podczas gdy Rosa i wuj Roque czuwali przy ciotce Clelii, która

dwukrotnie straciła przytomność i skarżyła się na straszliwy ból głowy, Carlos opowiadał

mamie dalsze szczegóły konfliktu dyploma tycznego z Brazylią i czytał jej ostatnie wia

domości. Mama była tego popołudnia w do brym humorze i nie miała bólu krzyża, jak

nieomal co dzień po obiedzie. Pytała wszyst kich, z jakiego powodu są tak nerwowi,

więc zaczęto powoływać się na niskie ciśnienie atmosferyczne i fatalne skutki plam na

słoń cu. W porze podwieczorku wuj Roque przy szedł trochę z mamą porozmawiać, tak

że Carlos w oczekiwaniu na doktora zdołał wziąć prysznic. Ciotce Clelii zrobiło się tro

chę lepiej, ale ciągle nie mogła nawet po ruszyć się na łóżku. W dodatku okazywała

znacznie mniejsze zainteresowanie tym, co wydawało jej się tak ważne po wyjściu z

pierwszego omdlenia. Pepa i Rosa równo cześnie zaproponowawszy jej wodę i herbatę,

na co nie dostały odpowiedzi. Pod wieczór dom uspokoił się trochę i rodzina

zdecydowała, że może rzeczywiście stan ciotki Clelii nie jest aż tak poważny i nazajutrz

będzie już mogła wejść do sypialni mamy jakby ni gdy nic.

Sprawa Aleksandra była nieporównanie trudniejsza, Aleksander bowiem zabił się w

wypadku samochodowym pod samym Mon tevideo, dokąd pojechał odwiedzić

zaprzyjaźnionego inżyniera. Od tego czasu minął już prawie rok, ale całej rodzinie

wydawało się, że to było wczoraj, całej, z wyjątkiem mamy, dla której Aleksander był w

Brazylii, gdzie na zamówienie jakiejś tamtejszej firmy insta lował w Recife

cementownię. To, żeby jakoś przygotować mamę, żeby wspomnieć o naj lżejszym

choćby wypadku, nikomu nie prze szło przez myśl wobec zastrzeżeń doktora Bonifaz.

Nawet Maria Laura, odchodząca od zmysłów w tych pierwszych chwilach, uzna ła, że

nie ma mowy o powiedzeniu mamie choćby słowa. Carlos wraz z jej ojcem poje chali do

Urugwaju po zwłoki, podczas gdy reszta rodziny czuwała przy mamie, która te go dnia

była cierpiąca i jeszcze trudniejsza niż zwykle. Mimo że Związek Inżynierów wystąpił z

propozycją wystawienia ciała u nich w Klubie, Pepa, zawsze najbardziej zajęta przy

mamie, w ogóle nie zdążyła zo baczyć trumny ze zwłokami Aleksandra.

Tymczasem reszta rodziny dyżurowała koło nieprzytomnej z bólu Marii Laury. Jak

zawsze tym, który miał decydować o wszystkim, był wuj Roque. Nad ranem poszedł

porozma wiać z Carlosem, który opłakiwał brata z gło wą wspartą o przykryty zieloną

serwetą stół w jadalni, gdzie tylekroć grali sobie w karty. Potem dołączyła do nich ciotka

Clelia, bo mama zawsze spała całą noc i nie było po wodu o nią się niepokoić. Za cichą

zgodą Rosy i Pepy ustalono, że należy zacząć od za rekwirowania „La Nación" -r-

bowiem od cza su do czasu mamie nagle przychodziła ocho ta na pobieżne przejrzenie

gazety — po czym wszyscy zgodzili się na pomysł wuja Roque, a mianowicie, że jakaś

brazylijska firma za proponowała Aleksandrowi kontrakt na rocz ny pobyt w Recife, tak

korzystny, że zrezy gnował z wakacji u zaprzyjaźnionego inży niera, spakował walizkę i

wskoczył w pierw szy z brzegu samolot. Mama powinna była zrozumieć, że czasy

zmieniają się, że prze mysłowcy nie bawią się w sentymenty, a Ale ksander na pewno

jakoś wykombinuje sobie tydzień wakacji, by w połowie roku skoczyć do Buenos Aires.

Mamie wszystko to wydało się słuszne, jakkolwiek trochę popłakała i trzeba było podać

jej sole. Carlos, któremu zawsze udawało się ją rozśmieszyć, powie dział, że to wstyd,

żeby płakała z powodu pierwszego powodzenia swojego beniaminka;

Aleksander wcale nie byłby zadowolony, gdyby dowiedział się, jakie skutki wywo łała

wiadomość o jego kontrakcie. Wtedy uspokoiła się, a nawet powiedziała, że wy piłaby

naparsteczek malagi za jego zdrowie. Carlos skoczył więc szybko po wino, -ale Ro sa,

nie on, przyniosła je i wypiła wraz z ma mą.

Życie mamy było bardzo ciężkie i jakkol wiek mało się uskarżała, należało robić, co było

można, aby ją rozerwać i dotrzymywać jej towarzystwa. Kiedy w dzień po pogrzebie

Aleksandra wyraziła zdziwienie, że Maria Laura nie przyszła do niej jak w każdy

czwartek z wizytką, Pepa poszła po południu do Novallich, aby ją namówić. O tej samej

porze wuj Roque w kancelarii znajomego ad wokata wyłuszczał całą sytuację. Adwokat

obiecał natychmiast napisać do swego brata mieszkającego w Recife (mając do czynienia

z mamą nie można było wybierać na chybił- trafił), ażeby załatwić sprawę

korespondencji. Doktor Bonifaz wstąpił niby przypadkiem do mamy, zbadał jej oczy, ale

mimo że zna lazł znaczną poprawę, zalecił, by przez parę dni wstrzymała się od

przeglądania gazet. Ciotka Clelia podjęła się trzymać ją au cou- rant najciekawszych

wydarzeń. Na szczęście mama nie lubiła słuchać radia, wiadomości pochodzące stamtąd

były podawane wulgar nie, co chwila przerywane reklamami nowych lekarstw, które

biedni ludzie brali potem na los szczęścia z opłakanym skutkiem.

Maria Laura przyszła w piątek, narzekając, że z powodu zbliżającego się egzaminu z

architektury będzie musiała dużo się teraz uczyć.

— To zrozumiałe, córuchno — powiedziała mama patrząc na nią z czułością — aż

oczy masz zaczerwienione od czytania. Przyłóż so bie kompres z hamamelisu, doprawdy

nie ma nic lepszego.

Na wszelki wypadek Rosa i Pepa czuwały, aby w każdej chwili móc włączyć się w

rozmowę, lecz Maria Laura wytrzymała, a na wet w pewnej chwili udało jej się uśmiech

nąć, kiedy to mama zaczęła mówić o niedo brym narzeczonym, co uciekł tak daleko bez

pożegnania. Ale taka już jest ta nowoczesna młodzież, świat zupełnie oszalał i wszyscy

wiecznie się śpieszą, i tak na nic nie mając czasu. Po czym mama zatonęła w skądinąd

znanych historyjkach o rodzicach i dziad kach, o winie i kawie, później przyszedł Car los

pełen anegdotek i żarcików, a w jakiejś chwili w drzwiach pojawił się ze swą

dobroduszną miną wuj Roque i wszystko przeszło tak, jak było powinno, aż do chwili,

kiedy mama musiała odpocząć.

Rodzina powoli się przyzwyczajała, Marii Laurze szło to trudniej, ale za to widywała

mamę tylko we czwartki. Któregoś dnia przyszedł pierwszy list od Aleksandra (mama

już dwa razy dziwiła się, czemu tak długo nie pi sze) i Carlos przeczytał go jej stojąc w

no gach łóżka. Aleksander był zachwycony Recife, opisywał port, sprzedawców papug,

do skonałe napoje chłodzące, i wszystkim ślinka napłynęła do ust, gdy usłyszeli, że

ananasy są dosłownie za bezcen, a kawa wręcz znako mita... Mama poprosiła, żeby jej

pokazać ko pertę, i powiedziała, że chce ofiarować zna czek małemu Maroldów, który

jest filatelistą, jakkolwiek ona osobiście nie lubi, ,gdy dzieci zbierają znaczki, bo później

nie myją rąk, a znaczki wymacane są przez pół świata.

— Liżą je, kiedy mają je przykleić — ma wiała zawsze — i w ten sposób tylko rozno

szą mikroby; ale daj mu go, już trudno, i tak ma tyle innych...

Nazajutrz mama zawołała Rosę i podykto wała jej list do Aleksandra, w którym pytała,

kiedy będzie mógł wziąć parę dni urlopu i czy podróż nie jest zbyt kosztowna. Opisała

mu, jak się czuje, wspomniała o podwyżce, którą dostał Carlos, i o nagrodzie dla jednej z

uczennic Pepy. Doniosła mu również, że Maria Laura nie opuściła ani jednego czwart ku,

ale że zbyt dużo się uczy, co jest szkodliwe dla wzroku. Kiedy list został skończony,

podpisała go u dołu ołówkiem, po czym wstała pod pretekstem poszukania koperty, zaś

ciotka Clelia wkroczyła z pigułkami, które należało wziąć o piątej, i bukietem kwiatów

do dzban ka na komodzie.

Nie było to wszystko proste, bowiem w ostatnich czasach ciśnienie mamy wzrosło, tak że

rodzima zaczęła zastanawiać się, czy nie było jakiegoś zewnętrznego bodźca, cze goś, co

by mogło wynikać z ich zachowania, z jakiegoś niepokoju czy przygnębienia, któ re —

niezależnie od wszystkich starań i fał szywej wesołości — mogły były zaszkodzić

mamie. Ale nie, to było niemożliwe, bo na skutek udawania, że się śmieją, w końcu rze

czywiście się śmieli, dokuczając sobie przy mamie, poszturchiwali się, nawet kiedy już

nie byli przy niej, i dopiero potem spoglądali na siebie jakby nagle przebudzeni, Pepa

czer wieniła się, Carlos z opuszczoną głową za palał papierosa. Szło przecież tylko o to,

żeby mijał czas i żeby mama nic nie spostrzegła. Wuj Roque mówił z doktorem Bonifaz i

wszy scy byli tego samego zdania, że należy bez końca* grać tę „litościwą komedię", jak

ją nazywała ciotka Clelia. Najtrudniejsze były wizyty Marii Laury, bo mama oczywiście

na prowadzała rozmowę na Aleksandra, pytała, czy mają zamiar pobrać się, gdy tylko

przyjedzie z Recife, czy też ten wariat ma zamiar przyjąć jakiś nowy kontrakt jeszcze

gdzieś dalej albo i na dłużej. Nie było innego spo sobu niż przerywanie tych rozmów,

wchodząc co chwila do pokoju, w którym Maria Laura siedziała niemalże bez ruchu, z

rękami za ciśniętymi aż do bólu, ale pewnego dnia ma ma zapytała ciotkę Clelię,

dlaczego to wszys cy przychodzą do niej właśnie wtedy, kiedy odwiedza ją Maria Laura,

jakby rzeczywiście to była jedyna chwila, kiedy mogą zastać ją u siebie. Ciotka Clelia

roześmiała się i po wiedziała, że to naturalne, że przychodzą, bo w Marii Laurze wszyscy

po trochu odnajdują Aleksandra i dlatego lubią być z nią, kiedy przychodzi z wizytą.

— Masz rację, Maria Laura jest taka ko chana — powiedziała mama. -gg Możesz mi

wierzyć, że ten rozbójnik naprawdę na nią nie zasługuje.

— Patrzcie, kto to mówi — powiedziała ciotka Clelia. — A cała się rozpływasz, jak

pada jego imię...

Mama roześmiała się i powiedziała, że nie długo powinien być list' od Aleksandra. List

przyszedł i wuj Roque przyniósł go razem z popołudniową herbatą. Tyin razem mama sa

ma chciała przeczytać list i poprosiła o oku lary. Czytała pilnie, jakby każde zdanie było

kęskiem, który należy smakować, obracając go wielokrotnie w ustach.

Dzisiejsza młodzież nie wie, co to sza cunek — powiedziała od niechcenia. — No

pewno, że za moich czasów nie było tych maszyn, ale ja nie odważyłabym się na czymś

takim pisać do mojego ojca, a i ty z pew nością nie.

— No pewno — odparł wuj Roque. — Sa ma wiesz, jaki był nasz stary...

Wypraszam sobie to słownictwo, Ro que. Wiesz, że tego nie lubią, mimo to nic cią to nie

obchodzi. Przypomnij sobie, jak to de nerwowało mamusią.

— No, już dobrze. „Stary" to przecież tyl ko sposób mówienia. To nie ma nic

wspólnego z brakiem szacunku.

—

Wiesz, dziwna rzecz — powiedziała ma ma zdejmując okulary i patrząc na rozety

sufitu. — To już piąty czy szósty list od Ale ksandra. A w żadnym nie nazwał mnie...

cho ciaż nie, to nasz sekret. Ale to dziwne... Dla czego ani razu tak mnie nie nazwał?

— Może mu sią to wydaje śmieszne, w pi saniu. Inna rzecz tak do ciebie mówić... Jak

to on mówił?...

— To tajemnica — powiedziała kokieteryj nie mama. — Tajemnica między mną a

nim.

Ani Pepa, ani Rosa nie znały zdrobnienia, a Carlos na zapytanie tylko wzruszył

ramionami.

— Co wujo chce? Nie mogę zrobić nic wię cej niż fałszować podpis. Mama o tym z

pew nością zapomni, nie ma się czym przejmo wać.

W jakieś pięć miesięcy później, po jednym z listów, w którym Aleksander tłumaczył

długo i szeroko, ile ma roboty (mimo że jest zadowolony, bo to naprawdę wyjątkowa

oka zja dla tak młodego inżyniera), mama uznała, że już najwyższy czas, żeby wziął parę

dni zwolnienia i skoczył do Buenos Aires. Rosa, która pisała odpowiedź, miała wrażenie,

że matka dyktuje wolniej niż zazwyczaj, jakby zastanawiała się nad każdym zdaniem.

— Czy aby mu się uda wyrwać? — wtrą ciła Rosa mimochodem. — Byłoby bez sensu

poróżnić się z firmą właśnie teraz, kiedy mu tak dobrze idzie i taki jest. zadowolony.

Mama dyktowała w dalszym ciągu, jakby to do niej w ogóle nie doszło. Zdrowie jej

pozostawiało wiele do życzenia i chciała wi dzieć Aleksandra choćby przez kilka dni.

Aleksander powinien pomyśleć również i o Marii Laurze, nie dlatego, żeby ona uwa żała,

że ją zaniedbuje, ale po prostu dlatego, że czułości nie żywi się pięknymi słówkami

i obietnicami na odległość. Na zakończenie wyrażała nadzieję, że Aleksander do niej

szybko napisze i że te wiadomości będą po myślne. Rosa zauważyła, że mama nie po

całowała arkusika po podpisaniu go, że tyl ko z napięciem patrzyła na ten kawałek

papieru, jakby chcąc wbić go sobie w pamięć. „Biedny Aleksander" — pomyślała Rosa

i przeżegnała się, ale tak szybko, że mama tego nie zauważyła.

— Słuchaj no — zwrócił się wuj Roque do Cariosa, kiedy wieczorem grali we dwóch w

domino — zaczyna mi -się to wszystko nie podobać. Albo uda nam się wymyślić coś

przekonywającego, albo w końcu szydło z worka wylizie.

— A bo ja wiem, wuju. Najlepiej byłoby, żeby Aleksander napisał coś, co by ją uspo

koiło na jakiś czas. Biedáczka jest tak słaba, że nawet trudno wyobrazić sobie, aby...

— Nic podobnego nawet mi przez myśl nie przeszło, chłopcze. Mówię ci tylko, że jak

twoja matka wbije sobie coś do głowy... To zresztą rodzinne.

Mama przeczytała bez komentarzy mało treściwą odpowiedź Aleksandra, że zrobi, co

będzie w jego mocy, aby dostać parę dni urlopu, jak tylko pierwszy sektor fabryki zo

stanie zmontowany. Kiedy tegoż popołudnia przyszła Maria Laura, poprosiła ją o wsta

wienie się do Aleksandra, ażeby chociaż na tydzień wpadł do Buenos Aires.

Maria Laura powiedziała później do Rosy, że mama zwróciła się do niej z tą prośbą w

czasie jedynej chwili, kiedy były sam na sam. Wuj Roque pierwszy wypowiedział to, co

wszyscy już od jakiegoś czasu myśleli, nie odważając się powiedzieć tego głośno, dość,

że gdy mama podyktowała Rosie następny list do Aleksandra domagający się, by

przyjechał, zadecydowano, że nie ma innej rady tylko

spróbować, czy mama będzie w stanie wy trzymać pierwszą niepomyślną wiadomość.

Carlos porozumiał się z doktorem Bonifaz, który doradzał ostrożność i uspokajające

krople. Upłynęło parę dni, po czym «pewnego popołudnia wuj Roque usiadł na mamy

łóżku, podczas gdy Rosa parzyła mate i, niby pa trząc przez balkon, miała pod ręką

stojące na komodzie lekarstwa.

— Wystaw sobie, że teraz zaczynam rozu mieć, dlaczego ten czort mój siostrzeniec

ciągle nie przyjeżdża — powiedział wuj Ro que. — Po prostu wiedząc, że niedobrze się

czujesz, nie chciał ci o tym pisać, żeby cię nie denerwować.

Mama spojrzała na niego, jakby nie zrozu miała.

— Wczoraj dzwonił Novalli. Otóż Maria Laura miała wiadomość od Aleksandra, czuje

się dobrze, ale w ciągu najbliższych paru mie sięcy nie będzie mógł przyjechać.

— Dlaczego nie będzie mógł przyjechać? — zapytała mama.

— Bo coś sobie zrobił w nogę, zdaje się, w kostkę. Trzeba będzie dokładnie wypytać

się Marii Laury, co mu się stało. Stary No valli coś wspomniał o zwichnięciu czy o zła

maniu.

— Złamanie kostki? — powiedziała mama.

Zanim wuj Roque zdążył odpowiedzieć, już

Rosa podawała sole trzeźwiące. Doktor Bonifaz przyjechał od razu i wszystko minęło po

paru godzinach, ale godziny te były długie i doktor Bonifaz pozostał z rodziną do

późnego wieczora. Dopiero w dwa dni później mama poczuła się dość dobrze, ażeby

poprosić Pepę o napisanie listu do Aleksandra. Kiedy Pepa, która niedobrze zrozumiała,

przyszła jak zaw sze z blokiem i długopisem, mama przymknę ła oczy i poruszyła

przecząco głową.

'V— Napisz do niego sama. Powiedz mu, że by na siebie uważał.

Pepa zastosowała się do życzenia, zasta nawiając się, po co właściwie pisze to wszyst ko,

skoro z góry wie, że mama nie będzie chciała przeczytać listu. Tego wieczoru zwie rzyła

się Carlosowi, że przez cały czas, kiedy siedziała Obok mamy, miała absolutną pew ność,

że mama ani nie przeczyta go, ani nie podpisze. Miała oczy zamknięte i otworzyła je

dopiero w porze ziółek. Wydawało się, że w ogóle o tym nie pamięta, że myśli o czym

innym.

Aleksander odpisał z dużą swobodą, tłu macząc, że nie chciał pisać o tym złamaniu, żeby

jej nie denerwować. Z początku lekarze nie poznali się i nałożyli mu gips, który po tem

trzeba było zdjąć i tylko bandażować mocno, ale wszystko jest na dobrej drodze i za parę

tygodni będzie już próbował cho dzić. W sumie ma tego jeszcze na jakieś dwa miesiące,

szkoda tylko, że cała ta sprawa fatalnie opóźniła całe roboty, i to w najmniej

odpowiednim momencie...

Carlos, czytając list na głos, pomyślał, że mama słucha go inaczej niż dawniej. Od cza su

do czasu spoglądała na zegarek, co ozna czało u niej zniecierpliwienie. O siódmej Ro sa

miała jej podać rosołek i lekarstwa, a już było pięć po siódmej.

___W porządku — powiedział Carlos skła dając list. — Jak widzisz, nie ma się czym

niepokoić, nic się chłopakowi nie stało.

— Widzę powiedziała mama. — Bądź no łaskaw powiedzieć Rosie, żeby już mi

przyniosła mój rosół, dobrze?

Kiedy Maria Laura dokładnie opisywała mamie rodzaj złamania, mama słuchała

uważnie, a nawet posunęła się do tego, że poleciła jej nacierania, które w swoim czasie

niesły chanie pomogły jej ojcu, po upadku z konia w Matanzas. Niemalże zaraz potem,

tak jak by to było dalszym ciągiem zdania, zapytała, czy mogłaby dostać trochę kwiatu

pomarań czowego, który zawsze dobrze jej robił na głowę.

Pierwsza powiedziała to Maria Laura jesz cze tego samego popołudnia. Powiedziała to

Rosie w bawialnym pokoju przed samym wyjściem, podczas gdy Rosa stała patrząc na

nią, jakby nie wierzyła własnym uszom.

— Przepraszam cię — powiedziała — ale jak ty możesz wyobrażać sobie coś

podobnego?

— Nic sobie nie wyobrażam, to jest po pro stu prawda — powiedziała Maria Laura. —

I więcej tu nie przyjdę, róbcie co chcecie, moja noga nie przekroczy więcej tego progu.

W gruncie rzeczy nikogo tak bardzo nie zdziwił kaprys Marii Laury, ale ciotka Clelia

wyraziła uczucia wszystkich, mówiąc, że w tym domu obowiązek jest na pierwszym

miejscu. Na Rosę spadło pójście do Noval- lich, ale Maria Laura dostała histerycznego

ataku i nie pozostało nic innego jak ustąpić. Pepa i Rosa jeszcze tego samego wieczoru

zaczęły wtrącać zdania na temat, ile musi się uczyć biedactwo i jaka jest zmordowana.

Ma^ ma nie odpowiedziała ani słowa, ale kiedy nadszedł czwartek, nie zapytała o Marię

Lau rę. Tegoż czwartku mijało dziesięć miesięcy od wyjazdu Aleksandra do Brazylii.

Firma była tak zadowolona z jego pracy, że w parę tygodni później zaproponowano mu

przedłu żenie kontraktu na następny rok, o ile zgodzi się na natychmiastowy wyjazd do

Belén, gdzie ma się montować nową cementownię. Wuj Roque uważał to za niesłychany

sukces dla tak młodego chłopca.

— Aleksander zawsze był najinteligent niejszy ze wszystkich — powiedziała má- ma

— ale Carlos jest wytrwalszy.

— Masz rację — zgodził się wuj Roque za stanawiając się, co za mucha ugryzła wtedy

Marię Laurę. — Jedno jest pewne, siostrzycz ko, dzieci naprawdę ci się udały.

— Nie mogę się skarżyć. Jak cieszyłby się ojciec, gdyby je mógł dzisiaj widzieć już

dorosłe. Obie dziewczynki są takie dobre, a bie dny Carlos podobny do niego jak dwie

kro ple wody...

— A Aleksander... Ten naprawdę ma przed sobą znakomitą przyszłość...

— O, tak! — powiedziała mama.

— Pomyśl tylko. Ten nowy kontrakt... To jest sukces... Krótko mówiąc, jak się będziesz

lepiej czuła, powinnaś do niego napisać. Wyobrażam sobie, że pchły na nim zdychają ze

strachu, że nie będziesz zadowolona z tego, że go podpisał.».

— Och, tak — powtórzyła mama patrząc w sufit. — Powiedz Pepie, żeby do niego

napisała. Już tam ona wie.

Pepa napisała, nie bardzo wiedząc, o czym powinna powiadomić Aleksandra, ale

przekonana, że zawsze dobrze jest wszystko jasno wyłożyć, żeby uniknąć komplikacji w

odpo wiedziach. Ze swej strony Aleksander bardzo się ucieszył, że mama zrozumiała

szansę, któ rą mu dano. Noga była już prawie w porząd ku, jak tylko będzie mógł, to

poprosi o urlop, żeby pobyć z nimi wszystkimi chociaż dwa tygodnie. Mama lekko

kiwnęła głową i zapytała, czy już jest „La Razón", bo chce, żeby Carlos przeczytał jej

telegramy. Kiedy skoń czyły się komplikacje i zdrowie mamy usta liło się bez wielkich

zmian, w domu wszystko wróciło do normy. Dzieci dotrzymywały jej na przemian

towarzystwa, wuj Roque i ciotka Clelia przychodzili i wychodzili co chwila. Carlos

czytywał mamie gazetę Wieczorem, Pepa rano. Rosa i ciotka Clelia zarządzały le

karstwami i kąpielą. Wuj Roque przychodził do mamy wypić mate dwa, trzy razy

dziennie. Mama nigdy nie bywała sama, nigdy też nie pytała o Marię Laurę. Co trzy

tygodnie bez komentarzy przyjmowała listy od Ale ksandra. ,Wtedy mówiła Pepie, żeby

mu od pisała, i zmieniała temat, jak zawsze uważna, uprzejma i z dystansem.

Mniej więcej w tym okresie wuj Roque za czął czytywać jej wiadomości o wzrastającym

napięciu w Brazylii. Początkowo notował je sobie na brzegu gazety, ale mama nie

zwracała uwagi na płynność tej lektury, tak że po paru dniach przyzwyczaił się do

wymyśla nia ich na poczekaniu. Z początku uzupełniał niepokojące depesze

komentarzami na temat komplikacji, które sytuacja ta mogła ozna czać dla Aleksandra i

innych Argentyńczy ków przebywających w Brazylii, ale widząc, że mama mało się tym

przejmuje, przestał o tym mówić, jakkolwiek co parę dni za ostrzał nieco obraz sytuacji.

W listach Aleksandra pojawiły się wzmianki o możliwości zerwania stosunków

dyplomatycznych, jak kolwiek będąc w zasadzie optymistą wierzył, że władze dojdą

jakoś do porozumienia.

Mama wstrzymywała się od komentarzy, pewnie dlatego, że i tak było jeszcze daleko do

chwili, w której Aleksander będzie mógł prosić o urlop, ale pewnego wieczoru nagle

zapytała doktora Bonifaz, czy rzeczywiście sytuacja w Brazylii jest aż tak napięta, jak to

podają gazety.

— W Brazylii?... Rzeczywiście nie idzie tam najlepiej I—powiedział doktor. —

Miejmy na dzieję, że zdrowy rozsądek ludzi na stanowi skach...

Mama popatrzyła na niego, jakby zdumio na tym, że odpowiedział jej bez wahania.

Westchnęła lekko i zmieniła temat rozmowy. Tego wieczoru była jakaś bardziej ożywio

na, tak że doktor Bonifaz wyszedł zadowolo ny. Nazajutrz rozchorowała się ciotka

Clelia. Mimo że omdlenia mogły być czymś przej ściowym, niemniej doktor Bonifaz po

rozmowie z wujem Roque nakazał przewiezienie jej do szpitala. Mamie, której Carlos

właśnie czy tał wieczorne wiadomości z Brazylii, powie dziano, że ciotka Clelia ma

migrenę i nie powinna ruszać się z łóżka. Całą noc przemyśliwali nad tym, jak i co

zrobić, ale wuj Ro que zupełnie był wykończony diagnozą doktora Bonifaz, i cała

decyzja spadła na dziewczęta i Carlosa. Rosa zaproponowała, żeby zwalić to na potrzebą

świeżego powietrza i wyjazd na ąuintą Manolity Valle. Kolega z biura Carlosa ofiarował

się, że zawiezie ją swoim samochodem, jako że pociąg nie jest wskazany przy migrenie.

Ciotka Clelia sama upomniała się o pożegnanie z mamą; Carlos

i wuj Roque wzięli ją pod ręce i krok za kro kiem zaprowadzili do mamy, która prosiła

ją, by uważała na siebie, nie przeziębiła się w. aucie i na wieczór nie zapominała o prze

czyszczeniu i jedzeniu świeżych owoców.

— Clelia miała wypieki — powiedziała po południu do Pepy. — Nie zrobiła na mnie

do brego wrażenia.

— Och, parę dni na quincie i na pewno wszystko jej minie. Była ostatnio trochę zmę

czona. Manolita już parę razy proponowała jej, żeby ją odwiedziła.

— Tak? Jakoś nigdy mi o tym- nie wspo mniała.

— Może uważała, że nie warto zawracać ci głowy.

— Jak długo ma zamiar tam zostać, có reczko?

Pepa nie wiedziała, ale obiecała zapytać doktora Bonifaz, który zalecił ciotce zmianą

powietrza. Mama wróciła do tego tematu do piero parę dni później (ciotka Clelia miała w

szpitalu zapaść, Rosa i wuj Roque czuwali przy niej bez przerwy).

— Zastanawiam się, kiedy też Clelia wró ci — powiedziała.

— Kiedy już raz wreszcie biedula zdecydo wała się na parę dni rozstania z tobą, ma-

teńko, niechże się trochę przewietrzy...

— Mówiliście przecież, że nic jej nie jest.

— Nic jej nie jest, ale niech zostanie tro chę po prostu dla przyjemności, żeby dotrzy

mać towarzystwa Manolicie. Przecież wiesz, jak się kochają.

— Zadzwoń na quintę i dowiedz się, kiedy ma zamiar wrócić — zadysponowała mama.

Pepa zadzwoniła na quintę, gdzie jej po wiedziano, że ciotka Clelia dużo lepiej się czuje,

ale jeszcze jest osłabiona, tak że ko rzysta z pobytu, żeby trochę poleniuchować. W

dodatku cudowna pogoda w Ollavaria.

— Wcale mi się to nie podoba — oznaj miła mama. — Clelia już powinna była wró

cić.

— Słuchaj, mateńko, naprawdę nie przej muj się, kiedy nie ma czym. Dlaczego nie

dbasz o siebie? Wtedy i ty mogłabyś popra wić się na tyle, żeby pojechać na quintę i

pobyć trochę na słońcu z Clelią i Manolitą.

— Ja? — powiedziała mama i spojrzała na Carlosa ze zdumieniem, ze zgorszeniem, z

obrazą. Carlos wybuchnął śmiechem, żeby jakoś pokryć to, co czuł (właśnie zadzwo niła

Pepa, że stan ciotki jest beznadziejny)1,

i cmoknął ją w policzek jak przekorne dzie cko.

—

Mateńka, głuptaseczek — powiedział usiłując o niczym nie myśleć.

Tej nocy mama źle spała i od samego rana zaczęła pytać o Clelię, tak jakby już o tej

porze można było mieć jakieś wiadomości z quinty. (Ciotka Clelia przed chwilą umarła,

zdecydowano, że nie będzie się przenosiło ciała, tylko że rodzina będzie czuwała przy

niej w kostnicy.) O ósmej zadzwoniono na ąuintę telefonem z bawialnego, żeby mama

mogła słyszeć rozmowę; na szczęście noc była dobra, niemniej lekarz Manolity nalegał,

że by została jeszcze, póki jest tak ładnie. Carlos był zadowolony, że biuro będzie

nieczyn ne przez parę dni z powodu bilansu, i w pi żamie przyszedł wypić z mamą mate i

poga dać z nią chwilę.

— Słuchaj no — odezwała się mama. —Mam wrażenie, że powinno się napisać do

Aleksandra, żeby przyjechał zobaczyć się z ciocią. Zawsze był jej pupilkiem i należy jej

się, żeby teraz przyjechał.

— Ależ cioci naprawdę nic nie jest. Jeżeli Aleksander nie mógł przyjechać, żeby

zobaczyć się z tobą, mateńko, to jakim cudem...

— Daj spokój — powiedziała mama. — Masz napisać, że Clelia jest chora i że jego

obowiązkiem jest przyjechać zobaczyć się z nią.

— Ileż razy mamy ci powtarzać, że ciotce naprawdę nic nie jest?

— Tym lepiej. Ale nic nie kosztuje na pisać.

Napisano do niego jeszcze tegoż popołu dnia i przeczytano mamie cały list. Właśnie

kiedy powinna była przyjść jego odpowiedź (ciotka Clelia zupełnie dobrze się czuła, ale

doktor Manolity nalegał, żeby o ile może ko rzystała dalej z dobrego powietrza na

quincie), stosunki dyplomatyczne z Brazylią jesz cze się pogorszyły i Carlos powiedział

ma mie, że wcale się nie zdziwi, jeżeli listy Ale ksandra będą dłużej teraz szły.

—Jak na złość — powiedziała mama. — Zobaczysz, że przyjechać także nie będzie

mógł.

Żadne z nich nie mogło się zdecydować na przeczytanie mamie odpowiedzi Aleksandra.

Zebrani w stołowym, patrzyli na puste miej sce ciotki Clelii, a potem na siebie, nie wie

dząc, co począć.

—To nie ma sensu — powiedział wreszcie Carlos* — Przecież już tak przyzwyczailiśmy

się do tej komedii, że jedna scena więcej...

—To zanieś jej — powiedziała Pepa z oczami pełnymi łez, które obcierała ser wetką.

—Jakoś to wszystko źle teraz idzie. Ile ra zy wchodzę do pokoju mamy; oczekuję ja kiejś

niespodzianki, prawie jakiejś pułapki.

-To wina Marii Laury — powiedziała Ro sa. — Wbiła nam to w głowę i już nie umie my

zachowywać się swobodnie. A na doda tek ciotka Clelia...

— Wiesz, przychodzi mi teraz do głowy, żeby pogadać z Marią Laurą — powiedział

wuj Roque. — Będzie zupełnie naturalne, je żeli .wkrótce po egzaminach, przyjdzie

poroz mawiać z mamą i przyniesie jej wiadomość, że Aleksander nie może przyjechać.

— Ale czy to nie jest mrożące krew w ży łach, że mama nigdy nie zapytała o Marię

Laurę, mimo że Aleksander wspomina o niej w listach?

- Tu nie chodzi o temperaturę naszej krwi — przerwał wuj Roque. — Jak się coś robi,

trzeba to robić do końca.

Wprawdzie Rosa przez całe dwie godziny musiała przekonywać Marię Laurę, ale w

końcu ją przekonała, bo była jej najlepszą przy jaciółką i bo Maria Laura kochała bardzo

całą rodzinę, nawet mamę, mimo że jej się bała. Przygotowano więc nowy list i Maria

Lau ra przyniosła go wraz z bukietem kwiatów i pastylkami o mandarynkowym smaku,

które mama bardzo lubiła. Tak, na szczęście już było po najcięższych egzaminach, i

będzie teraz mogła pojechać na parę tygodni do San Vicente.

— Dobrze ci zrobi trochę wiejskiego po wietrza —. powiedziała mama. — Natomiast

co do Clelii... Dzwoniłaś na ąuintę, Pepa? Ach, tak, przypominam sobie, mówiłaś... To

już prawie trzy tygodnie, jak Clelia wyjecha ła, a jakoś ciągle...

Maria Laura i Rosa wypowiedziały odpo wiednie komentarze, przyniesiono herbatę

i Maria Laura przeczytała mamie niektóre ustępy z listu Aleksandra, z zawiadomieniem

o prowizorycznym izolowaniu wszystkich cu dzoziemskich techników; było to bardzo

zabawne, ulokowano go bowiem w niesłycha nie eleganckim hotelu na koszt rządu, w

ocze kiwaniu, aby konflikt został jakoś rozwiąza ny. Mama nie zrobiła żadnej uwagi,

wypiła filiżankę rumianku i zaczęła drzemać. Dziew częta poszły pogadać do

bawialnego', z tro chę lżejszym sercem. Maria Laura już była na wychodnym, kiedy

przyszło jej do głowy to na temat telefonu i napomknęła o tym Rosie. Rosa powiedziała,

że jej zdaniem Carlos tak że już o tym myślał, a potem wspomniała o tym wujowi, który

wzruszył ramionami. Na takie pomysły można tylko wzruszyć ramio nami i wrócić do

czytania gazety. Rosa i Pepa poruszyły sprawę także z Carlosem; i on nie znajdował

innej odpowiedzi niż przyjęcie do wiadomości tego, czego nikt przyjąć nie chciał.

— Zobaczymy — powiedział. — Może jesz cze wpadnie na to sama i poprosi nas... W

tym wypadku...

Ale mamie nigdy nie przyszło do głowy poprosić o telefon, aby osobiście mogła

porozmawiać z Clelią. Co rano wypytywała o wiadomości z quinty, po czym zapadała w

swoje milczenie, w którym czas wydawał się odmierzany kroplami, pastylkami i

naparami z ziół. Nie przeszkadzało jej, gdy wuj Roque zjawiał się z gazetą, aby jej

przeczy tać ostatnie wiadomości na temat konfliktu z Brazylią, ale też nie robiło jej

najmniejszej różnicy, kiedy gazeta przychodziła późno lub wuj Roque zasiedział się na

partii szachów. Rosa i Pepa doszły do wniosku, że mamie było obojętne, czy czytano jej

prasę, czy dzwoniono na quintę, czy przychodził list od Aleksandra. Chociaż to także nie

było pewne, bo od czasu do czasu podnosiła głowę i pa trzyła na nie swoim dawnym,

głębokim spoj rzeniem, w którym nie było żadnej zmiany, żadnej zgody. Rutyna powoli

obejmowała ich w swoje posiadanie, i dla Rosy telefonowa nie w pustkę na końcu drutu

stało się rzeczą tak prostą i codzienną, jak dla wuja Roque odczytywanie z ogłoszeń o

licytacjach lub meczach futbolowych nie istniejących tele gramów lub dla Cariosa

opowiastki o jego wizytach w Ollavaria i skrzynkach owoców, które im przysyłały

Manolita i ciotka Clelia.

Nawet w ostatnich miesiącach życia mamy nie zmieniono tych przyzwyczajeń, jakkol

wiek nie miało to już wielkiego znaczenia.

Doktor Bonifaz upewnił ich, że na szczęście mama nie cierpi i że zgaśnie, sama nie wie

dząc kiedy. Ale mama zachowała przytom ność do samego końca, aż do chwili, gdy ota

czające ją dzieci nie były już w stanie ukry wać tego, co czuły.

— Tacy dobrzy byliście dla mnie — po wiedziała mama. — Cała ta praca, którą wzię

liście na siebie, żeby mi oszczędzić cierpień...

Wuj Roque siedział koło niej i jowialnie gładząc jej rękę, nazywał ją głuptaskiem. Pe pa i

Rosa, udające, że czegoś szukają w ko modzie, spojrzały na siebie. Wiedziały już, że

Maria Laura miała rację. Wiedziały to, co w pewien sposób wiedziały przez cały czas.

— Tyle opieki... — powiedziała mama i Pe pa ścisnęła Rosę za rękę, bo w sumie te dwa

słowa nadawały wszystkiemu jakiś sens, usprawiedliwiały konieczność całej tej kome

dii. Ale Carlos stojący w nogach łóżka pa trzył na mamę, jakby czując, że powie coś

więcej.

— Teraz odpoczniecie — powiedziała ma ma. — Już nie będziecie mieli z nami tyle

roboty.

Wuj Roque chciał zaprotestować, powie dzieć coś, ale Carlós podszedł do niego

i gwałtownie ścisnął go za ramię. Mama po woli zapadała w odrętwienie, lepiej było nie

przeszkadzać jej.

W trzy dni po pogrzebie przyszedł ostatni list od Aleksandra, w którym jak zawsze

zapytywał o zdrowie mamy i ciotki Clelii. Ode brała go Rosa, rozerwała kopertą i zacząła

bezmyślnie czytać, a kiedy podniosła oczy, które nagle zaszły łzami, zdała sobie sprawą,

że czytając, równocześnie zastanawia się, w jaki sposób będzie należało zawiadomić

Aleksandra o śmierci mamy.

Przypomniałem sobie stare opo wiadani e Jacka Londona, którego bohater, wsparty o

pień drzewa, przygotowuje się, aby godnie za kończyć życie.

ERNESTO „CHE" GUEVARA: Wzgórza I równiny,

Hawana 1961.

Rzeczywiście nie mogło być gorzej, tyle że nie byliśmy już w tej przeklętej ło dzi, wśród

rzygowin, wody morskiej i rozmokłych sucharów, wśród cekaemów i śliny, utytłani po

uszy, pocieszając się, gdy było można, resztkami nie zamokłego tyto niu, bo Luis (nie

nazywał się Luis, ale po przysięgliśmy sobie nie pamiętać naszych imion, dopóki nie

nadejdzie Dzień) wpadł na genialny pomysł wsypania go do puszki, którą za każdym

razem otwieraliśmy z większą ostrożnością, niż gdyby była pełna skorpio nów. Ale co

tam tytoń czy nawet łyk rumu w tej przeklętej łodzi huśtającej się przez pięć dni jak

pijany żółw, stawiającej opór północnemu wiatrowi, który chłostał ją bez litośnie, i hajda

w górę, i hajda w dół, i ku bły raniące nam ręce, ja z tą piekielną astmą, I cała reszta tak

zmarnowana, tak pozgina- na wpół od wymiotów, jakby mieli się przełamać. Drugiej

nocy nawet Luis porzygał się zieloną żółcią, co w końcu odjęło mu ocho tę do żartów, to

i ten północny wicher, który nie pozwalał nam dojrzeć morskiej latarni na przylądku

Cruz, katastrofa przechodząca wszelkie wyobrażenia. I nazywać to ekspe dycją w celu

lądowania, nie, znowu zbierało się na rzyganie, ale tym razem to już z sa mego żalu.

Zresztą wszystko jedno, cokol wiek, byle wyleźć wreszcie z tej łodzi, niech by nawet to,

co nas oczekuje na ziemi — wie dzieliśmy przecież, co nas tam oczekuje, więc to już nie

miało takiego znaczenia — i po goda, która nagle zmienia się w najgorszym momencie,

ciach — i już pojawia się zwia dowcza awionetka, nie ma rady, jazda w ba- gniska czy w

cokolwiek, co to jest, ale jazda w to po pas, aby szukać schronienia w zamo kłej, brudnej

trawie, w mangowych krzakach, ja jak ten kretyn z moim przeciwastmatycz- nym

rozpylaczem w ręku, bez którego nie uszedłbym ani kroku, za mną Robert, który, niesie

mój prawdziwy rozpylacz, żeby mi ja koś pomóc, i pchamy się w te bagna (jeżeli to były

bagna, bo wielu z nas już myślało, że śmy zmylili kierunek i że zamiast na lądzie

znaleźliśmy się na jakiejś błotnistej mieliźnie na morzu, o dwadzieścia mil od wyspy)...

I wszystko tak, i źle pomyślane, i jeszcze go rzej brzmiące, w absolutnym pomieszaniu

działań i wiadomości, w połączeniu najbardziej niepojętej wesołości i wściekłości na to,

co nam spuszczały na łeb samoloty, i na to, co jeszcze czekało na nas koło szosy, jeżeli

kiedykolwiek dojdziemy do szosy, jeżeli w ogóle jesteśmy na przybrzeżnych mocza rach,

a nie kręcimy się w kółko jak ogłu piałe cyrkowe konie, kompletni frajerzy ba- brzący się

w tym wszystkim ku rozrywce Pawiana.

I nawet nikt nie orientował się, jak długo to trwało, czas mierzyliśmy jasnymi smugami

trawy, gołymi przestrzeniami, gdzie mogli ostrzelać nas z zasadzki, okrzykiem, który

nagle rozległ się na lewo ode mnie, daleko, i wydało mi się, że to Roque (jego mogę już

nazwać prawdziwym imieniem, ten biedny szkielet pośród ropuch i lian), bo ze wszyst

kiego, co zamierzyliśmy, nie pozostało już nic prócz ostatecznego celu: dojść do gór i po

łączyć się z Luisem, jeżeli jemu również uda się tam dojść; wszystko inne przepadło w

pół nocnym wietrze, w improwizowanym lądo waniu, w bagnach. Chociaż bądźmy

sprawie dliwi: coś jednak zsynchronizowało się z na szymi działaniami: ataki

nieprzyjacielskich samolotów; były przewidziane, sprowokowa ne i nie zawiodły. I

dlatego, mimo że jeszcze boleśnie brzmiał mi w uszach skowyt Roque, mój złośliwy

sposób odbierania świata poma gał mi gdzieś pod spodem z tego wszystkiego się śmiać

(wskutek czego coraz bardziej się dusiłem, chociaż Robert targał Springfielda, żebym

mógł wpryskiwać sobie w nos tą adre naliną, w wodzie po szyją i z gębą pełną bło ta), bo

skoro były samoloty, to znaczy, że nie pomyliliśmy plaży, że w sumie oddaliliśmy sią od

właściwego miejsca najwyżej o parę mil, że bez wątpienia szosa znajdowała się za

pastwiskami, a za szosą równina i trochę na północ pierwsze kotliny. Miało to swoistą

wymowę, że właśnie nieprzyjaciel powiado mił nas z powietrza, że wylądowaliśmy tam,

gdzie należało.

E, skąd tam można wiedzieć, ile czasu to trwało, później zapadła noc i w sześciu

umieściliśmy się pod jakimiś marnymi drzewkami, po raz pierwszy w prawie że suchym

miejscu, żując mokry tytoń i nędzne resztki sucharów. Po Luisie, Lucasie, Pablu ani

śladu. Roz pierzchnięci, pewnie martwi, w najlepszym razie równie zbłąkani i

przemoczeni jak my. Ale z przyjemnością czułem, że na zakończe nie tej żabiej dniówki

myśli zaczynają mi się jakoś układać, i śmierć, prawdopodobniej sza niż kiedykolwiek,

już nie ma być przy padkową kulą trafiającą mnie wśród mocza rów, tylko suchą,

dialektyczną operacją, zna komicie zorkiestrowaną z resztą partytury. Cóż, szosa z

pewnością jest w ręku wojska, które otoczyło bagna czekając, aż się będzie- my wyłaniać

po dwóch, po trzech, wykończe ni przez błoto, robactwo i głód. Teraz wszystko było

jasne, z powrotem miałem nasze za łożenia w kieszeni i bawiło mnie, że taki je stem

rześki i taki przytomniak na samej kra wędzi epilogu. Niewymownie bawiło mnie, że

szlak trafiał Roberta, kiedy prosto w ucho re cytowałem mu wiersze starego Pancha,

które uważał za świństwo. „Żebyśmy chociaż mogli oskrobać się z tego błota" —

wzdychał Po rucznik. — „Albo coś przyzwoitego zapalić" (ktoś trochę bardziej na lewo,

już nie wiem kto, ktoś, kto zresztą zgubił się nam o świ cie). Organizacja zdychania:

trzymać wartę, dyżurować przez noc, żuć tytoń, mamlać su chary nabrzmiałe jak gąbki.

Nikt nie wspo minał Luisa, przerażenie, że mogli go zabić, było naszym jedynym

realnym wrogiem, bo potwierdzenie tej Wiadomości wykończyłoby nas dużo bardziej niż

pościg, niż brak broni, niż odparzenia nóg. Wiem, że chwilę zdrze mnąłem się, podczas

kiedy Roberto czuwał, ale przedtem pomyślałem, że wszystko, co robiliśmy w ostatnich

dniach, było zbyt bez sensowne, żeby tak, z niczego, nagle dopuścić' do siebie myśl o

śmierci Luisa. W jakiś nie określony sposób bezsens powinien był trwać do samego

końca, do końca, który mógł by być zwycięstwem, bo w tej grze, w któ rej absurd

doprowadziliśmy aż do uprzedze nia nieprzyjaciela o naszym nadejściu, nie wchodziła w

grę strata Luisa. Zdaje się, że pomyślałem również, że jeżelibyśmy wygrali,

jeżeli udałoby nam się raz jeszcze połączyć z Luisem, dopiero wtedy zaczęłaby się jakaś

prawdziwa gra, jakaś zapłata za taką porcję koniecznego, oszalałego i groźnego roman

tyzmu. Zanim zasnąłem, miałem coś w rodza ju wizji: Luis, pod drzewem, otoczony

przez nas wszystkich, powoli podnosił rękę do twa rzy i zdejmował ją, jakby była maską.

Z twa rzą w ręku zbliżał się do swojego brata Pa bla, do mnie, do Porucznika, do Roque,

pro sząc nas gestem, aby któryś z nas ją przyjął, aby ją sobie nałożył. Ale odmawialiśmy

mu jeden po drugim, ja także mu odmówiłem, śmiejąc się do łez, i wtedy Luis z

powrotem nałożył sobie twarz, na której zobaczyłem nieludzkie zmęczenie, wzruszył

ramionami i z kieszeni wiatrówki wyciągnął cygaro. Szu kając fachowych określeń,

należałoby zakwa lifikować te majaczenia jako półsenne halu cynacje w gorączce, nie

przedstawiające tru dności interpretacyjnych. Ale jeżeli rzeczy wiście zabili Luisa w

czasie lądowania? Kto zechce piąć się na wzgórza Sierry z jego twa rzą? Każdy będzie

usiłował się piąć, ale nie znajdzie się nikt, kto by mógł lub też chciał przyjąć na siebie

twarz Luisa. „Diadocho- wie — pomyślałem zasypiając. — A przecież przez diadochów

wszystko poszło w diabły".

Jakkolwiek to, co tu opowiedziałem, zda rzyło się już dość dawno temu, pozostały w

pamięci strzępy i momenty sfotografowane

tak, że można o nich mówić tylko w czasie teraźniejszym, tak jakby raz jeszcze leżało się

na wznak na pastwisku, pod drzewem osłania jącym nas trochę z góry. Jest to trzecia noc,

ale tego dnia o świcie mimo jeepów i kara binów maszynowych przekroczyliśmy szosę.

Teraz trzeba czekać następnego świtu, bo nam zabili przewodnika i jesteśmy jak ta baka

w rogu; trzeba by rozfejrzeć się za ja kimś tubylcem, który by nas zaprowadził w

miejsce, gdzie można by coś kupić, a jak mówię: kupić, to mi się zbiera na śmiech i

znowu łapie mnie astma, ale zarówno w tym, jak we wszystkim innym nie przychodziło

nam do głowy, by nie posłuchać Luisa, a Luis mówił, że za żarcie trzeba płacić i

przedtem wytłumaczyć ludziom, kim jesteśmy i dla czego robimy to, co robimy. Gęba

Roberta w opuszczonym szałasie na wzgórku, kiedy pod talerzem zostawiał pięć pesów

w zamian za znalezione tam resztki żarcia, które wy dały się nam kolacją u Ritza, jeżeli

przyjąć, że u Ritza dobrze się jada. Mam taką go rączkę, że aż mi zelżała astma, nie ma

tego złego, co by na dobre nie wyszło, ale znowu przypomina mi się gęba Roberta, jak

zosta wiał te pięć pesów w pustym szałasie, i wy bucham śmiechem, od którego kurwa

mać znowu chwyta mnie ta cholerna astma. Po winno by się pospać, Tinti stoi na warcie,

chłopaki leżą opierając się jedni o drugich,

ja odszedłem trochę dalej, bo mam uczucie, że im przeszkadzam kaszlem i tym

świszczącym oddechem, a w dodatku robię to, czego nie powinienem robić, a

mianowicie parę ra zy w ciągu nocy konstruuję sobie abażur z liści, wsadzam pod niego

głowę i żeby choć troszkę pogodzić się z życiem, ostrożnie, po wolutku zapalam cygaro.

W sumie jedynym pozytywnym zdarzeniem tego dnia było, że nie dowiedzieliśmy się nic

o Luisie, reszta —: jedna klęska, z osiemdzie sięciu zaciukali nam co najmniej

pięćdziesię ciu, jeżeli nie sześćdziesięciu. Javier poszedł jeden z pierwszych,

Peruwiańczykowi wy strzelili oko i konał trzy godziny, a ja nic nie mogłem poradzić,

nawet nie mogłem go do bić, kiedy nikt nie patrzył. Cały dzień bali śmy się, że któryś z

łączników (było ich trzech, dzikie ryzyko, dosłownie pod nosem nieprzyjaciela)

przyniesie nam wiadomość o śmierci Luisa. W sumie już lepiej nic nie wiedzieć,

wyobrażać sobie, że żyje, jeszcze mieć nadzieję. Na zimno obliczam szanse i do chodzę

do wniosku, że musieli go zabić, zna- my go przecież wszyscy i wiemy, że ten stra ceniec

potrafi wyskoczyć na odkryte pole z pistoletem w ręku i każdy, kto jest z tyłu, ma go jak

na widelcu. Chociaż nie, Lopez po winien nad nim czuwać, nikt nie umie lepiej go

nabrać, dosłownie jak dzieciaka, przeko nać go, że musi zrobić coś przeciwnego od

tego, na co by w danej chwili miał ochotę. Ale jeżeli i Lopez... E, co będę sobie psuł

krew, nie ma przesłanek do najlżejszych na wet przypuszczeń, w dodatku rzadki jest taki

spokój, wypoczynek twarzą ku niebu, tak jakby wszystko było w porządku, jakby

wszystko miało się spełnić (idiotycznie po myślałem „skonsumować") zgodnie z naszy

mi planami. Może to gorączka, może zmęcze nie, a może to, że wykończą nas wszystkich

jak żaby przed wschodem słońca. Ale w tej chwili trzeba skorzystać z tego absurdalnego

momentu, dać się ponieść leniwemu ogląda niu rysunku gałązek odcinających się od ja

śniejszego nieba, nieba z resztą gwiazd, wieść oczami za tym przypadkowym rysunkiem

ga łązek i liści, w takt jakichś rytmów, które zbiegają się, galopują razem, a potem roz

dzielają się, od czasu do czasu zmieniając tempo, gdy gorący podmuch wiejącego od

moczarów wiatru przepływa między ich koro nami. Myślę o moim synu, jest daleko, o

ty siące kilometrów stąd, w kraju, w którym ciągle jeszcze sypia się w łóżkach, obraz

jego wydaje mi się nierealny, rozłazi się i niknie pośród liści, ale nagle robi mi się

przyjemnie, bo wraca do mnie pewien temat Mozarta, z którym właściwie nigdy się nie

rozstawa łem, początkowe mouvement kwartetu „Polo wanie", skrzypce łagodnie

naśladują tratatata rogów, transponując dziki obrzęd w jasną, intelektualną rozkosz.

Myślą go, powtarzam, nucą w pamięci i czują, jak równocześnie me lodia i rysunek

korony drzewa na niebie zbli żają się do siebie, zawierają przyjaźń, doty kają się raz i

drugi aż do chwili, w której rysunek podporządkowuje się oczywistej obe cności melodii,

rytm, który wychodzi z ja kiejś gałęzi położonej nisko, gdzieś na wyso kości mojej

głowy, podchodzi wyżej i otwie ra się jak wachlarz pąków, podczas gdy dru gie skrzypce

to ta cieńsza gałązka, która już się nastawia, aby połączyć swe liście z ja kimś punktem

po prawej stronie ku finałowi frazy i pozwolić jej skończyć się, aby oko, powoli

schodzące po pniu drzewa, mogło — jeśliby miało ochotą — powtórzyć melodią raz

jeszcze. I to wszystko to także jest nasz bunt, to, co robimy. Mimo że Mozart i drze wo

nic o tym nie wiedzą, my także na nasz sposób chcemy przetransponować tępotą woj ny

w coś, co nadałoby jej sens, usprawiedliwiło ją i w ostatecznym rozrachunku powio dło

do zwycięstwa, które byłoby jakby restytucją melodii, po tylu, tylu latach schry pniętych

rogów myśliwskich, jakby końco wym allegro, które następuje po adagio niby spotkanie

z jasnością. Jakby się ubawił Luis, gdyby wiedział, że w tej chwili porównywam go do

Mozarta, z wolna nadającego ład temu całemu bezsensowi, wznoszącemu go ku jego

pierwotnej racji, która jest tak oczywista i tak absolutna, że niweczy wszystkie inne

rozsądne, na krótką metę działające racje. I Ale jakże to gorzkie, jakże rozpaczliwe być]

muzykiem ludzi, i ponad bagno, ponad kara-j bin, ponad smród wznosić ten śpiew, który

dotąd wydawał się nam niemożliwy, śpiew, I który wiedzie do przyjaźni z koronami

drzew, I do zwrócenia ziemi jej prawowitym synom. Tak, to gorączka. I jakby się tym

ubawił Luis, mimo że (coś mi się, tak wydaje) on także lubi Mozarta.

Ech, w końcu chyba jakoś zasnę, ale przed tem zdążę sobie zadać pytanie, czy nastanie

taki dzień, kiedy uda nam się przejść z tej części kwartetu, w której jeszcze słychać my

śliwską trąbkę, do pełni adagio, a stamtąd do końcowego allegro, które nucę

ćwierćgłosem, czy kiedykolwiek będziemy zdolni osiągnąć prawdziwe porozumienie z

tym wszystkim, co dla nas jeszcze pozostało żywe. Musieli byśmy być tacy jak Luis, nie

naśladować go — być takimi jak on, nieodwracalnie po rzucić nienawiść i zemstę, tak

patrzyć na wrogów, jak na nich patrzy Luis, z nieubła ganą wielkodusznością, która

tylekroć w mo jej pamięci wywoływała (jakże komukolwiek do tego się przyznać?) obraz

Pantokratora, sędziego, który zaczyna od tego, że jest oskarżonym i świadkiem, i który

nie sądzi, który po prostu oddziela lądy od wód, po to aby wreszcie o rozedrganym

świcie, na krawędziach innego, czystszego czasu narodziła się ojczyzna ludzi.

Ale gdzie tam adagio, skóro o pierwszym brzasku wsiedli nam na łby ze wszystkich stron

i musieliśmy zrezygnować z marszu na północo-wschód i wpakować się na jakieś

nieznane bezdroża, marnując resztki amuni cji, podczas gdy Porucznik i jeszcze jakiś

towarzysz zasadzili się za wybrzuszeniem i stamtąd hamowali ich rozpęd, pozwalając

mnie i Robertowi zabrać Tintiego, który był ranny w udo, i poszukać jakiegoś trochę

choćby zasłoniętego miejsca na nocleg. Oni nigdy nie atakują nocami, nawet gdy mają

rakiety i reflektory, łapie ich jakiś strach i pomimo tej całej kupy broni czują się nie dość

bezpieczni. Ale do nocy brakowało jeszcze całego dnia i było nas zaledwie pięciu

przeciw tylu walecznym młodzieńcom, którzy pędzili za nami, aby przypodobać się

Pawia nowi, że nie wspomnę samolotów, które. co chwila pikowały ku polankom,

samymi po dmuchami niszcząc dziesiątki palm.

Po pół godzinie Porucznik zaprzestał ognia i doszlusował do nas, którzy zaledwie

odrobinę go wyprzedziliśmy. Nikomu nie przyszło do głowy, aby porzucić Tintiego, bo

znaliśmy aż za dobrze los jeńców, więc postanowili śmy, że tu na tym - zboczu, w tym

gąszczu wystrzelimy nasze ostatnie naboje. Dziwne było, że oni wstrzeliwują się w

zbocze leżące stosunkowo bardziej na wschód, widać zmy leni przez pomyłkę

samolotów, wobec tego zaczęliśmy się wspinać po wręcz diabelskiej ścieżynce i w dwie

godziny doleźliśmy na niemalże gołą skarpę, gdzie któryś z kolegów przyuważył

zarośniętą pieczarę, więc usado wiliśmy się sapiąc, uprzednio wybadawszy szansę

ewentualnej ucieczki prosto na pół noc, ze skały na skałę, niebezpiecznie — ale prosto na

północ, w kierunku Sierry, gdzie może, w najlepszym razie, oczekiwał nas Luis.

Podczas kiedy opatrywałem zemdlonego Tintiego, Porucznik opowiadał, że o świcie, na

chwilę przed atakiem regularnych wojsk, gdzieś z zachodu usłyszał strzały z automa tów

i pistoletów. Mógł to być Pablo z chło pakami, ale mógł to być i Luis. Mieliśmy

przekonanie, że wszyscy, co pozostali przy życiu, podzielili się na trzy grupy i że grupa

Pabla może być niedaleko od nas. Porucznik pytał, czy moim zdaniem nie warto by po

zapadnięciu nocy spróbować nawiązać łącz ności.

— Skoro o to pytasz, to znaczy, że masz na to ochotę — powiedziałem. Ułożyliśmy

Tintiego na łożu ż suchych traw, w najchło dniejszej części pieczary, i odpoczywając

zapaliliśmy. Reszta towarzyszy stała zewnątrz na warcie.

— Kochany — bokiem spojrzał na mnie Porucznik — a cóż rozkoszniejszego niż tego

rodzaju wycieczki...

W tym duchu pogwarzyliśmy chwilką, włącznie do dowcipasów na temat Tintiego, który

chyba majaczył, a kiedy już Porucznik zabierał się do wyjścia, zjawił się Roberto z

jakimś góralem i ćwiartką upieczonego ko źlęcia. Nie, to było nie do uwierzenia,

pożarliśmy je tak, jak się pożera zjawę, nawet Tinti zjadł kawałek, który w dwie godziny

później oddał Bogu wraz z duszą. Góral przy niósł nam wiadomość o śmierci Łuisa; nie

przestaliśmy z tego powodu jeść, ale było to zbyt wiele goryczy jak na tak małą porcję

mięsa, on sam wprawdzie nie widział go, ale jego najstarszy syn, który przyczepił się do

nas z jakąś starą flintą, był w grupie, która pomagała Luisowi i jego pięciu towarzyszom

w przejściu rzeki pod ogniem cekaemów, i był pewien, że Luis został trafiony, kiedy

wynurzał się z wody, zanim jeszcze dopadł pierwszych krzaków. Nocą górale poprowa

dzili dwóch chłopaków z grupy Luisa w Sier rę, którą znali jak mało kto, biorąc

pozostałą broń i resztę zapasów.

Porucznik zapalił następne cygaro i wy szedł, aby zorganizować nocleg i poznać się z

nowymi. Ja pozostałem z Tintim, który wy kańczał się powoli, niemalże bezboleśnie.

Czyli że Luis nie żył, że koźlę było wprost palce lizać, że tej nocy będzie nas dziewięciu

czy może dziesięciu i że będziemy mieli dość amunicji, żeby rąbać dalej. Tyle

wiadomości. To było coś w rodzaju zimnego szaleństwa: teraźniejszość, która,

podpierając nas za po mocą zasobów i ludzi, równocześnie przekre ślała całą naszą

przyszłość; bezsens docho dzący do zenitu przy pomocy jednej wiado mości i smaku

pieczonego koźlęcia. W ciem nościach pieczary, jak najwolniej paląc cy garo, poczułem,

że w tej chwili nie stać mnie na luksus przyjęcia do wiadomości śmierci Luisa, że mogę

tylko operować nią jak jesz cze jedną daną pośród innych danych, słu żących mi do

planowania kampanii, tym wię cej że jeżeli i Pablo zginął, z woli Luisa ja zostawałem

szefem, o czym wiedzieli i Porucz nik, i wszyscy inni towarzysze, i nie było innego

wyjścia jak podjąć się dowództwa i dojść do Sierry, i dalej walić naprzód jak by nigdy

nic. Chyba zamknąłem oczy, i wspo mnieniem obrazu, który mi się przedtem ma jaczył,

był ten sam obraz i przez sekundę wydało mi się, że Luis rozstaje się ze swą twarzą, że

mi ją podaje, a ja osłaniam moją rękami, mówiąc: „Nie, nie, proszę cię, Luis, nie" — a

kiedy otworzyłem oczy, Porucznik już był z powrotem i patrzył na Tintiego, który

oddychał charcząc, i usłyszałem, jak mówi, że dołączyły do nas chłopaki z gór, co

wiadomość, to lepsza, tabory i pieczone bataty, apteczka, wróg błąkający się po

wschodnich stokach wzgórz, rozkoszne źródełko nie dalej jak o pięćdziesiąt metrów. Ale

nie pa trzył mi w oczy, żuł cygaro i wydawał się czekać, żebym coś powiedział, żebym ja

pierwszy wymienił imię Luisa.

- Później jest tylko jakaś splątana próżnia, krew, która uszła z Tintiego i z nas

wszystkich, górale, którzy podjęli się pochować go; zostałem w pieczarze, mimo że

śmierdziało tam rzygowinami i zimnym potem, i nie wia domo skąd przypomniał mi się

mój najlepszy przyjaciel z dawnych lat, sprzed tej cezury w mym życiu, która wyrwała

mnie z mego kraju, by cisnąć mnie o tysiące kilometrów, do Luisa, do lądowania na

wyspie, do tej pieczary. Wyliczyłem sobie, biorąc pod uwagę różnicę czasu, że w tej

chwili, we środę, wchodziłby do swego gabinetu, wieszał kape lusz na wieszaku i

zabierał się do przeglądania poczty. To nie było przywidzenie, wy starczyło pomyśleć o

tych czasach, kiedy żyliśmy tak blisko, dzieląc się polityką, kobie tami, książkami,

spotykając się codziennie w szpitalu; każdy jego ruch był mi znany, przy czym te ruchy

nie były tylko jego ru chami, obejmowały cały mój ówczesny świat, mnie, moją żonę,

mego ojca, moją wielostro nicową gazetę, moją kawę w południe z dy żurującymi

lekarzami, moje lektury, moje fil my i ideały. Zastanowiłem się, co by też mój przyjaciel

myślał o tym wszystkim, o Luisie, o mnie, i to było tak, jakbym zobaczył odpo wiedź

zarysowującą się na jego twarzy (więc chyba jednak gorączka, trzeba by zażyć chi niny),

twarzy, która mówiła sama za siebie, twarzy wypasionej wygodnym życiem, dobry mi

wydawnictwami i rezultatami słynnego chirurgicznego noża. Nawet ust nie potrze bował

otworzyć, żeby powiedzieć mi: wiesz, ja myślę, że ta cała twoja rewolucja to je dno...

Nie, to wcale nie było potrzebne, mu siało tak być, ten typ ludzi nie mógł akcep tować

zmian, które by dewaluowały prawdzi we przyczyny ich łatwego, planowego miło

sierdzia, ich dekoltowanej, reglamentowanej litości, ich dobrodusznej zasady „równi

wśród równych", ich salonowego antyrasizmu, prze cież nie chcesz chyba, żebym ją

wydał za Mulata, ich katolicyzmu przynoszącego dy widendy i efemeryd na ustrojonych

chorą gwiami placach, ich literatury z tapioki, ich ludowości w ponumerowanych

egzempla rzach, ich mate pitego przez rurkę ze srebrną skuwką, tych ich zebrań

uniżonych dygnita rzy, tej nieuniknionej, kretyńskiej agonii na raty dłuższe lub krótsze

(chinina, chinina i znowu astma). Biedny mój przyjaciel, żal mi go było, że jak idiota

broni wartości kompletnie fałszywych, które skończą się wraz 1 nim, a już w najlepszym

razie wraz z jego dziećmi, że broni feudalnych praw do wła sności i nie kończących się

bogactw, mając

tylko gabinet lekarski i nieźle położony dom że broni zasad kościoła, kiedy

małomieszczański katolicyzm jego własnej żony posłu żył mu tylko do szukania

pociechy w ko chankach, że broni rzekomej wolności je dnostki, kiedy policja zamyka

uniwersytety, cenzuruje publikacje, że broni ze strachu, z lęku przed zmianami, ze

sceptycyzmu i nie ufności, które są jedynymi realnymi bogami w jego biednym,

zaprzepaszczonym kraju. Właśnie myślałem O tym wszystkim, kiedy pędem wpadł

Porucznik wrzeszcząc, że Luis żyje, że złapali łączność z północą, że Luis żyje jak

cholera i jak najjaśniejszy gwint, że doleźli ma szczyt Sierry, z pięćdziesięcioma guajiros

i całą kupą broni, którą zabrali bata lionowi żołnierzy po odcięciu ich w głębokim

parowie, i rzuciliśmy się sobie na szyję jak idioci, i wykrzyczeliśmy wszystko to, o co

później na nie wiem jak długo pozostaje wściekłość i wstyd, i cudowny zapach, bo to, i

jedzenie pieczonego koźlęcia, i. walenie na przód, to jedno tylko miało sens, to jedno się

liczyło i rosło, podczas gdy my, nie śmiąc na siebie spojrzeć, zapalaliśmy cygara od tej

samej głowni, z oczami uważnie w nią wbi tymi, obcierając łzy, które wyciskał nam dym

zgodnie z jego znanymi, wywołującymi łza wienie właściwościami.

Już niewiele zostaje do dodania, o świcie jeden z naszych górali zaprowadził Porucznika

i Roberta na miejsce, gdzie siedział z trzema towarzyszami Pablo, i Porucznik na ręce

wziął Pabla, który kompletnie sobie po haratał nogi w bagnach. Więc już nas było

dwudziestu, pamiętam, jak Pablo wyściskał mnie w swój szybki i sprawny sposób,

gadając z cygarem w gębie: „Jeżeli Luis żyje, jeszcze możemy zwyciężyć" — i ja

bandażu jący mu nogi że proszę siadać, i chłopaki kpiące z niego, że założył tenisowe

pantofle, i przygadujące mu, że brat go obsztorcuje, jak zobaczy tak wyrafinowany

luksus. „To niech mnie obsztorcuje — chichotał Pablo zaciągając się jak szalony — do

tego, żeby kogoś obsztorcować, trzeba żyć, a on żyje, żyje jak wszyscy diabli, lepiej jak

krokodyl, i walmy już do czorta na górę, ależeś mi po zakładał bandaże, niech cię szlag

trafi"... Ale to było zbyt piękne, by mogło trwać, wraz ze wschodem ołów zaczął lecieć

ze wszystkich stron, pocisk drasnął mnie w ucho, a żeby wycelował o dwa centymetry

wyżej, to ty, synu, który (przypuśćmy) w tej chwili to czy tasz, nie dowiedziałbyś się już

nigdy, jak skończył twój stary. Z powodu krwi i bólu, i strachu wszystko naokoło zaczęło

mi się wydawać jak w stereoskopie, każdy obraz jakby osobny i wypukły, w kolorach,

które zapewne miały wyrażać moją chęć życia, a w dodatku nic mi właściwie nie było,

pod wiązać chustką i szorować dalej. Gdzieś za nami zostało dwóch górali i pomagier

Pabla z gębą, z której pocisk kalibru 45 zrobił lejek. Z takich chwil pozostają głupstwa,

które wbi jają się w pamięć człowieka na zawsze. Przy pominam sobie grubasa, też z

grupy Pabla, który w chwili najgorętszej walki nagle po stanowił ukryć się za trzciną,

ustawiał się za nią bokiem, klękał za nią, a najlepiej pamię tam, jak nagle zaczął

wrzeszczeć, że trzeba się poddać, i głos, który mu odpowiedział między dwiema seriami

Thompsona, głos Po rucznika, dosłownie ryk ponad hukiem strza łów: „Tu się do kurwy

nędzy nie poddaje nikt!".— aż wreszcie drobniejszy z tych dwóch górali, dotąd taki cichy

i nieśmiały, uprzedził mnie, że o sto metrów wyżej jest ścieżka skręcająca ku górze na

lewo, a ja to krzyknąłem Porucznikowi, i zaczęliśmy robić szpicę z góralami, którzy szli

za mną strze lając jak czorty wcielone wśród pełnego ognia, a szczęśliwi, że rozkosz była

na nich patrzeć, i wreszcie zaczęliśmy się gromadzić pod seibą, dokładnie tam, gdzie

zaczynała się ścieżka, i góralik zaczął się drapać pod górę, a my za nim, ja z astmą, która

dosłownie mnie dusiła, i z karkiem utytłanym we krwi jak zarzynany prosiak, ale z

przekonaniem, że dzisiaj także nam się uda, i nie wiedzieć czemu z absolutąą pewnością,

że tej nocy po łączymy się z Luisem.

Właściwie to nigdy nie wiadomo, jak gubisz tego, co cię ściga, po trosze rzednie ogień,

pojawiają się arcyznane wymysły w stylu „śmierdziele, znowu uciekają zamiast

walczyć” i nagle robi się cisza, drzewa, które niespodziewanie znów pojawiają się jak

coś żywego, jak przyjaciele, nierówności terenu, rany, które należy opatrzyć, podawana z

ust do ust manierka wody z trochą rumu, wes tchnienia, jakaś skarga, odpoczynek i

cygaro, i naprzód, ciągle pod górę, choćby płuca miały wyjść uszami, i Pablo mówiący:

słu chaj, byku, zrobiłeś mi na numer czterdzieści dwa, kiedy ja noszę czterdzieści trzy, i

śmiech, i grzbiet góry, i szałas, w którym jakiś chłop miał trochę bulionu z yukki i

świeżutką wodę, i Roberto, skarbnik i pedancik, wyjmujący swoje cztery peziaki, że by

mu zapłacić, i my wszyscy włącznie z chłopem śmiejący się do rozpuku, i on

namawiający nas w samo południe do sjesty, z której musieliśmy zrezygnować,

dosłownie jakby wypuścić z rąk przecudną dziewczynę i tylko patrzyć jej na nogi, kiedy

odchodzi.

Pod wieczór ścieżka zrobiła się węższa i bardziej stroma, zaczęło być cholernie tru dno

nią iść, ale oblizywaliśmy się na myśl o pozycji, którą wybrał Luis, żeby na nas czekać,

tu nie wdrapałaby się nawet łania. „Będziemy jak w kościele — mówił obok mnie Pablo

— mamy nawet organy" — i zer kał na mnie, podczas gdy wypuszczałem z płuc coś w

rodzaju Passacaglii, która tylko jego śmieszyła. Nie pamiętam dobrze tych ostatnich

godzin, zmierzchało, kiedy mijali śmy gęsiego ostatniego wartownika mówiąc mu, kim

jesteśmy, i biorąc odpowiedzialność za górali, aż wreszcie doszliśmy do polany między

drzewami, gdzie stał oparty o pień drzewa Luis w swojej odwiecznej czapce z za długim

daszkiem i z cygarem w ustach. Ko sztowało mnie życie, że nie poleciałem przo dem, że

przepuściłem Pabla, żeby pierwszy przywitał się z bratem, i jeszcze poczekałem, żeby

Porucznik i inni także podeszli i wyściskali go, a potem postawiłem na ziemi aptecz kę i

Springfielda i z rękami w kieszeniach podszedłem bliżej, i stanąłem patrząc na nie go,

wiedząc, że powtórzy swój nieodmienny żarcik.

- Patrzcie go, jak wygląda w tych bino klach — powiedział Luis.

— A ty w tym okularze — odpowiedzią-- łem i ryknęliśmy śmiechem, i jego szczęka

tuż obok mojej twarzy uraziła mnie w ranę, i poczułem ból, ale był to ból, który byłbym

chciał przedłużyć do końca moich dni.

— Tak, że się zjawiłeś, che — powiedział Luis.

Naturalnie źle użył tego che.

— A tyżeś co myślał — odpowiedziałem równie niegramatycznie i znowu ryknęliśmy

jak para idiotów, a za nami wszyscy inni, choć nie wiedzieli nawet, z czego się

śmiejemy. Przynieśli wodę i wiadomości, otoczy liśmy kołem Luisa i dopiero wtedy

zdaliśmy sobie sprawę, jaki był wychudzony i jak mu błyszczały oczy za tym przeklętym

okula rem.

Gdzieś tam poniżej już słychać było strze laninę, ale nasze obozowisko tymczasem było

bezpieczne. Można było opatrzyć rannych, wykąpać się w źródle, wyspać się, przede

wszystkim się wyspać, nawet Pablo, który tak chciał nagadać się z bratem. Ale ponieważ

astma jest moją kochanką i nauczyła mnie, jak należy korzystać z nocy, więc zostałem z

Luisem oparłszy się jak i on o pień drze wa, paląc i oglądając rysunek liści odcinają cych

się na tle nieba, i opowiadaliśmy sobie urywkowo to, co się każdemu zdarzyło od chwili

wylądowania, ale przede wszystkim mówiliśmy o przyszłości, o tym, jak to bę dzie,

kiedy nadejdzie Dzień i kiedy będziemy musieli zamienić karabiny na gabinety z te

lefonami na biurkach, a góry — na miasto, i wtedy przypomniały mi się myśliwskie rogi

i miałem ochotę opowiedzieć Luisowi o tym, o czym myślałem tamtej nocy, ot tak, tylko

po to, żeby go rozśmieszyć. W końcu nie opowiedziałem mu nic, ale czułem, że powoli

wkraczamy w adagio kwartetu, w niepewną pełnię tych paru godzin, która przecież była

jednak pewnością, znakiem, którego nie zapomnimy. Ileś tam myśliwskich rogów

jeszcze było przed nami, iluś tam naszych jeszcze zostawi swe kości, jak Roque, jak

Tinti, jak Peruwiańczyk. Ale wystarczało popatrzeć na koroną drzewa, aby poczuć, że

wola po raz nie wiem który porządkuje swój chaos, na rzuca mu rysunek adagia, który

jakiegoś dnia osiągnie końcowe allegro, rzeczywistość go dną tej nazwy. I podczas gdy

Luis opowiadał mi różne międzynarodowe wiadomości i mó wił o tym, co się dzieje w

stolicy i na pro wincji, ja widziałem, jak liście i gałęzie ukła dały się jedne za drugimi

tak, jak tego pra gnąłem, jak stawały się moją melodią, melo dią Luisa, który wciąż

mówił i mówił, odle gły od moich majaczeń, a potem zobaczyłem, jak gwiazda wpisała

się w sam środek rysun ku, maleńka gwiazda, ale bardzo niebieska, i jakkolwiek nie mam

pojęcia o astronomii i nie byłbym nawet w stanie powiedzieć, czy to była gwiazda, czy

też planeta, w jakiś spo sób poczułem pewność, że nie był to ani Mars, ani Merkury,

zanadto błyszczała w sa mym centrum adagia, w samym centrum słów Luisa, aby

ktokolwiek mógł wziąć ją za Mar sa lub też za Merkurego. Faktycznie co za porządki,

żeby mi nie dali zostać z Bobusiem, taka droga klinika, pojedynczy pokój, ostatecznie

jestem przecież jego matką i doktor Luisi osobiście mnie polecał dyrektorowi. Mogliby

wstawić jakąś wersalką i pobyłabym z nim, zanim się przyzwyczai, taki był

¡bledziuteńki, biedaczek, jakby już mieli go operować, pew nie trochę także i z tego

szpitalnego zapachu, bo nawet tatek był zdenerwowany i tylko patrzył na zegarek, żeby

już iść, ale ja ocią gałam się, bo ciągle liczyłam, że jednak mi pozwolą zostać. Przecież

Bobuś ma dopiero piętnaście lat, a i na to nie wygląda i zawsze był przy mnie, chociaż od

czasu tych długich spodni odstawia dorosłego. Strasznie się zde nerwował, jak się

dowiedział, że mi nie po zwalają zanocować, dzięki Bogu, że tatko się' zorientował i

zagadał go jakoś, żeby rozbierał się, kładł piżamę i tak dalej. A wszystko przez tę

smarkatą pielęgniarkę, faktycznie ciekawa jestem, czy to rzeczywiście zakaz lekarza, czy

tylko ona tak się uparła. Dobrze, że tak ją obcięłam, tak zaznaczyłam, czy ona aby jest

zupełnie pewna, że mi nie wolno zo stać. Wystarczy spojrzeć; żeby wiedzieć, co za

jedna, wygląda jak lafirynda — fartuszek wprost oblepiony, paskudna gówniara, myśli,

że może tu rządzić. Ale co jej powiedziałam, to jej powiedziałam, Bobuś taki delikatny,

nie wiedział, gdzie się schować, a tatek uda wał, że nie rozumie, a przy okazji tylko pa

trzył jej na nogi, to samo co zawsze. Pocie szam się tylko, że ogólna atmosfera jest sym

patyczna, widać, że to przyzwoita klinika, Bobuś ma nowoczesną nocną lampkę, jakby

chciał czytać swoje magazyny, tatek na szczęście nie zapomniał kupić mu cukierków

miętowych, które tak mu smakują. Szkoda mówić, jutro z samego rana zadzwonię do

doktora Luisi, żeby osadził tę zarozumiałą smarkatą. Czy aby wystarczy mu jedna koł

derka, może lepiej poproszę, żeby na wypa dek miał drugą pod ręką. Ależ tak; najzupeł

niej mi wystarczy, dzięki Bogu, że już wresz cie się wynieśli, dla mamy mam wiecznie

pięć lat i wstawia mnie w niemożliwe sytua cje. Pielęgniarka z pewnością będzie teraz

uważała, że sam nie jestem w stanie o nic poprosić, jak mama tak na nią krzyczała, to

spojrzała na mnie w sposób... Jak nie można zostać, to nie można, trudna rada, już chyba

jestem dosyć duży, żebym. mógł spać sam.

Dobrze mi będzie w tym łóżku, o tej porze tak tu jest cicho, tylko czasem daleki szum

windy, przypomina mi to ten film, co też się dział w jakiejś klinice i o północy

powolutku otwierały się drzwi do pokoju tej sparaliżo wanej i ukazywał się jej człowiek

w białej masce...

Ta pielęgniarka jest dosyć sympatyczna, jeszcze raz przyszła o wpół do siódmej z ja

kimiś papierami, pytała o moje dane, wiek, te tam. Zaraz schowałem pod poduszkę ko-

miksa, bo jakoś lepiej czytać książkę, a nie oglądać takie historie w obrazkach; ona to

chyba zauważyła, ale nic nie powiedziała, pewnie jeszcze ma pretensje o to, co jej ma ma

nagadała, i wyobraża sobie, że jestem ta ki sam i że też jej zacznę wydawać jakieś głupie

rozkazy. Zapytała, czy mnie boli ślepa kiszka, powiedziałem jej, że nie, że dzisiaj dobrze

się czuję. „Muszę zmierzyć puls” — powiedziała, a potem zanotowała coś na mo jej

karcie i powiesiła ją w nogach łóżka. „Głodny jesteś?" — zapytała i chyba się za

czerwieniłem, bo nie spodziewałem się, że będzie mi mówiła po imieniu, sama jest taka

młodziutka, że to mnie wkurzyło. Powiedzia łem, że nie, chociaż to była nieprawda, o tej

porze zawsze chce mi się jeść. „Dziś dosta niesz bardzo lekką kolację” — powiedziała i

zanim się zorientowałem, już mi zabrała te miętowe drażetki i poszła. Nawet już nie

wiem, czy zaprotestowałem, chyba nie, ale byłem wściekły, że postąpiła ze mną jak z

dzieckiem, mogła powiedzieć, że mam nie jeść, a nie zaraz zabierać... Z pewnością

wściekła jest na mamą i mści sią na mnie za to wszystko. Ale jak sobie poszła, to ta cała

złość mi przeszła, jeszcze chciałem sią na nią złościć, ale już mi nie wychodziło. Taka

mło dziutka, chyba nie ma nawet dziewiętnastu lat, pewno dopiero co skończyła szkołą

pie lęgniarską. Może mi'przyniesie kolacją. Wte dy zapytam ją, jak jej na imią, bo jeżeli

ona będzie mnie pielęgnowała, to powinienem wiedzieć, jak się nazywa. Ale nie,

przyszła inna, też. bardzo miła w niebieskim fartuszku, przyniosła mi rosół i grzanki i

kazała mi wziąć jakieś zielone pigułki. Ona także za pytała, jak mi na imię i jak się czuję,

mó wiła, że w tym pokoju na pewno będę dobrze spał, bo to jeden z lepszych w klinice, i

nie skłamała, bo spałem prawie do ósmej; potem obudziła mnie jakaś taka drobna,

podobna do małpy, ale bardzo uprzejma, powiedziała mi, że mogę .wstać i umyć się,

tylko żebym przedtem założył sobie termometr, tak jak się to robi w klinice, ale ja nie

zrozumiałem, bo w domu zawsze kładłem go pod pachę, więc wytłumaczyła mi i poszła

sobie. Po chwili przyszła mama i jak to świetnie, że tak do brze się czujesz, a ja sobie

wyobrażałam, że nie zmrużysz oka, biedny Bobuśku, ale cóż,

dzieci są właśnie takie, spią, gdzie przyłożą głową, nawet jak są bez mamusi, która ze

zdenerwowania zupełnie nie spała. Doktor Luisi przyszedł zbadać małego, więc wyszłam

na chwilę na korytarz, bo to już przecież du ży chłopaczek, myślałam, że może natknę się

na tę wczorajszą i będę mogła tak na nią spojrzeć, żeby zrozumiała, co do niej należy, ale

nikogo nie było. Doktor Luisi wyszedł do mnie bardzo szybko, powiedział, że operacja

odbędzie się jutro, że mały czuje się dobrze, że jest silny i że w jego wieku ślepa kiszka

to głupstwo. Podziękowałam mu i skorzysta łam z okazji, żeby napomknąć, jak byłam

zdziwiona impertynencją jednej z pielęgnia rek, tej, co ma służbę po południu, tak mu

powiedziałam na wszelki wypadek, bo nie mam życzenia, żeby mi zaniedbała dziecko.

Potem poszłam do pokoju dotrzymać towa rzystwa Bobusiowi, który przeglądał swoje

rysunkowe nowelki, już wiedział, że jutro operacja. Patrzy na mnie, jakby rzeczywiście

to był koniec świata, nie umrę, mamo, nie ma strachu, przestańże już raz, jak cię trzeba

prosić. Markowi wycięli ślepą kiszkę w zwy czajnym szpitalu i po sześciu dniach już

chciał grać z nami w futbol. Idź no już do domu, naprawdę dobrze się czuję i niczego mi

nie brak. Tak, mamo, tak, i tak «przez dziesięć minut, czy to mnie boli, nie? To może

tamto, dzięki Bogu, że w domu jest Ala i że będzie się musiała nią zająć, no, wreszcie

poszła, skończę sobie tę historię rysunkową, co za cząłem wczoraj wieczór.

Popołudniowa pielęgniarka nazywa się sio stra Cora. Spytałem o to tę drobniutką, jak mi

przyniosła obiad. Niedużo mi dali do je dzenia i znowu te zielone pigułki i jakieś krople

o miętowym smaku. Te krople są chy ba nasenne, bo wszystko leciało mi z rąk i śniła mi

się szkoła, że jechaliśmy na jakiś piknik z dziewczynami z ogólniaka, tak jak w zeszłym

roku, i że tańczyliśmy na brzegu basenu, było fajnie. Obudziłem się koło wpół do piątej i

zacząłem myśleć o operacji, nie żebym się bał, doktor Luisi też mówi, że to jest

głupstwo, ale samo usypianie musi być dziwaczne i że cię tak krają, kiedy śpisz. Ma rek

mówił, że najgorsze jest przebudzenie, boli i rzyga się, i nawet ma się gorączkę.

Maminsynek już nie taki chojrak jak wczo raj, widać mu po nosie, że trochę się boi, taki

dzieciak jeszcze, aż mi go żal. Jak weszłam, usiadł na łóżku i zaczął chować swoje

komik sy pod poduszkę. W pokoju było chłodno, więc mu otworzyłam kaloryfer, a

potem mu podałam termometr. „Wiesz, jak to się wkła da?" — zapytałam, i zrobił się

czerwony jak piwonia. Pokiwał głową, że wie, i wyciągnął się na łóżku, a ja zasunęłam

mu firanki i za paliłam lampkę nocną. Kiedy podeszłam, żeby wziąć termometr, ciągle

był taki czerwony, w końcu zachciało mi się śmiać, takie już są dzieci w tym wieku, nie

mogą się do tego wszystkiego przyzwyczaić. I jeszcze mi się patrzy prosto w oczy, tak że

zupełnie nie mogę wytrzymać, ostatecznie to jednak ko bieta, jak wyciągnąłem spod

kołdry termo metr i podałem jej, patrzyła na mnie i- tak jakby się uśmiechała, a po mnie

od razu wi dać, jak się zaczerwienię, i nie mam na to sposobu. Później zanotowała

temperaturę na tej karcie, co'wisi w nogach łóżka i poszła bez słowa. Starzy przyszli koło

szóstej. Już nie pamiętam, o czym z nimi mówiłem. Ale nie zostali długo, bo siostra Cora

powiedziała im, że musi przygotować mnie do operacji i że lepiej będzie, jeżeli będę

odpoczywał przez cały wieczór. Już, już myślałem, że ma ma z czymś wyjedzie, ale tylko

ją zmierzyła od stóp do głów i tata także, ale inaczej, te spojrzenia starego to ja już znam,

są z in nej parafii. Jak mama wychodziła, to jednak zasunęła do siostry Cory: „byłabym

wdzięcz na, żeby pani zechciała dobrze się nim zająć, to jeszcze dziecko, zawsze był

bardzo rozpieszczony w domu" — czy inny idiotyzm w tym stylu i mało nie pękłem z

wściekłości, nawet nie usłyszałem, co jej siostra Cora odpowiedziała, ale jestem

przekonany, że jej to nie poszło w smak, jeszcze gotowa pomy śleć, że się skarżyłem na

nią albo coś ta kiego.

I Wróciła koło wpół do siódmej z takim stoliczkiem na kółkach, pełnym różnych

flaszeczek i waty, i nie wiem dlaczego, ale nagle mnie obleciał strach, może nie strach,

ale tak jakoś zacząłem patrzeć na to, co stoi na tym stoliku, takie różne buteleczki różowe

i nie bieskie, gaza i szczypczyki, i plastry, mały I zdaje się jest trochę przerażony bez tej

ma- muni wystrojonej jak papuga na niedzielę, „byłabym wdzięczna, żeby pani zechciała

do brze się nim zająć, już mówiłam o tym z do ktorem Luisim", „ależ tak, proszę pani,

będę go traktowała jak oczko w głowie". Ładny jest ten pani Bobuś, z policzkami, na

które bije łuna, jak tylko wchodzę do pokoju. Kie dy zdjęłam z niego kołdrę, zrobił ruch,

jakby z powrotem chciał się nakryć, zdaje się, że zorientował się, że bawi mnie jego

wstydli- wość. „Spuść spodnie od piżamy" — powie działam nie patrząc na niego.

„Spodnie?" — i głos mu się nagle załamał jak kogutowi. „Tak, spodnie" powtórzyłam,

więc zaczął rozwiązywać tasiemkę i odpinać guziki pal cami, które odmawiały mu

posłuszeństwa. Musiałam sama spuścić mu spodenki do po łowy ud. „O, już jesteś duży

chłopaczek — powiedziałam.! zaczęłam mydlić pędzel, cho ciaż niewiele tam było do

golenia — powiedz mi, jak cię nazywają w domu?" — spytałam, goląc mu te dziecinne

włoski. „Pablo po wiedział żałośliwym głosikiem, zupełnie złamany przez wstyd. „A

jakoś to zdrabnia ją?" — ale przerwałam, bo zlękłam się, że się rozpłacze. „Nie? Nie

masz żadnego innego zdrobnienia? Tylko Bobuś, tak po dziecinne mu?..." Skończyłam

golenie i pozwoliłam mu się nakryć, pośpieszył się tak, że zanim wsta łam, już mu tylko

nos było widać. „Pablo to ładne imię” — powiedziałam, chciałam go ja koś pocieszyć,

żal mi było, że tak strasznie się wstydzi, ja także nigdy jeszcze nie mia łam do czynienia

z takim młodziutkim i wstydliwym chłopcem, ale coś mnie w nim drażni, coś, co na

pewno ma w sobie po mamie, coś, co nie ma nic wspólnego z jego wiekiem i co mi się

nie podoba, co mnie nawet jakoś pe szy, to, że jest taki ładny, taki rozwinięty na swoje

lata, szczeniak, który już uważa się za mężczyznę i który w jakiejś chwili byłby go tów

nagle wyskoczyć z jakimś komplemen tem czy zaczepką.

Zaciskałem oczy, tylko tak mogłem jakoś od tego wszystkiego się schować, ale i to nie

pomagało, bo właśnie wtedy dodała: „Nie? Nie masz żadnego zdrobnienia? Tylko Bobuś,

tak po dziecinnemu?..." — a ja chciałem umrzeć albo złapać ją za gardło i udusić, a jak

otworzyłem oczy, zobaczyłem jej kasztanowate włosy prawie że na twarzy, bo pochyliła

się, żeby obmyć mnie z resztek mydła, i pachniała szamponem migdałowym, tym, co go

używa nasza rysowniczka, czy jakimiś innymi perfumami, i nie wiedziałem,

GO

dowiedzieć, i jedyne, co mi przyszło do głowy, to „A pani ma na imię Córa, prawda?"

Spojrzała na mnie tak jakby ironicznie, tymi oczami, co już mnie obejrzały od stóp do

głów, i powiedziała: „Siostra Córa". Tak po wiedziała, żeby mi dokuczyć, tak samo jak

wtedy: „Już jesteś duży chłopaczek", tylko tak, żeby mnie wyśmiać. Mimo że byłem

wściekły, że widać, jak się czerwienię (ale na to nie mam sposobu, to jest /najgorsze ze

wszystkiego), jednak odważyłem się i powie działem: „Pani jest taka młoda, że... Zresztą

mniejsza z tym... Cora to ładne imię." Wcale nie to chciałem powiedzieć. Chciałem jej

po wiedzieć zupełnie co innego, ale mam wra żenie, że jakoś się tego domyśliła i że jej

się to nie spodobało, teraz już jestem pewien, że jest na mnie zła o mamę, ja chciałem

tylko powiedzieć, że jest taka młodziutka, więc że wolałbym mówić do niej po prostu

„Cora", ale wtedy, kiedy właśnie zaczynałem to mówić, czułem, jak się rozzłościła i

zabrała swój stoliczek na kółkach, a mnie się nagle za chciało płakać, to jest taka druga

rzecz, nad którą nie mogę zapanować, głos mi się łamie i widzę wszystko jak przez mgłę,

akurat w ta kiej chwili, kiedy powinienem umieć jasno wytłumaczyć to, co myślę. Już,

już miała wyjść, ale od samych drzwi odwróciła się, tak jakby chciała sprawdzić, czy

niczego nie zapomniała, a ja chciałem jej powiedzieć to, co myślałem, ale nie mogłem

znaleźć słów i tylko na jedno się zdecydowałem, że pokazałem jej tę filiżankę z mydłem,

usiadł na łóżku, odchrząknął i powiedział: „Zapomniała pani filiżanki z mydłem", ale

powiedział to poważnie, zupełnie jak dorosły. Wróciłam po filiżankę i żeby go uspokoić,

pogładziłam go po policzku: „Nie przejmuj się, Pablito — po wiedziałam — wszystko

pójdzie dobrze, taka operacja to głupstwo”. Kiedy go dotknęłam, rzucił głową w tył,

jakby obrażony, a po tem zsunął się tak nisko, że nawet usta scho wał pod kołdrę. I

stamtąd powiedział: „Ale ja mogę na panią mówić tylko Cora, praw da?” Za dobra ja

jestem, żal mi się go zrobiło i tej wstydliwości, która jakoś szuka sobie ujścia, ale

rozumiałam, że nie powinnam ustą pić, bo później trudno by mi było jakoś go opanować,

chorego trzeba krótko trzymać, bo jak nie, to się źle kończy, takie historie jak Marii

Luisy z tym spod czternastki, i pre tensje doktora Luisa on ma cholerny węch na takie

rzeczy. „Siostra Cora" *— powiedziałam biorąc filiżankę i odchodząc. Ogarnęła mnie

wściekłość, miałem ochotę ją uderzyć, wy skoczyć z łóżka i walić ją pięściami albo... Już

nie wiem, jak wydukałem: „Żebym nie był chory, toby pani traktowała mnie inaczej”.

Udała, że nie słyszy, nawet nie odwró ciła głowy i zostałem sam, ale mi się czytać

nie chciało, w gruncie rzeczy, to chciałem, żeby się rozgniewała i żebym mógł ją

przepraszać, bo właściwie to wcale nie to jej chciałem powiedzieć, gardło miałem takie

ściśnięte, że nawet nie wiem, jak te słowa mi [się z niego wydobyły, tak jej powiedziałem

tylko ze złości, ale to nie było to, niby to, ale jakoś inaczej.

Ech, zawsze z nimi jest to samo, człowiek podchodzi życzliwie, mówi jakieś uprzejme

zdanie, a tu nagle z takiego szkraba wyłazi mężczyzna. Nie chcą zrozumieć, że jeszcze

nie są dorośli. Muszę to opowiedzieć Manolowi, ubawi go to, a jak jutro go będzie

widział na stole operacyjnym, to się uśmieje, taki delikatny, biedulek, z tą buźką w

kolorach, te przeklęte rumieńce, na które nie ma ratunku, co robić, żeby to jakoś

powstrzy mać, może gdyby wziąć głęboki oddech przez zaczęciem zdania... sam już nie

wiem. Poszła, zdaje się, obrażona, przecież na pewno doskonale słyszała, sam nie wiem,

po co jej to powiedziałem, mam wrażenie, że jak zapyta łem, czy mogę do niej mówić

Córa, nie po gniewała się, powiedziała mi to, że „siostra", bo tak powinna była

powiedzieć, ale się nie pogniewała, przecież jeszcze wróciła i pogła skała mnie po

twarzy. Chociaż nie, to było odwrotnie, najpierw mnie pogłaskała, a po tem ja

powiedziałem to, że Cora, i zaprzepa ściłem wszystko. W sumie jest jeszcze gorzej,

niż było i teraz już nie usnę, nawet żeby mi dali całą tubkę tych nasenniaków. Co jakiś

czas boli mnie w brzuchu, dziwaczne, jak się tam dotknąć, wszystko takie gładkie,

najgorzej, że mam to ciągle na myśli i ten mi gdałowy zapach, i głos Córy, jak na taką

młodą i ładną dziewczynę to ma bardzo po ważny głos, takie głosy mają śpiewaczki bo

lero, głos, który pieści, nawet jak ona sdę gniewa. Jak usłyszałem kroki w korytarzu,

położyłem się i zamknąłem oczy, nie chcia łem jej widzieć, nic mi na tym nie zależało,

niech mnie najlepiej zostawi w spokoju, czu łem, że wchodzi i że zapala górne światło,

udawał, że śpi, jak aniołek ręką nakrywał sobie twarz, i nie otworzył oczu aż do chwili,

kiedy stanęłam przy łóżku. Jak zobaczył, z czym przyszłam, zrobił się tak purpurowy, że

znowu mi się go zrobiło żal, a trochę i za chciało mi się śmiać, to była rzeczywiście

idiotyczna sytuacja. „Proszę opuścić spodnie i położyć się na brzuchu", i ta wściekłość,

gdyby był teraz z mamą, wrzeszczałby i kopał jak pięcioletni dzieciak, i schowałby się

pod kołdrę i krzyczałby, że nie, ale biedak nic z tego nie mógł zrobić, więc tylko patrzył

na ten nieszczęsny, irygator, a potem na mnie, i nagle odwrócił się na brzuch i pod kołdrą

coś tam majdrował, ale nie udawało mu się, ja przez ten czas powiesiłam irygator w

głowach łóżka i kazałam mu trochę się unieść,

żeby mu podłożyć ręcznik. „Unieś trochę no gi, tak, dobrze, połóż się trochę na boku,

rozumiesz? Przekręć się bardziej, tak, do brze". Był tak oicho, że to było prawie jak

krzyk, a mnie wprawdzie bawiło oglądanie pupci mojego młodocianego adoratora, ale

jednocześnie było mi go żal, to wyglądało zu pełnie, jakbym go przyszła ukarać za to, co

powiedział. „Powiedz, gdyby była za gorą ca" — uprzedziłam, ale nie odpowiedział,

chyba gryzł sobie ręce, nie chciałam na nie go patrzeć, więc usiadłam na brzegu łóżka i

czekałam, aż coś powie, ale chociaż to była duża porcja, wytrzymał bez słowa aż do

końca, a kiedy skończyłam, powiedziałam (i to rzeczywiście powiedziałam mu za tamto

zda nie): „Bardzo dobrze. Zupełnie jak dorosły pan" — i nakryłam go, przykazując

równo cześnie, żeby zatrzymał wodę, jak tylko bę dzie mógł najdłużej. „Chcesz, żebym

ci zga siła, czy też wolisz mieć światło, jak będziesz wstawał?" — zapytała mnie od

drzwi. Nie wiem, jakim cudem udało mi się odpowie dzieć jej, że wszystko jedno, i

usłyszałem, że drzwi się zamknęły, i wtedy nakryłem się z głową i nie zwracając uwagi

na to, jak mnie kręciło w brzuchu, zacząłem ryczeć i ryczałem, i ryczałem, i ryczałem, i

przeklina łem ją, i obrażałem ją, i wbijałem jej gwóźdź w piersi raz i dziesięć razy, i sto

razy, prze klinałem ją za każdym razem, i rozkoszowałem się' tym, że cierpi, i że mnie

błaga, że bym jej przebaczył to, co mi zrobiła.

Cholera, zawsze to samo, kolego Suarez, człowiek kraje, otwiera i takie niespodzianki!

No pewno, że jego . wiek jest tu dużym plusem, ale mimo to muszę zupełnie jasno

porozmawiać z ojcem, nie mam najmniejszej ochoty mieć z tego powodu kłopotów.

Może reakcja będzie dobra, ale jasne, że coś tu nie gra, pomyślcie choćby o tym, co

zaszło przy narkozie. Niewiarygodne, w tym wieku. By łem u niego w dwie godziny

potem i rela tywnie nieźle go znalazłem, jeżeli wziąć pod uwagę, ile czasu to wszystko

trwało. Kiedy wszedł doktor Luisi, wycierałam biedakowi usta, wymiotował bez

przerwy, ale mimo to doktor go zbadał i, prosił, żebym nie zosta wiała go ani na chwilę,

dopóki kompletnie nie odzyska przytomności. Rodzice czekają w pokoju obok, widać, że

mamunia nie jest przyzwyczajona do takich rzeczy, z punktu opadły z niej te wszystkie

fasony, a stary wy gląda jak szmata. No, jazda, Pablito, wymio tuj sobie, wymiotuj, jęcz

sobie, synku, ile wlezie, siedzę tu koło ciebie, siedzę, bie dactwo śpi, ale mnie ściska za

rękę, jakby tonął. Chyba myśli, że to mama, wszyscy oni zawsze tak myślą, to aż

monotonne, Pablito, nie kręć się, kochany, spokojnie, bo cię bę dzie bardziej bolało, nie,

ręce przy sobie, nie wolno tam się dotykać. Bidulek, nie może się

przebudzić. Coś się tam dziwnego stało, oka zały się jakieś komplikacje, czasem ślepa

kiszka bywa tak położona, że jej nie widać, zapytam dziś wieczór Manola. Ależ tak,

jestem tu, synku, jęcz sobie, ile ci się tylko zachce, ale nie kręć się tak, może zmoczę mu

usta kawałkiem lodu zawiniętym w gazę, to mu zmniejszy pragnienie. Tak, kochany,

wymiotuj sobie, to ci ulży. Ale ma silne ręce, narobi mi siniaków. Popłacz, Pablito,

popłacz sobie, to także przynosi ulgę, płacz i jęcz, i tak to wszystko przez sen i myślisz,

że je stem twoją mamą. Ładny chłopaczek jesteś, wiesz, z tym noskiem trochę zadartym i

rzęsami jak firanki, jak jesteś taki blady, wy glądasz na starszego. Już teraz nie uda ci się

zaczerwienić, prawda, biedaku? Boli mnie, mamo, tu mnie boli, zdejmij ten ciężar, co ani

położyli na brzuchu, powiedz siostrze, że by mi go zdjęła. Tak, synku, przejdzie ci,

przejdzie, ale nie kręć się, tak, leż spokojnie, ale jesteś silny, widzę, że będę musiała

zawołać Marię Luisę do pomocy. Słuchaj, Pablito, spokojnie, bo naprawdę się

pogniewam, będzie cię o wiele więcej bolało, jak się bę dziesz tak kręcił. No, jakoś

zaczynasz mnie słyszeć, tak mnie boli, siostro Coro, tak mnie boli, niech siostra coś

zrobi, och, tak mnie boli, niech siostra mnie nie trzyma za ręce,... och, nie mogę więcej,

och, siostro Coro, już nie mogę, już nie mogę.

Dzięki Bogu, że usnęło moje biedactwo ko chane, pielęgniarka przyszła po mnie o wpół

do trzeciej i powiedziała, żebym chwilę go przypilnowała, że już mu lepiej, ale jest taki

bledziutki, musiał stracić wiele krwi, chociaż doktor Luisi zapewnił mnie, że wszystko

do brze poszło. Pielęgniarka była aż spocona, tak się z nią mocował, nie rozumiem,

dlacze go mnie wcześniej nie zawołała, w tej klinice są zanadto surowi. Już prawie

wieczór, Bobuś spał cały czas, widać, że jest wyczerpany, ale tak jakby troszeńkę lepiej

wyglądał, bu zia już nie taka blada. Jeszcze chwilami po jękuje, ale już nie szarpie

bandaży i oddy cha spokojnie, mam nadzieję, że będzie w no cy spał. Zupełnie jakbym

nie wiedziała, co powinnam robić: zaledwie przeszedł jej strach, już znowu wyjechała z

tymi swoimi fumami, „prosiłabym, żeby dziecko miało ♦w nocy jak najlepszą opiekę" •

— i tak dalej. Gdyby nie było mi cię żal, stara idiotko, inaczej bym ci odpowiedziała.

Znam ja was, cholery, myślicie, że za pomocą sutego na piwku ostatniego dnia już

wszystko załatwi cie. A czasem ten cały napiwek nawet i nie jest suty, e, o czym tam

będę myślała, już się wyniosła i spokój. Manolo, zostań ze mną trochę, nie widzisz, że

mały zasnął, opowiedz mi, co to było rano. Dobra, jak się śpieszysz, to zostawmy to na

później. Nie, uważaj, prze cież może wejść Maria Luisa, tutaj nie, Manolo. Już ci

mówiłam, żebyś mnie nie całował przy chorych, to nie ma sensu. Tak jakbyśmy nie mieli

przed sobą całej nocy, żeby się całować, głuptasku. No idź już, mówię ci, idź, bo się

rozgniewam. Tak, kochany, niedługutko. Ależ tak, no pewno że tak. Bardzo.

Ciemno jest, ale wolę to, nie mam nawet ochoty otworzyć oczu. Prawie mnie już nie boli,

dobrze jest tak leżeć, oddychać głęboko i żeby nie mdliło. Tak cicho naokoło,

przypominam sobie, że widziałem mamę, coś tam mówiła, ale ja tak źle się czułem... Na

sta rego prawie nie patrzyłem, stał w nogach łóżka i mrugał na mnie, biedny stary,

zawsze te same numery. Trochę mi zimno, chciałbym jeszcze jedną kołdrę. Siostro Coro,

chciał bym jeszcze jedną kołdrę. Tak, była, zale dwie otworzyłem oczy, zobaczyłem ją,

sie działa koło okna i ćzytała gazetę. Zaraz po deszła i okryła mnie, nic nie musiałem mó

wić, sama wiedziała. Teraz przypominam so bie, że chyba dziś po południu brałem ją za

mamę, a ona mnie uspokajała... Może zresztą to mi się śniło. Śniło mi się, siostro Coro?

Pani mnie trzymała za ręce, prawda? Jakieś głupstwa gadałem, ale to dlatego, że mnie

bolało i miałem mdłości... Przepraszam... To okropny zawód być pielęgniarką... Tak,

siostra się śmieje, ale ja sam wiem, pewno wszystko naokoło pobrudziłem. Dobrze, już

nie będę gadał. Nie, dobrze, już mi nie zimno. Nie, już mnie prawie nie boli, tylko

troszeczkę. Czy już późno, siostro Coro? Cćć, już teraz proszę być cichutko, ciesz się, że

cię nie boli, i leż spokojnie. Nie jest późno, dopiero siódma. Zamknij oczy i śpij. Tak,

teraz już śpij.

Chcę usnąć, ale to nie tak łatwo. Chwilami już prawie usypiam, ale wtedy w ranie jakby

coś mnie nagle szarpnęło albo zaczyna mi się przewracać wszystko w głowie, albo muszę

otworzyć oczy i popatrzeć na mią, siedzi na fotelu koło okna, zasłoniła lampkę, żeby nie

raziło mnie światło. Dlaczego zostaje tak dłu go? Ma przepiękne włosy, które błyszczą

przy każdym poruszeniu głowy. I taka jest młoda, nie do wiary, że pomyliłem ją dzi siaj

z mamą. Sam nie wiem, co tam jej naplotłem, pewno znowu śmiała się ze mnie. Ale

chłodziła mi usta lodem, to było cudowne, teraz przypominam sobie, nacierała mi czoło

wodą kolońską, skraplała nią włosy i trzy mała mnie za ręce, żebym nie ściągał bandaży.

Już się na mnie nie gniewa, może mama przeprosiła ją albo coś takiego, bo teraz już

całkiem inaczej na mnie spojrzała, kiedy mi mówiła: „teraz już śpij". Lubię, jak tak na

mnie patrzy, wprost nie mogę uwierzyć, że tego pierwszego dnia po prostu zabrała mi

karmelki. Chciałbym powiedzieć jej, że taka jest śliczna i że chcę, żeby właśnie ona

opiekowala się mną w nocy, a nie ta malutka. Może by mi znowu skropiła włosy wodą

kolońską. Chciałbym, żeby mnie przeprosiła i... [żeby mi powiedziała, że mogę mówić

do niej Cora".

I Pospał sobie z godzinkę, koło ósmej musiałam obudzić go, żeby mu zmierzyć gorączkę

przed wizytą doktora Luisi. Lepiej wyglądał, pobrze mu zrobił ten sen. Jak tylko

zobaczył termometr, wyciągnął rękę spod kołdry, ale kazałam mu leżeć spokojnie. Nie

patrzyłam pa niego, żeby mu nie robić przykrości, ale tak się zaczerwienił i zaczął mi

tłumaczyć, że może świetnie zrobić to sam. Był tak zde nerwowany, że musiałam w

końcu mu powie dzieć: „Słuchaj, Pablito, przecież już jesteś duży chłopak, nie będziemy

się o to szamo tali za każdym razem, prawda?" Ale jak zaw sze, w takich wypadkach

osłabienie zmieniło się w łzy, udawałam, że tego nie widzę, za notowałam temperaturę i

poszłam przygoto wać wszystko do zastrzyku. Jak wróciła, już wytarłem oczy w

prześcieradło, ale byłem tak wściekły na siebie, że byłbym dał nie wiem co, żeby móc

powiedzieć, że nic mnie to wszystko nie obchodzi, że nic mnie to nie obchodzi, tylko tak

jakoś nie mogę nad sobą zapanować. „To nic nie boli — powiedziała już ze strzykawką

w ręku. — To po to, żebyś dobrze spał w nocy". Odkryła mnie i znowu uczułem te.

przeklęte rumieńce, ale ona uśmiechnęła się i zaczęła mi pocierać udo watą. „Wcale nie

boli" — powiedziałem, że by coś powiedzieć, bo nie mogłem tak mil czeć i żeby ona na

mnie patrzyła. „No wi dzisz — powiedziała wyjmując igłę i znowu pocierając watą — no

widzisz, że to głup stwo. Nic cię nie powinno teraz boleć, Pabli- to". Zakryła mnie i

pogłaskała mnie ręką po twarzy. Zamknąłem oczy i wolałbym nie żyć, nie żyć i żeby ona

głaskała mnie po twarzy, i żebym mógł płakać.

Już nieraz nie wiedziałem, o co chodzi Corze, ale tym razem to rzeczywiście przesoliła.

W sumie to nie ważne, czy się rozumie kobiety, idzie o to, żeby człowieka kochały. Jak

wpadną w nerwy — robią awantury o byle głupstwo. Dobra, Laluniu, daj buzi i niech

będzie zgoda. Furt jest za świeża, dużo czasu potrzeba będzie, żeby jakoś się ustawiła do

tego cholernego zawodu. W nocy wyszła do mnie z dziwną miną i straciłem pół godziny,

zanim ją jakoś rozerwałem. Ciągle jeszcze nie bardzo umie podejść do niektórych

chorych, jak jej się to zdarzyło z tą starą spod dwudziestki, to myślałem że się czegoś

nauczyła, ale nieprawda, teraz znowu to samo ze smarkaczem. W nocy piliśmy u mnie

mate, potem poszła dać mu zastrzyk, a jak wróciła, to nie ta sama, zła, o niczym już

słyszeć nie chciała. Nawet jej z tym ła dnie, jak się tak nadmie, tak zasmuci, powoli

się jakoś rozchmurzała, w końcu zaczęła się śmiać i coś tam gadać, uwielbiam rozbierać

ją nad ranem i czuć, że drży, jakby jej było zimno. Już późno, Manolo. Tak? To mogę

zostać jeszcze trochę, następny zastrzyk ma

0 wpół do szóstej, Maria Inez przychodzi do piero o szóstej. Nie gniewaj się, Manolo,

wa riatka ze mnie, żeby tak się przejmować tym dzieciakiem, w końcu jakoś sobie z nim

ra dzę, ale drugą ręką żal mi go, w tym wieku ma się tyle wrażliwości, tyle dumy,

gdybym mogła, poprosiłabym doktora Suareza, żeby mi dał inny dyżur, na drugim jest

dwoje ope rowanych, dorosłych ludzi, człowiek spokoj nie może się zapytać o stolec,

podać basen, umyć jak należy — to zupełnie naturalne

1 każdy jest na swoim miejscu, rozumiesz mnie, Manolo, a tu... Wiem, na pewno i do

tego się przyzwyczaję, na pewno będę miała jeszcze wiele dzieciaków w jego wieku,

ale... Masz rację, wszystko kwestia techniki. Tak, kochany, no pewno, że tak. Ale to

jakoś od początku źle się zaczęło z powodu jego ma tki, tak jakoś zaciążyło, od pierwszej

chwili było jakieś nieporozumienie, niedomówienie, a mały jest dumny i cierpi, tym

więcej, że na początku nie wyobrażał sobie dobrze, co i jak, i rżnął dorosłego. I teraz już

jakoś mi trudno zapytać go, czy nie potrzebuje, a jest taki uparty, że byłby gotów

wstrzymywać przez całą noc, gdybym nie wyszła z pokoju.

Wczoraj chciał mi powiedzieć, że potrzebuje,

i nie mógł się na to zdobyć, w końcu sama mu podałam kaczkę, zamknął oczy i widać

było, że chce rozpłakać się albo zwymyślać mnie, ale nie może ani tego, ani tego, prze

cież to dzieciak jeszcze, a ta wariatka wy chowała go na głuptasa, Bobuś tu, Bobuś tam,

kapelusiki z rondkiem, dopasowane kurtecz ki, dzidziulek i pocieszka mamusi. Że to

wła śnie musiało przypaść mnie, kiedy byłoby mu idealnie z Marią Luisą, podobną jak

dwie krople wody do jego cioci, która mogłaby go myć od stóp do głów bez tych

nieszczęsnych rumieńców. Oj, nie mam ja szczęścia.

Kiedy zapaliła światło, śniła mi się lekcja francuskiego, od razu zobaczyłem jej włosy,

zawsze je widzę od razu, bo ciągle pochyla się nade mną, żeby mi zrobić zastrzyk albo

jakieś inne paskudztwo, więc jej włosy tuż koło mojej twarzy (raz mnie nawet połasko

tały), a tak cudownie pachnie i zawsze się uśmiecha, kiedy pociera mi udo watą, ale dziś

potarła na długo przed zastrzykiem, a ja patrzyłem na jej rękę, na pewność, z jaką

naciskała strzykawkę, i na ten żółty płyn, który powoli niknął i bolał mnie. „Nie, nic

mnie nie boli”. Nigdy nie będę jej mógł po wiedzieć: „Nie, nic mnie nie boli, Córa”. Ależ

też nigdy nie powiem „siostro Coro", nie, nigdy tak do niej nie powiem. W ogóle będę

mówił jak najmniej i nie powiem do

niej „siostro Coro", nawet żeby mnie błagała na kolanach. „Nie, nic mnie nie boli". —

„Nie, dziękują, dobrze się czuję, będę dalej spał, dziękuję bardzo".

Na szczęście już nie jest taki bladziutki, ale jeszcze jest bardzo słaby, ledwo mnie po

całował, a na ciocię Esther nawet nie spoj rzał, mimo że mu przyniosła komiksy i prze

piękny krawat, żeby miał, jak go będziemy zabierali do domu. Ta ranna pielęgniarka, co

to za anioł, taka skromniutka, aż miło z nią pogadać, mówiła, że Bobuś spał do ósmej, że

wypił trochę mleczka, teraz mają zacząć go odżywiać, muszę uprzedzić doktora Suareza,

że kakao mu szkodzi, może tatko już mu po wiedział, bo chwilę rozmawiali. A teraz

prze prosimy panią na momencik, zbadamy nasze go chorego. Pan może zostać, panie

Moran,- bandaże to widok nie dla mamy. Pokaż no mi się, kolego. Tutaj boli? Tak, tu

musi bo leć. A tutaj boli, czy też tylko jest wrażli we? No, dobrze jest; wszystko w

porządku, mój mały przyjacielu. I tak przez pięć minut, a czy tu boli, a czy tu wrażliwe, a

stary tak mi oglądał brzuch, jakby go widział pierw szy raz w życiu. Wolę, jak już sobie

idą, bie dne wapniaki, takie zmarnowane. Co tu ga dać, drażnią mnie, cały czas mówią

to, co nie potrzeba, na szczęście ta drobna chyba jest głucha i wytrzymuje wszystko z

miną cze kającą na napiwek. Po licha to zawracanie

głowy z kakao, jakbym sam nie umiał mó wić. Chciałbym tylko spać, przez pięć dni od

rana do nocy spać i nie oglądać nikogo, a już specjalnie Córy, i obudzić się dopiero, jak

po mnie przyjdą, żeby mnie zabrać do domu. Może to potrwa trochę dłużej, panie Moran,

już panu mówił Luisi, że operacja była bar dziej skomplikowana, niżeśmy przypuszczali.

Cóż, czasem bywają takie niespodzianki. Tak, jest silny i mam nadziśję, że wszystko pój

dzie jak najlepiej, ale może pan jednak uprzedzi żonę, że to nie będzie kwestia ty godnia,

jak się z początku wydawało. Na ten temat to już będzie pan łaskaw porozmawiać z

administracją kliniki. To ich sprawy. Sam powiedz, Manolo, jakie ja mam szczęście, do

piero dzisiaj w nocy ci o tym opowiadałam, a teraz się okazuje, że to będzie trwało dużo

dłużej, niż myślałam. Tak, wiem, ale mógł byś być trochę wyrozumialszy w stosunku do

mnie, sam wiesz, że denerwuje mnie pielę gnowanie tego małego,’ nie mówiąc o tym, jak

denerwuje jego. Nie masz co tak na mnie patrzyć, bo to nie ma nic wspólnego z lito ścią.

No, nie patrz tak na mnie. Nie zabronili mi czytać, ale wszystko leci mi z rąk, nawet nie

mogę skończyć tego ostatniego komiksu (zostały mi już tylko dwa rozdziały), a do tego,

co dostałem od ciotki Esther, w ogóle nie zajrzałem. Pali mnie twarz, chyba mam

gorączkę, i może gorąco jest w pokoju, po

proszę Corę, żeby trochę uchyliła okno i zdję ła ze mnie tę drugą kołdrę. Chciałbym spać,

i żeby ona siedziała sobie tutaj z jakimś pismem, a ja bym spał i nie widziałbym jej,

nawet nie wiedziałbym, że tu sobie siedzi, ale już nie będzie u mnie siedziała w nocy,

naj gorsze minęło i mogę być sam. Trochę sobie spałem, od trzeciej do czwartej, a o

piątej przyszła z jakimś nowym lekarstwem, jakieś krople gorzkie jak piołun. Ona tak

wygląda, jakby dopiero co wyszła z wanny, taka świe ża i zawsze pachnąca

perfumowanym tal kiem. „Wiem, to paskudne lekarstwo" — po wiedziała i uśmiechnęła

się, żeby dodać mi ducha. „Nie, trochę gorzkie i tyle" — powie działem. „No, jak ci

minął dzień?" — zapytała strząsając termometr. Powiedziałem, że do brze, że trochę

drzemałem, że doktor Suarez znalazł poprawę, że prawie już nie boli. „No, to popracuj

trochę" — powiedziała i podała mi termometr. Nie wiedziałem, co mam odpo wiedzieć,

ale ona podeszła do okna i zaczęła zaciągać firanki, a potem porządkować le karstwa na

nocnym stoliku, dopóki nie zmie rzyłem gorączki. Nawet zdążyłem spojrzeć na

termometr, zanim po niego przyszła. „Ale mam gorączkę” — powiedział jakby przera

żony. Pewno, że musiało się tak skończyć, nigdy niczego się nie nauczę; żeby mu

oszczę dzić przykrego momentu, sama mu pozwalam wyjąć termometr, no i to są skutki:

on nie

traci czasu i dowiaduje się, że ma wysoką temperaturę. „Pierwsze cztery dni tak musi

być" — powiedziałam, ale bardziej byłam zła na siebie niż na niego. Spytałam go, czy

miał wypróżnienie, ale nie miał. Był spocony, umy łam mu twarz i przetarłam wodą

kolońską. Zamknął oczy, zanim mi odpowiedział, i nie otwierał ich przez cały czas,

kiedy mu zcze- sywałam włosy z czoła, żeby mu nie prze szkadzały. 39.9 —

rzeczywiście dużo. „Posta raj się trochę podrzemać" — powiedziałam myśląc, kiedy uda

mi się zawiadomić o tym Suareza. Nie otwierając oczu zrobił ruch jak by

zniecierpliwienia i dokładnie wymawiając każde słowo powiedział: „Niedobra jest pani

dla mnie, Coro". Nie odpowiedziałam mu nic, zostałam przy nim aż do chwili, gdy

otworzył oczy i spojrzał na mnie rozgorączkowanym, pełnym smutku wzrokiem.

Nieświadomie wy ciągnęłam rękę, żeby go pogładzić po czole, ale odsunął mnie i coś go

widocznie zabolało, bo cały się skrzywił. Zanim się zorientowa łam, powiedział bardzo

cicho: „Nie byłaby pani ze mną taka, gdyby pani mnie poznała w innych

okolicznościach". O mało się nie roześmiałam; powiedzenie czegoś podobnego,

i to z oczami pełnymi łez, było właściwie tak nieprawdopodobne, że równocześnie

rozzło ściłam się, zlękłam i poczułam się zupełnie bezradna w stosunku do tego

zarozumiałego smarkacza. Przemilczałam to (to zawdzięczam

Manolowi, uczy mnie i uczy, jak należy się opanowywać, i coraz lepiej mi to idzie), wy

prostowałam się jakby nigdy nic, powiesiłam ręcznik na wieszaku, zamknęłam wodę

koloń- ską, przynajmniej teraz wiadomo, czego się trzymać: pielęgniarka i chory. W

sumie to

i lepiej. Niech mu mama naciera czółko wo dą kolońską, ja mam co innego do roboty

i będę to robiła nie tracąc czasu na głupstwa. Zostałam chwileczkę dłużej, niż należało.

Jak to opowiadałam Manolowi, powiedział, że do brze, że powinnam była dać mu okazję

do przeproszenia mnie. Bo ja wiem, może to by ło to, a może co innego, może zostałam

dłu żej, żeby miał okazję nagadać mi nowych impertynencji, żeby sprawdzić, jak daleko

byłby w stanie zajechać. Ale nie otworzył oczu, pot spływał mu po czole i policzkach,

miałem uczucie, jakby mnie wsadzono w ukrop, kiedy zaciskałem oczy, żeby nie

spojrzeć na nią, bo wiedziałem, że jeszcze ciągle jest w pokoju, widziałem plamy czer

wone i lila i byłbym dał nie wiem co za to, żeby jeszcze raz pochyliła się i wytarła mi

czoło, tak jak gdyby nic nie zaszło, jak gdy bym nie był tego powiedział, ale przepadło,

wiedziałem, że wyjdzie bez słowa i że kiedy otworzę oczy, zobaczę już tylko noc,

lampkę, pusty pokój, poczuję resztkę perfum i będę sobie powtarzał dziesięć razy, sto

razy, że dobrze zrobiłem, że jej to powiedziałem, żeby

raz wreszcie zrozumiała, żeby nie traktowała mnie jak dzieciaka, żeby nie odchodziła.

Zaczynają zawsze o tej samej porze, mię dzy szóstą a siódmą, to musi być parka, która

mieszka gdzieś na gzymsie na patio, gołąb grucha, gołębica mu odpowiada, po jakimś

czasie mają dosyć, opowiadałem o tym tej drobniutkiej pielęgniarce, która mnie myje

i przynosi mi śniadanie, wzruszyła ramionami

i powiedziała, że już wielu chorych skarżyło się na gołębie, ale że dyrektor nie kazał ich

wyganiać. Nawet nie wiem, od kiedy je sły szę, z początku byłem zbyt senny i obolały,

żeby na cokolwiek zwracać uwagę, ale od trzech dni przeszkadzają mi i smutno mi jest,

wolałbym już być w domu i słyszeć szczeka nie Milorda, i ciotkę Esther, jak wstaje, żeby

iść na mszę. Przeklęta gorączka, nie chce mi spaść, będą mnie tu trzymali do sądnego

dnia, muszę zapytać o to doktora Suareza, mógł bym z równym powodzeniem być w

domu. Muszę być szczery z panem, panie Moran, nie bardzo mi się podoba to wszystko,

obraz jest raczej skomplikowany. Nie, siostro Coro, wo lałbym, żeby pani do końca

zajmowała się tym chorym, a to dlatego, że... No, sam wi dzisz, Manolo... Chodź no tu

do mnie, zro bię ci mocnej kawy, oj, dzieciak z oiebie, że trudno uwierzyć. Słuchaj mnie

uważnie: mówiłem z Suarezem, zdaje się, też ten ma ty...

Na szczęście potem milkną, może odtru wają stąd i lecą gdzieś za miasto, szczęśliwe

ćjołębie. Co za nie kończący się ranek, ucie szyłem się, jak starzy wreszcie się zabrali, od

kiedy mam tę gorączkę, to przyłażą bez prze rwy. Trudno, jeżeli tu trzeba zostać o parę

dni dłużej, nie ma rady. Pewno, że w domu byłoby lepiej, ale gorączkę miałbym także

tam i chwilami czułbym się równie marnie. Pomyśleć, że nawet nie mogę żadnego pisma

wziąć do ręki, jestem tak słaby, jakbym nie miał ani kropli krwi. To wszystko z gorączki,

tak mi powiedział wczoraj wieczór doktor Luisi, a doktor Suarez to samo mi powtórzył

dzisiaj rano, oni przecież wiedzą. Spię i śpię, ale czas jakoś nie upływa, ciągle dochodzi

trzecia, tak jakby mi nie było wszystko je dno, czy to trzecia, czy piąta. Chociaż nie,

o trzeciej zabiera się ta drobna pielęgniarka, a szkoda, bo dobrze mi z nią. Gdybym

potem mógł jednym ciągiem spać aż do północy, byłoby o wiele lepiej. Pablo, to ja,

siostra Córa, znowu przychodzę z tym bolesnym za strzykiem. Wiem, wiem, że ciebie

nie boli, tylko tak sobie żartuję. Spij sobie dalej, już po wszystkim. Powiedział

„dziękuję" nie otwierając oczu, mógł był przecież je otwo rzyć, wiem, że z tamtą gadał

całe przedpo łudnie, mimo że mu nie wolno dużo mówić. Przed samym wyjściem nagle

odwróciłam się, patrzył na mnie, poczułam, że przez cały czas,

kiedy stałam do niego plecami, patrzył na mnie. Wróciłam i usiadłam koło łóżka, wzię

łam go za rękę, żeby zobaczyć puls, naciąga łam mu prześcieradła, bo ciągle je gniecie

rozgorączkowanymi ruchami. Patrzył na moje włosy, potem spuszczał oczy, ale unikał

mo jego spojrzenia. Poszłam po wszystko, co po trzeba, żeby go przygotować, i pozwolił

mi zrobić wszystko bez słowa, z oczami wbitymi w okno, jakby mnie nie było. Przyjdą

go za brać punkt o wpół do szóstej, jeszcze trochę mógłby się zdrzemnąć, rodzice czekają

na do le, bo zrobiłoby to na nim wrażenie, gdyby ich zobaczył o takiej porze. Doktor

Suarez ma przyjść chwilę przedtem, żeby wytłuma czyć mu, że jeszcze muszą coś

dodatkowo zoperować, powie mu cokolwiek, żeby go uspokoić. Widać posłali po

Manola, bo wszedł niespodziewanie, ale dał mi znak ręką, że^ bym się nie ruszała, i

zatrzymał się w nogach łóżka oglądając wykres temperatury, aż do chwili gdy Pablo

przyzwyczaił się do jego obecności. Zaczął z nim żartować, gadać tak, jak to on umie, że

zimno na dworze, że w po koju ciepło, przyjemnie, a mały patrzył na niego bez słowa,

jakby czekając, a mnie było tak jakoś dziwnie, byłabym wolała, żeby Ma- nolo wyszedł i

żebym mogła z nim zostać sa ma, umiałabym chyba powiedzieć mu to le piej niż

ktokolwiek inny, chociaż może i nie, pewno nie. Tak, panie doktorze, już wiem, że

będę jeszcze raz operowany, to pan mnie usy piał wtedy, prawda, nie ma rady, lepsze to

niż leżenie w łóżku z taką gorączką. Wie działem, że tak się skończy, z powrotem od

wczoraj zaczęło mnie bardzo boleć, ale ina czej, jakoś tak. bardziej w środku. A pani

niech nie robi takich min, niech się pani nie uśmiecha, jakby mnie pani miała zabrać do

kina. Niech sobie pani z nim idzie i niech się pani z nim całuje na korytarzu, nie byłem aż

taki senny tamtego wieczoru, kiedy się pani na niego obraziła, że zaczął panią całować

tuż koło mojego łóżka.

No, słuchaj, bracie, trzeba już to wreszcie załatwić na fest, za długo się to wszystko cią

gnie, ile czasu masz zamiar zajmować nam tutaj łóżko? Licz sobie powolutku raz, dwa,

trzy, dobrze, jeszcze, jeszcze, spokojnie licz dalej, a za tydzień będziesz już wcinał sobie

w domu befsztyki. Kwadrans chodzili na rzę sach i dawaj, zeszywali z powrotem. Trzeba

było ci widzieć gębę Luisiego, jednak czło wiek nigdy nie może się przyzwyczaić. Ale

skorzystałem z tego i prosiłem Suareza, żeby cię zmienili, powiedziałem, że jesteś

wyczer pana, że taki ciężki przypadek. Może przenio są cię na drugie, tylko musisz

jeszcze sama poprosić. Dobrze, jak sobie chcesz, nie było po co tyle gadać, skoro wolisz

bawić się w sa marytankę. Nie masz się czego złościć, prze cież chciałem jak najlepiej

dla ciebie. Pewno,

że chciał jak najlepiej dla mnie, ale mógł się nie fatygować, zostanę z nim na tę noc i na

wszystkie inne. Zaczął się budzić koło wpół do dziewiątej, rodzice od razu wyszli, lepiej

było, żeby ich nie oglądał z takimi twarzami, a potem przyszedł doktor Suarez, po cichu

zapytał mnie, czy chcę, żeby mnie zastąpiła Maria Luisa, ale potrząsnęłam głową, że nie,

i poszedł sobie. Maria Luisa pomogła mi tro chę, musiałyśmy go przywiązać, żeby się

uspokoił, ale potem przestał się rzucać, zu pełnie się uspokoił i prawie nie wymiotował.

Jest tak słaby, że do dziesiątej właściwie cały czas drzemał. Tak, to gołębie, widzisz,

mamo, i gruchają jak co rano, nie wiem, dla czego nie przegonią ich na inne drzewa. Weź

mnie za rękę, mamo, tak mi zimno. Ach, to widocznie mi się śniło, wydawało mi się, że

to już ranek i gołębie. Przepraszam, wziąłem panią za moją mamę. Znowu odwracał

oczy, zagłębiał się w swoich żalach, znowu całą winę zwalał na mnie. Pielęgnowałam go,

jak bym nie widziała, że wciąż jest obrażony, usiadłam obok niego i chłodziłam mu

lodem usta. Kiedy mu zmoczyłam czoło i skropiłam włosy wodą kolońską, spojrzał na

mnie, a ja przybliżyłam się do niego i uśmiechnęłam. „Mów do mnie Cora —

powiedziałam. — Wiem, że na początku nie mogliśmy się jakoś porozumieć, ale

zobaczysz, że zostaniemy przyjaciółmi, Pablo". Patrzył na mnie mil-

cząc. „No, powiedz: dobrze, Coro". Ciągle patrzył na mnie. „Siostro Coro" — powiedział

wreszcie i zamknął oczy. „Nie, Pablo, nie

prosiłam go, całując w policzek niedaleko ust. — Dla ciebie chcę być Cora, ale pamię taj,

że tylko dla ciebie" — rzuciłam się w tył, ale i tak musiałam obcierać twarz. Wymyłam

go, wytarłam, podtrzymałam mu głowę, żeby mógł wypłukać usta, i znowu go pocałowa

łam, coś mu szeptałam do ucha. „Przepra szam — szepnął tchnieniem już raczej niż

głosem — nie udało mi się powstrzymać’ Powiedziałam mu, żeby nie był niemądry, że

przecież jestem tu od tego, aby go pielęgno wać, że może sobie wymiotować, ile ma

ocho ty, byleby mu to przyniosło ulgę. „Chciałbym, żeby tu przyszła mama" ¡¡f|

powiedział, puste oczy patrzyły w inną stronę. Pogłaskałam go jeszcze po włosach,

poprawiłam kołdrę, my ślałam, że może się chociaż odezwie, ale był daleko i czułam, że

moja obecność sprawia mu już tylko cierpienie. Od drzwi jeszcze za wróciłam, oczy miał

szeroko otwarte, patrzył w sufit. „Pablito ~ powiedziałam — proszę cię, proszę cię,

kochanie..." Zawróciłam do łóżka, pochyliłam się, żeby go pocałować — poprzez wodę

kolońską pachniał zimnem, wy miotami, eterem. Jeżeli jeszcze chwilę zosta nę,

wybuchnę płaczem, przy nim, przez niego. Pocałowałam go i zbiegłam na dół po matkę,

po Marię Luisę. Dopóki matka u niego będzie,

nie chcę tam wracać, ale wiem, że potem nie będzie już po co wracać, że Manolo i Maria

Luisa zajmą się wszystkim aż do chwili, gdy pokój znów będzie wolny.

WYSPA W POŁUDNIE

larini ujrzał wyspą po raz pierwszy, gdy uprzejmie pochylony nad którymś |z siedzeń po

lewej stronie, umocowy wał plastykowy stolik, aby ustawić na nim tacą ze śniadaniem.

Pasażerka spojrzała na niego parą razy, kiedy chodził tam i na po wrót roznosząc pisma i

whisky. Właśnie bez zainteresowania zastanawiał sią, czy warto by odpowiedzieć na

uporczywe spojrzenia pasażerki, przeciętnej Amerykanki, kiedy w błękitny owal okienka

wsunęła się wy spa, łagodne wzgórza przechodzące w opusto szały, smutny płaskowyż.

Przesuwając, źle stojącą szklankę, Marini uśmiechnął się do pasażerki. „Greckie wyspy"

— powiedział. „Oh, yes, Greece" ff* odpowiedziała Amery kanka z udanym

zainteresowaniem. Rozległ się krótki dźwięk dzwonka i steward wypro stował się;

profesjonalny uśmiech trwał jesz cze na jego ustach o wąskich wargach. Po szedł po sok

pomidorowy dla jakiegoś syryj skiego małżeństwa, lecz w tyle samolotu za trzymał się

na sekundę, żeby raz jeszcze spoj rzeć w dół; wyspa była maleńka i samotna,

otaczające ją Morze Egejskie intensywnym błękitem podkreślało olśniewającą i jak gdy

by skamieniałą wypustkę bieli, która tam w dole była pianą rozbijającą się o skały pod

wodne w zatoczkach. Marini zauważył, że na północy i zachodzie wyspy biegną

bezludne plaże, reszta zaś jest górą prostopadle wcho dzącą w morze. Wyspa była

skalista i bezlu dna, jakkolwiek ołowiana plama niedaleko północnej plaży mogła być

domem lub nawet skupiskiem jakichś prymitywnych domków. Zabrał się do otwierania

puszki z sokiem, a kiedy wyprostował się, wyspy już nie było w okienku. Pozostało tylko

morze, nie koń czący się zielonkawy horyzont. Nie wiedząc dlaczego, spojrzał na

zegarek: była dokładnie dwunasta w południe.

Marini był zadowolony, że wyznaczono go na linię Rzym—Teheran, bo widoki były

mniej ponure niż na północnych liniach, a dziewczęta zawsze wydawały się zadowo lone

z tego, że jadą na Wschód albo do Włoch. W cztery dni później, podnosząc ły żeczkę

upuszczoną przez dziecko, «które z roz paczą wskazywało mu nie naruszony talerzyk z

deserem, znowu zobaczył brzeg wyspy. By ło osiem minut różnicy, ale kiedy zbliżył się

do jednego z okienek w tyle samolotu, stra cił wszelkie wątpliwości; kształt wyspy był

jedyny w swoim rodzaju, wyglądała jak żółw, zaledwie wydobywający z wody łapki. Pa-

trzył na nią aż do chwili, gdy go odwołano, tym razem już przekonany, że ołowiana pla

ma była grupą domków. Udało mu się odróż nić rysunek nielicznych, przylegających do

plaży pól. W czasie postoju w Bejrucie zaj rzał do atlasu stewardessy i doszedł do wnio

sku, że to chyba Horos. Radiotelegrafista, znudzony Francuz, był zaskoczony jego za

interesowaniem. „Wszystkie te wyspy są do siebie podobne, od dwóch lat robią tę linią i

nigdy się nad tym nie zastanawiałem. Po każ no mi ją następnym razem". Ale to nie była

Horos, to była Xiros, jedna z wielu wy sepek znajdujących się poza szlakiem tury

stycznym. „Nie potrwa to nawet pięciu lat powiedziała stewardessa, kiedy w Rzymie po

szli na drinka. — Spiesz się, jeżeli się tam wybierasz, hordy zwalą się na nią lada chwi

la. Dżengis-Cook czuwa". Lecz Marini w dal szym ciągu myślał o wyspie, spoglądając

na nią, gdy o tym pamiętał i gdy znajdował się w pobliżu okienka, a w końcu — zawsze

wzruszając ramionami. Jakiż to wszystko miało sens? Przelatywać trzy razy na tydzień w

południe nad wyspą Xiros było równie nie realne, jak śnić trzy razy na tydzień w po

łudnie, że przelatuje się nad wyspą Xiros. Wszystko było sfałszowane w tej wizji wła

ściwie zbędnej, lecz powracającej: wszystko, może z wyjątkiem chęci powtarzania jej,

rzu cania okiem na zegareik około dwunastej,

krótkiego przeszywającego kontaktu z olśnie wającą białą grzywą u brzegu niemalże

czar nego lazuru i domów, gdzie rybacy zaledwie wznoszą oczy, ażeby śledzić przelot tej

innej nierealności.

W jakieś osiem, a może dziewięć tygodni potem zaproponowano mu linię nowojorską, ze

wszystkimi z tego płynącymi korzyściami. Marini powiedział sobie, że czas skończyć z

tą manią niewinną, ale drażniącą. W kie szeni miał książeczkę, w której jakiś niezna ny

geograf o lewantyńskim nazwisku podawał na temat wyspy Xiros trochę więcej szcze

gółów, niż zazwyczaj bywa w przewodnikach. Odmówił, słysząc siebie samego jakby z

da leka, i wprawiwszy w zgorszone zdumienie dyrektora i dwie sekretarki poszedł coś

prze trącić do kantyny, gdzie czekała na niego Carla. Rozczarowanie Carli nie

zaniepokoiło go. Południowe wybrzeże Xiros nie nadawało się do mieszkania, ale od

strony zachodniej istniały ślady kolonii lidyjskiej czy może kretomiceńskiej, a profesor

Goldmann znalazł tam dwa pokryte hieroglifami kamienie, na które teraz rybacy

zarzucali liny przy ma lutkim molo. Carlę bolała głowa, tak że od razu sobie poszła.

Ośmiornice były głównym pożywieniem garstki mieszkańców, co pięć dni zawijał statek,

który zabierał połów, a zo stawiał pożywienie i inne towary. W biurze podróży

powiedziano mu, że należy wynająć

na wyspie Rynos łódź, chyba żeby się trafiła barka łowiąca ośmiornice, ale o tym będzie

mógł zasięgnąć informacji dopiero na miej scu, na wyspie Rynos, bo biuro nie ma tam

swojego agenta. W ¿każdym razie postanowił, że parę dni ich czerwcowych wakacji

spędzą na wyspie. W najbliższych tygodniach musiał zastąpić White'a na linii

tunezyjskiej, a po tem zaczął się strajk i Carla pojechała do swojej rodziny do Palermo.

Marini przeniósł się do hotelu obok Piazza Navona, gdzie mieszczą się antykwariaty; bez

większego en tuzjazmu oddał się poszukiwaniom książek

o Grecji, od czasu do czasu zaglądał nawet do samouczka greckiego. Spodobało mu się

słowo kalimera i wypróbował je na jakiejś rudej; poszedł z nią do łóżka, dowiedział się,

że jej dziadek mieszka w Odos, ona zaś mie wa niewytłumaczalne bóle gardła. W Rzy

mie zaczęły się deszcze, w Bejrucie jak zaw sze czekała na niego Tania i inne historie

o krewnych i chorobach. Potem znów była Linia Teherańska i wyspa w południe. Marini

tyle czasu spędzał przy okienku, że nowa stewardessa powiedziała, że jest niekoleżeń-

ski, i wyliczyła mu, ile taceik musiała za nie go podać. Tego wieczora Marini zaprosił ją

na kolację do Firuz Kuh i niewiele go koszto wało, żeby mu przebaczyła to,- co miało

miej sce z rana. Lucy poradziła mu, żeby sobie obciął włosy „na amerykankę", on chwilę

opowiadał jej o Xiros, ale szybko zrozumiał, że woli wódkę z limem w Hiltonie. Tak to

mijał mu czas, wśród fnie kończących się ta cek z posiłkami, podawanych — każda z na

leżnym pasażerowi uśmiechem. W podróżach powrotnyęh samolot przelatywał nad

Xdros

o ósmej rano; w okienkach po lewej stronie odbijało się słońce, tak że złoty żółw był za

ledwie dostrzegalny. Marini wolał czekać na południowe przeloty w tamtą stronę, wie

dząc, że wtedy będzie mógł dłuższą chwilę popatrzeć, podczas gdy Lucy (a potem Felisa)

zastąpi go z półironicznym uśmiechem. Pew nego dnia zrobił zdjęcie Xiros, ale wyszło

za mazane. Już wiedział coś niecoś o wyspie, popodkreślał sobie te nieliczne wiadomości

w książkach. Felisa powiedziała mu, że piloci między sobą nazywali go „wariatem z wy

spy", i dała mu spokój. Carla właśnie do niego napisała, że zdecydowała się nie mieć

dziecka, i Marini posłał jej dwie pensje, po myślawszy, że to, co zostało, nie wystarczy

mu na wakacje. Carla przyjęła forsę i przez wspólną znajomą dała mu znać, że pewnie

wyjdzie za mąż za dentystę w Treviso. Wszystko to tak niewiele znaczyło w połu dnie w

poniedziałki, czwartki i soboty (dwa razy na miesiąc w niedziele).

Z czasem zdał sobie sprawę, że jedynie Felisa choć trochę go rozumie: powstało mię dzy

nimi milczące porozumienie, mocą któ

rego w południe ona zajmowała się pasaże rami, on zaś sadowił się w ogonie samolotu

koło okna. Wyspę było widać przez parę mi nut zaledwie, lecz przejrzystość powietrza

by ła tak wielka, a morze odcinało się z wy razistością tak okrutną, że najdrobniejsze

szczegóły dopasowywały się z nieubłaganą dokładnością do obrazu z poprzedniego prze

lotu: zielona plama północnego przylądka, ołowiane domki, sieci suszące się na piasku.

Brak sieci Marini odczuwał jak jakieś osobi ste zubożenie, niemal zniewagę. Myślał o

sfil mowaniu przelotu nad wyspą, ażeby móc wra cać do tego obrazu w hotelu, ale

doszedł do wniosku, że lepiej zaoszczędzić pieniądze, które musiałby wydać na kamerę,

bo już nie wiele czasu pozostawało do urlopu. Nie liczył dni: czasem to była Tania w

Bejrucie, czasem Felisa w Teheranie, prawie zawsze jego młod szy brat w Rzymie,

wszystko trochę zamaza ne, łatwe i serdeczne, i jak gdyby zastępu jące coś innego, po

prostu wypełnienie go dzin między lotami; w czasie lotu wszystko także było zamazane,

łatwe i idiotyczne aż do chwili przytknięcia twarzy do okienka w tyle samolotu, poczucia

chłodu szyby niby granicy akwarium, w którym powoli porusza się złotawy żółw w

zawiesistym szafirze.

Tego dnia sieci rysowały się wyraźnie na piasku i Marini mógł był przysiąc, że czarny

punkt po lewej stronie morza to rybak pa-

trzący na samolot. Kalimera — pomyślał ab surdalnie. Nie miało sensu czekać dłużej.

Ma rio Merolis pożyczy mu brakujące pieniądze, w ciągu niespełna trzech dni znajdzie

się na Xiros. Z wargami przylepionymi do szyby uśmiechnął się, myśląc, że wdrapie się

na zie loną plamę przylądka, że nagi wejdzie do pół nocnych zatoczek, że będzie łowił

ośmiornice porozumiewając się z ludźmi uśmiechami i na migi. Kiedy już raz coś

zdecydować, staje się to łatwe? nocny pociąg, pierwszy statek, dru gi stateczek stary i

brudny, zawinięcie do Ry- nos, nie kończące się pertraktacje z kapita nem barki, noc na

pokładzie, z oczami utkwio nymi w gwiazdach, zapach anyżku i baraniny, , świt pośród

wysp. Wysiadł o pierwszym brza sku. Kapitan przedstawił go jakiemuś stare mu, który

wyglądał na patriarchę. Klaios wziął go za lewą rękę i zaczął z wolna coś mówić, patrząc

mu w oczy. Przyszły dwie dziewczyny i Marini zrozumiał, że to jego córki. Kapitan

barki wyczerpał już zapasy swojej angielszczyzny: dwadzieścia mieszkań cy, ośmiornice,

łowić, pięć domów, włoski tu rysta płacić mieszkanie Klaios. Dziewczyny śmiały się,

kiedy Klaios operował drachmami. Śmiał się i Marini, już przyjaciel młodych, i patrzył

ńa słońce wyłaniające się z morza, stąd mniej ciemnego niż z powietrza; pokoik schludny

i biedniuśki, dzbanek wody, zapach szałwii i garbowanych skór.

Zostawili go samego i poszli ładować bar kę, a on zrzuciwszy z siebie podróżne ubra nie,

w slipkach tylko i w sandałach, ruszał w wyspę. Jeszcze nie było widać nikogo, słońce z

wolna nabierało rozpędu, a z krze wów wznosił się subtelny, kwaśnawy zapach,

zmieszany z jodem d wiatrem. Było koło dzie siątej, kiedy doszedł do północnego

przyląd ka i rozpoznał największą zatoczkę. Właści wie byłby chętniej wykąpał się na

piaskowej plaży, ale wolał być sam. Wyspa pochłaniała go, dając uczucie jakiejś

intymnej rozkoszy, wykluczającej myślenie czy też wybór. Kiedy rozebrał się, aby

skoczyć ze skałki do mo rza, skóra szczypała go od słońca i wiatru. Woda była chłodna,

orzeźwiła go, pozwolił ponieść się podstępnym prądom aż do wej ścia do groty, z

powrotem wypłynął na mo rze, położył się na wznak, przyjmując wszyst ko w jakimś

akcie zgody, która obejmowała i przyszłość. Bez najmniejszych wątpliwości wiedział, że

nie wyjedzie z wyspy, że na całe życie zostanie na wyspie. Z przymusem pomyślał o

bracie, o Felisie, o ich twarzach, kiedy dowiedzą się, że został, aby żyć z ry bołówstwa

na bezludnych skałach. Już o nich # nie pamiętał, kiedy zawrócił, aby płynąć w kierunku
brzegu.

Słońce wysuszyło go natychmiast i poszedł ku domkom? dwie kobiety popatrzyły na nie

go ze zdumieniem, a potem pobiegły, aby za

ryglować się u siebie. Ukłonił się w próżnię i poszedł w kierunku sieci. Jeden z synów

Klaiosa czekał na niego na plaży; Marini ge stem zaproszenia wskazał mu ręką morze.

Chłopak zawahał się, zerkając na płócienne spodnie i czerwoną koszulę, a potem pędem

poleciał do jednego z domków i wrócił pra wie nagi. Razem wskoczyli do wody, już wła

ściwie letniej, oślepiającej pod południowym słońcem.

Susząc się na piasku, Jonasz wymieniał mu greckie nazwy różnych rzeczy. Kalimera —

powiedział Marini, a mały skręcił się ze śmie chu. Potem Marini uczył się wymawiać

nowe słowa, a na benefis Jonasza powiedział kilka wyrazów po włosku. Poranna barka,

gdzieś na horyzoncie, wyglądała jak mały punkt. Marini poczuł, że teraz jest naprawdę

sam na wyspie z Klaiosem i jego rodziną. Parę dni poleniuchuje, zapłaci za pokój,

nauczy się jeździć na połów; któregoś popołudnia, kiedy już się będą dobrze znali, powie

im o tym, że chce zostać i pracować z nimi. Wstał i po dawszy rękę Jonaszowi, sam

powoli ruszył w kierunku wzgórza. Zbocze było dość ostre; podchodził w górę

rozkoszując się każdym wzniesieniem, odwracając się co jakiś czas, żeby spojrzeć na

leżące na plaży sieci, na sylwetki kobiet z ożywieniem coś mówiących do Klaiosa i

Jonasza, i spoglądających ku niemu ze śmiechem. Kiedy doszedł do zielo

nej plamy, znalazł się w świecie, gdzie za pach tymianku i szałwii łączy się w jedną

całość z ogniem słońca i powiewem morza. Marini spojrzał na zegarek, po czym nie

cierpliwym gestem zerwał go z ręki i schował do kieszonki w slipach. Niełatwo będzie

za bić dawnego siebie, ale tu, wysoko, nałado wany słońcem i przestrzenią, poczuł, że to

przedsięwzięcie nie jest wykluczone. W koń cu znajdował się na Xiros, a przecież tylo

krotnie już był zwątpił o tym, że kiedykol wiek uda mu się tu dobrnąć. Rzucił się pleca

mi na gorące kamienie, niebaczny na ich ostre kanty i rozgrzane wypukłości, i spojrzał

prosto w niebo; z daleka dobiegł go warkot motoru.

Zamknąwszy oczy twardo postanowił, że nie spojrzy na samolot, że nie pozwoli sobie na

zarażenie się tym, co w nim było najgor sze, a co raz jeszcze będzie przelatywało nad

wyspą. Ale w cieniu powiek wyobraził sobie Felisę, właśnie w tym momencie

roznoszącą tacki, i swego zastępcę, może Giorgia, a mo że jakiegokolwiek chłopaka z

innej linii, ko goś, kto tak jak on uśmiecha się, podając wi no lub kawę. Niezdolny do

oparcia się takie mu szmatowi przeszłości, otworzył oczy i usiadł. W tej samej chwili

usłyszał zmianę rytmu silników, zobaczył prawe skrzydło sa molotu niemalże nad swą-

głową dziwacznie się przechylające, prawie pionowy upadek

w morze. Całym pędem zbiegł ze wzgórza uderzając się o skały, kalecząc ramiona

0 ciernie. Wyspa zasłaniała mu miejsce upad ku, ale zboczył, zanim dobiegł nad brzeg

morza, skrótem minął pierwszy załom wzgór ka i wypadł na małą plażę. O sto metrów od

niego, w absolutnej ciszy zatapiał się ogon samolotu. Marini wziął rozbieg i rzucił się do

wody, myśląc, że samolot jeszcze się wy nurzy; ale nic — widać było tylko miękką linię

fal, kartonowe pudełko absurdalnie uno szące się na wodzie niedaleko miejsca upad ku;

niemal w ostatniej chwili, kiedy już nie miało sensu płynąć dalej, dojrzał rękę ster czącą

z wody, zaledwie przez mgnienie, tyle, by zmieniwszy kierunek znurkować i złapać za

włosy człowieka, który uczepił się go

1 charcząc wciągnął powietrze. Z wysiłkiem ciągnąc go za sobą, Marini dotaszczył go do

brzegu, wziął na ręce biało ubrane ciało, zło żył je na piasku i spojrzał na twarz pokrytą

pianą, na której już wyryta śmierć wypom powywała fale krwi przez olbrzymią ranę na

szyi. Bezcelowe było sztuczne oddychanie, bo przy każdym skurczu rana otwierała się

jesz cze szerzej, stawała się jakby ohydnymi usta mi, które wołały Mariniego, wyrywały

go z jego małego szczęścia tak niewielu godzin na wyspie, wśród bulgotu wykrzykiwały

coś, czego on nie mógł już teraz usłyszeć. Pędem nadbiegli synowie Klaiosa, trochę za

nimi ko

biety. Kiedy nadszedł Klaios, chłopcy ota czali wyciągnięte na piasku zwłoki mężczyz

ny, nie mogąc pojąć, skąd wziął siły, ażeby tak krwawiąc dopłynąć do lądu, dowlec się

aż tu. „Zamknij mu oczy" — powiedziała je dna z kobiet. Klaios odwrócił głowę w stro

nę morza, patrząc, czy nikt więcej nie ocalał. Ale jak zawsze byli sami na wyspie i tylko

trup o otwartych oczach był czymś nowym pomiędzy nimi a morzem.

Peterowi Brookowi

dyby wrócić myślą do tego później — na ulicy, w pociągu, idąc przez pola — wszystko

to wydałoby się absurdem, ale teatr nie jest przecież niczym więcej jak paktem z

absurdem, jego luksusowym i sku tecznym zastosowaniem. Rice'owi, który nu dził się

podczas jesiennego weekendu w Lon dynie i wszedł do Aldwych nie obejrzawszy

dokładnie programu, pierwszy akt sztuki wy dał się przede wszystkim przeciętny; absurd

rozpoczął się w czasie przerwy, kiedy szaro ubrany mężczyzna zbliżył się do jego fotela i

uprzejmie, bardzo cicho, poprosił, żeby ze chciał towarzyszyć mu za kulisy. Bez spe

cjalnego zdziwienia pomyślał, że prawdopo dobnie dyrekcja teatru robi jakieś wywiady,

jakąś tam ankietę w celach reklamowych. „Jeżeli idzie o moją opinię — powiedział —

pierwszy akt wydał mi się słaby, oświetlenie zaś..." Szaro ubrany mężczyzna uprzejmie

przytaknął, lecz ręka jego nadal wskazywała boczne wyjście, przy czym Rice usłyszał, że

chodzi o to, aby wstał i o nic nie pytając udał się za nim. „Wolałbym filiżankę herba ty"

— pomyślał dając się prowadzić po paru schodkach do bocznego korytarza, trochę

roztargniony, a trochę zirytowany. Nieocze kiwanie natknął się na dekoracje przedsta

wiające mieszczańską bibliotekę. Dwóch pa nów o znudzonych minach ukłoniło mu się

tak, jakby jego wizyta była przewidziana, a nawet z góry ustalona. „Rzeczywiście na daje

się pan znakomicie" — powiedział ten wyższy. Drugi przytaknął głową z wyrazem

twarzy niemego. „Nie mamy zbyt wiele cza su — powiedział wysoki — ale postaram się

w dwóch słowach wyjaśnić panu jego rolę”. Mówił mechanicznie, jak gdyby nie brał pod

uwagę rzeczywistej obecności Rice'a i ogra niczał się do wykonywania monotonnego

obo wiązku. „Nie rozumiem'1' ^.¿powiedział Rice i cofnął się o krok. „To może i lepiej

— po wiedział wysoki. — W tych wypadkach ana lizowanie jest raczej szkodliwej

zobaczy pan, że zaledwie przyzwyczai się pan do reflekto rów, zacznie to pana bawić.

Już pan zna pier wszy akt, tak, wiem, nie podobał się panu. Nikomu się nie podoba.

Dopiero od następ nego sztuka może okazać się lepsza. Zresztą, to zależy". — „Oby —

powiedział Rice, któ remu wydało się, że źle zrozumiał. — W każ dym razie już czas,

żebym wracał na salę". Ponieważ cofnął się o krok, nie zaskoczył go

miękki opór szarego, który wymamrotał prze proszenie nie usuwając się jednak. „Mam

wrażenie, że nie rozumiemy się — powiedział wysoki — a szkoda, bo już tylko cztery

mi nuty do drugiego aktu. Niech pan będzie ła skaw uważnie mnie słuchać. Pan jest Ho-

wellem, mężem Ewy. Już pan widział, że Ewa zdradza Howella z Michaelem i że Howell

prawdopodobnie wie o tym, jakkolwiek woli- milczeć z powodów, które jeszczę nie są

wy jaśnione. Niech się pan nie rusza, proszę, to tylko peruka''. Ale uwaga ta była raczej

zbę dna, albowiem szary i niemowa wzięli go pod ręce, a wysoka, szczupła dziewczyna,

która się nagle zjawiła, nakładała mu coś ciepłego na głowę. „Chyba nie chcecie,

państwo, że bym zaczął krzyczeć i zrobił wam tu w tea trze awanturę?" — powiedział

Rice usiłując opanować drżenie głosu. Wysoki wzruszył ra mionami. „Przecież nie zrobi

-pan tego — mruknął zmęczonym głosem. — To byłoby tak nieelegancko... Nie, z

pewnością pan tego nie zrobi. W dodatku wspaniale panu w tej pe ruce, ma pan w sobie

coś z typu ludzi rudo włosych". Czując, że nie powinien tego mó wić, Rice powiedział:

„Przecież ja nie jestem aktor". Wszyscy wraz z dziewczyną uśmiech nęli się zachęcająco.

„Właśnie dlatego — po wiedział wysoki. — Sam pan widzi, jaka to różnica. Pan nie jest

aktor, pan jest Howell. Kiedy pan wyjdzie na scenę, Ewa będzie sie-

147

działa w salonie pisząc list do Michaela. Pan niby nie zauważy, że chowa papier i

usiłuje . pokryć zmieszanie. Od tej chwili niech pan

robi, co pan chce. Okulary, Ruth". _ Co

chcą?" — zapytał Rice usiłując uwolnić sią od trzymających go ramion, podczas gdy

Ruth nakładała mu na nos okulary w szyl- kretowej oprawie. „No, o to właśnie cho dzi”

— niechętnie mruknął wysoki i Rice'owi nagle przyszło do głowy, że tamten znużony

jest powtarzaniem tego samego có wieczór. Rozległ sią dzwonek wzywający publiczność

na salą, a Rice dostrzegł na scenie ruch ma szynistów, jakieś zmiany światełj Ruth nagle

znikła. Ogarnąło go oburzenie gorzkie raczej, niżeli gwałtowne, które mimo to wydało

mu' sią nie na miejscu. „Co za idiotyczna far sa... — powiedział usiłując uwolnić sią. —

Uprzedzam panów, że..." — „Bardzo mi przy kro — wymruczał wysoki — szczerze

mówiąc spodziewałem sią po panu czegoś innego. Ale skoro tak pan to bierze..." Nie

była to w do kładnym tego słowa znaczeniu pogróżka, a je dnak wszyscy trzej otaczali go

w sposób narzucający posłuch lub otwartą walką? Ri- ce’owi przemknął o przez myśl, że

obydwie te rzeczy są równie absurdalne. „Teraz Howell wchodzi — powiedział wysoki

ukazując mu .wąskie przejście miądzy kulisami. — Potem niech pan robi, co pan chce,

ale byłoby nam niezmiernie przykro, gdybyśmy..." Mówił

uprzejmie, nie zakłócając nagłej ciszy sali; z szelestem aksamitu kurtyna poszła w górę

posyłając im falę letniego powietrza. „Na turalnie, trzeba to robić z sensem — dodał

wysoki z wyraźnym zmęczeniem. — A teraz proszę iść”. Popchnąwszy nie popychając,

wszyscy trzej doprowadzili go do miejsca, gdzie zaczynają się dekoracje. Oślepiło go

fiołkowe światło. Przed nim była przestrzeń, która wydała mu się bezkresna, po lewej zaś

odgadywał olbrzymią kawernę, coś jak jedno wielkie wstrzymanie oddechu, to coś, co w

końcu było prawdziwym światem, w któ rym z wolna zaczynały zarysowywać się bia łe

gorsy i może kapelusze lub też wysokie koafiury. Zrobił krok naprzód, czując, że nogi

odmawiają mu posłuszeństwa, i już chciał od wrócić się, aby uciec pędem, kiedy

podniósł szy się Ewa pośpiesznie podeszła ku niemu z wyciągniętą dłonią, która

wydawała się za wieszona w fioletowym świetle na końcu bar dzo białego, długiego

ramienia. Dłoń ta była lodowata i Rice odniósł wrażenie, że lekko skurczyła się w jego

dłoni. Pozwalając pod prowadzić się ku środkowi sceny, wysłuchał nieuważnie

wyjaśnień Ewy na temat bólu głowy i jej chęci pozostania w półmroku i ci szy biblioteki,

i czekał, aż umilknie, ażeby wysunąć się na proscenium i w dwóch sło wach powiedzieć,

że ich nabierają. Ale Ewa wydawała się czekać, żeby usiadł na kanapie

(w równie wątpliwym guście, jak treść sztu ki i jej dekoracje)’, i Rice zrozumiał, że jest

niemożliwe, niemalże groteskowe stać, pod czas gdy .ona wyciągając doń powtórnie

rękę, ponawia zaproszenie ze znużonym uśmie chem. Z kanapy lepiej dojrzał pierwsze

rzędy parteru, przedzielane od sceny tylko światłem przechodzącym z fiołkowego w

żółto-poina- rańczowe, ale — nie wiadomo dlaczego —- stamtąd łatwiej mu było

zwracać się do Ewy, wytrzymywać jej spojrzenie, które jeszcze bardziej wiązało go z

całym tym absurdem, tylko odwlekając jedyne dopuszczalne zała twienie sprawy, chyba

żeby przyjąć ten obłęd, poddać się całemu temu oszukaństwu. „Nie mają końca jesienne

popołudnia" po wiedziała Ewa szperając pośród książek i pa pierów rozrzuconych na

niskim stoliku, by wyjąć metalowe pudełko i poczęstować go papierosem.

Automatycznie Rice. wyjął zapal niczkę, z każdą chwilą czując się bardziej groteskowo

w tej peruce i okularach, ale maleńki rytuał zapalania papierosa i pierw szego

zaciągnięcia się stał się jakby zawie szeniem broni, pozwolił mu wygodniej usiąść,

rozluźnić straszliwe napięcie mięśni ciała czu jącego na sobie wzrok niewidocznych,

zim nych konstelacji. Słyszał swoje odpowiedzi na to, co mówiła Ewa, jedne słowa

wyda wały się wywoływać następne niemal bez wysiłku; nie mówiło się właściwie o

niczym

konkretnym; dialog domków z kart, które go kruche ściany wznosiła Ewa, zaś Rice z

łatwością ustawiał własne karty i domek rósł oblany pomarańczowym światłem aż do

chwili, gdy na zakończenie starannego wyja śnienia, w którym padło imię Michaela („już

pan widział, że Ewa zdradza Howella z Mi- chaelem") oraz parę innych imion i miejsc,

po herbacie, w której brała udział matka Michaela (może zresztą matka Ewy) oraz po

trwożnych, na progu łez tłumaczeniach, Ewa ruchem lękliwej nadziei pochyliła się ku Ri-

ce'owi, jakby chcąc go objąć lub też czeka jąc, że on weźmie ją w objęcia, i dokładnie po

ostatnim zdaniu wygłoszonym czystym głosem, w samo ucho Rice'a szepnęła: „Nie

pozwól im mnie zabić”, po czym bez przejścia wróciła do zawodowego głosu, żaląc się

nad opuszczeniem swym i samotnością. Rozległo się pukanie do drzwi w głębi i Ewa

zagryzła wargi, jakby chcąc jeszcze coś dodać (może to zresztą wydało się Rice’owi,

zbyt wstrzą śniętemu, żeby szybko reagować), i wstała, aby powitać Michaela, który

wchodził z głu pim uśmiechem, nie opuszczającym go od pierwszego aktu. Jakaś

czerwono ubrana da ma, jakiś starzec; wkrótce scena zaludniła się ludźmi

wymieniającymi ukłony, kwiaty, wia domości. Rice uścisnął wyciągające się ku niemu

ręce i co prędzej powrócił na sofę, chroniąc się za drugim papierosem; obecnie

akcja wydawała się doskonale obywać bez niego, publiczność zaś z zadowolonym po

mrukiem przyjmowała serie błyskotliwych replik Michaela i innych aktorów, podczas

gdy Ewa zajmowała się herbatą i wydawa niem dyspozycji służącemu. Kto wie, czy nie

był to moment, by wysunąć się ku przodowi sceny, upuścić papierosa i zadeptawszy go

na czas nogą, oznajmić: „Szanowna publiczno ści.. ." Może jednak wytworniej (nie

pozwól im mnie zabić) było poczekać aż do chwili opuszczenia kurtyny i wtedy, nagle

wystą piwszy naprzód, wyjawić całe oszustwo. W tym wszystkim było coś z ceremonii,

co posiadało swój styl; w oczekiwaniu odpowie dniej chwili Rice dał się wciągnąć w

dialog narzucony mu przez starszego «pana, przyjął szklankę herbaty, którą podała mu

Ewa nie patrząc na niego otwarcie, jakby wiedziała, że jest obserwowana przez Michaela

i czer woną damę. Wszystko polegało na tym, żeby kontrować, przeciwstawiać się

napięciu, żeby okazać się silniejszym niż tępa koalicja chcą ca zrobić z niego manekin.

Zauważył, że zda nia, które do niego kierowali (czasem Mi- chael, czasem dama w

czerwieni, prawie już nigdy Ewa), zawierały w sobie wynikającą z treści odpowiedź;

manekin odpowie to, co jest przewidziane, i sztuka będzie toczyła się dalej. Rice

pomyślał, że gdyby miał trochę więcej czasu, by opanować sytuację, zabawą

byłoby odpowiadanie im pod włos, robienie aktorom na przekór, stawiając ich w kropce.

Ale nie zgadzali się na to, jego pozorna wol ność działania dopuszczała tylko otwarty

bunt, skandal. Nie pozwól im mnie zabić — powiedziała Ewa; w niezrozumiały sposób,

równie absurdalny jak wszystko inne, Rice czuł, że lepiej jest zwlekać. Kurtyna zapadła

nad jakąś sentencjonalną i pełną goryczy re pliką damy w czerwieni, a Rice'owi aktorzy

wydali się jak postacie, które nagle zstąpiły

0 jakiś niewidoczny stopień w dół: skurcze ni, obojętni (Michael wzruszył ramionami

1 odwracając się tyłem wyszedł), opuszczali scenę nie patrząc wzajemnie na siebie, ale

Rice zauważył, że Ewa dawała mu głową jakieś znaki, podczas gdy dama w czerwieni i

starszy pan uprowadzali ją, uprzejmie trzy mając pod ręce, ku prawej kulisie. Pomyślał,

żeby pójść za nią, przez głowę przemknęła mu jakaś nieokreślona nadzieja: garderoba,

chwila rozmowy. „Znakomicie — powiedział wysoki klepiąc go po ramieniu. — Bardzo

dobrze. Wywiązał się pan z tego doskonale". Wskazywał na kurtynę, zza której

dobiegały ostatnie oklaski. „Naprawdę im się podobało. Chodźmy, napijemy się czegoś".

Tamci dwaj trzymali się trochę bardziej z tyłu i uśmie chali się uprzejmie, tak że Rice

zrezygno wał z pójścia za Ewą. Wysoki otworzył drzwi w głębi pierwszego korytarza i

znaleźli się

w małym salonie, gdzie stały jakieś wyran- żerowane fotele, szafka, napoczęta butelka

whisky. Rice zauważył przepięknie rżnięte kryształowe kieliszki. „Doskonale pan to zro

bił — raz jeszcze podkreślił wysoki, podczas gdy sadowili się wokół Rice'a. — Z lodem,

prawda? No, każdemu zaschłoby w gardle”. Rice podziękował, a szary natychmiast podał

mu pełną szklankę. „Trzeci akt jest trochę trudniejszy, ale równocześnie bardziej intere

sujący dla Howella — powiedział wysoki. — Już się pan zorientował, jak się odkrywają

karty". Żywo i bez żadnych wahań zaczął mu tłumaczyć wątek sztuki. „W pewien sposób

pan skomplikował sprawę — powiedział. Si Nie wyobrażałem sobie, że będzie pan tak

bierny w stosunku do swojej żony? ja był bym reagował inaczej". — „Jak?" — zapytał

sucho Rice. „O nie, przyjacielu, o to nie na leży pytać. Moje zdanie mogłoby wpłynąć na

pańskie decyzje, a pan ma już zapewne jakiś określony plan. A może nie ma go pan?” A

ponieważ Rice nie odpowiadał, do dał: „Mówię to, bo właśnie nie należy mieć z góry

ustalonych planów. Jesteśmy wszyscy zbyt zadowoleni, żeby ryzykować zepsucie

końcowego efektu". Rice pociągnął spory łyk whisky. „Ale przecież przed‘drugim aktem

mówił mi pan, że mogę robić, co chcę —- zauważył. Szary roześmiał się, lecz wysoki

spojrzał na niego i tamten szybko usprawie

dliwił się jakimś gestem. „No, zawsze jest jakiś margines dla przypadku czy też przygo

dy, jak pan woli to nazwać — powiedział wysoki. — Od tej chwili prosiłbym, żeby się

pan stosował do moich wskazówek, natural nie zachowując całkowitą swobodę w szcze

gółach". Trzymając prawą dłoń wewnętrzną stroną do góry, wpatrzył się w nią intensyw-

r nie i wskazującym palcem lewej ręki puknął w nią parę razy. Pomiędzy dwoma łykami

(znowu dolali mu do pełna) Rice słuchał in strukcji dla Johna Howella. Pod wpływem

alkoholu i czegoś, co było jakby powolnym powrotem ku własnemu ja, a co napełniało

go zimną wściekłością, bez trudu odkrywał sens tych instrukcji, przygotowywanie kon

fliktu, którego rozwiązanie miało nastąpić w ostatnim akcie. „Mam nadzieję, że to ja sne"

— powiedział wysoki, palec na dłoni poruszał się obrotowym ruchem. „Zupełnie jasne

— odparł podnosząc się Rice — chciał bym tylko jeszcze wiedzieć, czy w czwart- tym

akcie..." — „Unikajmy komplikacji, dro gi przyjacielu — powiedział wysoki. — W

czasie następnej przerwy wrócimy do te go tematu, teraz jednak polecałbym panu

skoncentrować się wyłącznie na trzecim akcie. Ale, ale*, proszę podać ubranie..." Rice

poczuł, że niemowa odpina mu kurtkę; szary wyjął | szafy tweedowy garnitur i parę rę

kawiczek. Mechanicznie przebierał się wśród

aprobujących spojrzeń wszystkich trzech pa nów. Wysoki otworzył drzwi, czekał. Z dale

ka rozległ się dzwonek. „Gorąco w tej prze klętej peruce" — pomyślał Rice, jednym ły

kiem dopijając whisky. Czując uprzejmy na cisk czyjejś ręki na swój łokieć, niemalże na

tychmiast znalazł się wśród nowych dekora cji. „Jeszcze nie — usłyszał za vsobą głos
wy sokiego. — I niech pan pamięta, że w parku jest chłodno. Może byłoby lepiej

podnieść kołnierz kurtki... Proszę, już pan wchodzi". Z ławki stojącej przy ścieżce

podchodził ku niemu Michael witając go jakimś głupim dwuznacznikiem. Należało

odpowiedzieć nija ko, i rozwieść się nad pięknem jesieni w Re gent's Parku, w

oczekiwaniu na powrót Ewy i damy w czerwieni, które poszły karmić ła będzie. Po raz

pierwszy — przy czym jego samego zaskoczyło to w tym samym stopniu, co pozostałych

— Rice zrobił jakąś aluzję do sytuacji, co spodobało się publiczności, ale nie

Michaelowi, który znalazł się w defensy wie; aby jakoś wybrnąć, musiał uciec się do

dość widocznych zawodowych sztuczek. Niby chcąc zasłonić się od wiatru, aby zapalić

pa pierosa, Rice stanął tyłem i wtedy, patrząc ponad okularami, zobaczył w kulisie trzech

mężczyzn, ramię wysokiego poruszało się ostrzegawczym gestem. Uśmiechnął się za za

ciśniętymi zębami (był trochę pijany, w do datku sytuacja bawiła go: to poruszające się

ramię .wydało mu się niesłychanie śmieszne), po czym odwrócił się i oparł rękę na

ramie niu Michaela. „Niesłychane rzeczy widuje się w londyńskich ogrodach —

powiedział. — Doprawdy nie pojmuję, jak można tracić czas na łabędzie czy też

kochanków, kiedy czło wiek znajduje się w parku”. Publiczność zno wu roześmiała się

szczerzej aniżeli Michael, wybitnie zajęty oczekiwaniem na Ewę i damę w czerwieni.

Nie wahając się, Rice w dal szym ciągu szedł pod prąd, coraz bardziej od chylając się od

wskazówek w jakiejś absur dalnej i okrutnej szermierce ze zręcznością aktorów, którzy

wysilali się, aby nawrócić go ku jego roli, i czasami to osiągali, ale znowu im umykał

chcąc w jakiś sposób pomóc Ewie, sam nie wiedząc czemu, ale mówiąc sobie (śmieszyło

go to zresztą, z pewnością było to whisky), że wszystko to, co teraz zmieni, bez

wątpienia będzie miało wpływ na ostatni akt (nie pozwól im mnie zabić). Tamci zdali so

bie sprawę z jego założenia, wystarczało po nad okularami rzucić okiem ku lewym kuli

som, ażeby widzieć grożące gesty wysokie go; zarówno na scenie, jak i poza sceną wal

czono przeciw niemu i Ewie, przeszkadzano im porozumieć się, nie chciano, aby zdołała

cokolwiek mu szepnąć, teraz nadchodził star szy pan, a zaraz za nim ponury szofer, była

chwila spokoju (Rice pamiętał wskazówki: pauza, potem rozmowa na temat kupna akcji,

kluczowe, wszystko wyjaśniające zdanie da my w czerwieni, kurtyna) i w tej przerwie, w

czasie której dama w czerwieni i Michael powinni byli odsunąć się na bok, aby starszy

pan mógł porozmawiać z Ewą i Howellem na temat transakcji giełdowych (rzeczywiście,

w tej sztuce niczego nie brakło!), przyjem ność popsucia jeszcze trochę zamierzonego

biegu akcji napełniła Rice'a czymś, co było niemal szczęściem. Z gestem, który bez naj

lżejszych wątpliwości ukazywał jego pogar dę dla ryzykownych spekulacji, wziął Ewę

pod rękę, uniknął przewidzianego manewru rozpływającego się w uśmiechach rozwście

czonego starszego pana i zaczął się z nią przechadzać mając za plecami ścianę pomy

słowych replik, które go nie dotyczyły, jako wymyślone wyłącznie na użytek publiczno

ści, natomiast od strony Ewy krótki jak mgnienie ruch letniego powietrza koło lewe go

policzka, niedosłyszalny szept jej praw dziwego głosu: „Zostań ze mną aż do koń ca”,

przełamany przez odruch, który nakazy wał jej odpowiedzieć na zapytanie damy w

czerwieni >i pociągnąć z sobą Howella po to, by prosto w twarz usłyszał owo kluczowe

zdanie. Natychmiast po tym zdaniu, bez mini malnej nawet przerwy, kiedy mógłby wci

snąć jedno chociaż słowo, które może zmie niłoby bieg mających nastąpić zdarzeń, zo

baczył zapadającą kurtynę. „Kretyn" — po

wiedziała dama w czerwieni. „Odejdź, Flo ro" — rozkazał wysoki, stojący tuż tuż; Rice

uśmiechał się zadowolony. „Kretyn" — po wtórzyła dama w czerwieni, biorąc pod rękę

Ewę, która pochyliła głowę i wydawała się jakby nieobecna. Mocne popchnięcie wska

zało kierunek Rice'owi; czuł się niewypowie dzianie zadowolony. „Kretyn" —

powiedział od siebie teraz wysoki. Pociągnięcie za głowę było niemalże brutalne,

pomimo to Rice sam zdjął okulary i podał je wysokiemu. „Whisky nie było złe... —

oznajmił. — Jeżeli chce mi pan dać wskazówki na temat osta tniego aktu..." Kułak pod

żebro niemalże przewrócił go na podłogę, wyprostował się czując lekkie mdłości,

popędzany kuksańca mi szedł przez jakąś źle oświetloną galerię. Wysoki znikł, pozostali

ściskali go między sobą, popychając w przód samym ciężarem ciał. Jakieś drzwi z

umieszczoną nad nimi po marańczową żarówką. „Przebieraj się" — po wiedział szary

podając mu jego własne ubra nie. Nie dając mu czasu na poprawienie kurt ki, kopniakiem

otworzył drzwi. Nowy kuksa niec wypchnął go na chodnik, potknął się, poczuł chłód

pachnącej Odpadkami uliczki. „Sukinsyny, jeszcze przez nich dostanę za palenia płuc”

— pomyślał Rice macając się rękami po kieszeniach. Na drugim końcu uliczki zobaczył

światło, stamtąd dochodził odgłos ruchu ulicznego. Na pierwszym rogu

(nie zabrali mu ani papierów, ani pieniędzy) poznał wejście do teatru. Ponieważ nic nie

stało na przeszkodzie, aby ze swego miejsca dosłuchał przedstawienia do końca, wszedł

do ciepłego foyer, do dymu, gwaru, ludzi stoją cych przy barze. Starczyło mu czasu na

jesz cze jedno whisky, ale nie czuł się zdolny do zebrania myśli. Na chwilę przed

podniesie niem kurtyny zastanowił się, kto też będzie grał Howella w ostatnim akcie, czy

jakiś in ny nieszczęśnik przechodzi teraz przez uprzej mości, groźby i okulary. Ale żart

kończył się prawdopodobnie każdego wieczoru w ten sam sposób, bo natychmiast poznał

aktora z pier wszego aktu, który czytał list w swoim gabi necie i podawał go Ewie

pobladłej i szaro ubranej. „To skandal-— pochylił się Rice ku sąsiadowi po lewej. — Jak

można pozwolić na zmienianie aktora w połowie sztuki?" Są siad westchnął, zmęczony.

„Trudno się zo rientować z tymi młodymi autorami — po wiedział. — U nich to

wszystko są same symbole". Rice rozsiadł się w fotelu, z roz koszą stwierdzając, że

reszta publiczności szemrała, zdecydowana mniej łagodnie niż jego sąsiad przyjmować

przemiany fizyczne Howella. Ale złudzenie, jakie daje teatr, szybko wzięło nad nimi

górę, aktor był świe tny i akcja płynęła w kierunku, który zasko czył nawet Rice'a,

zagubionego w jakimś mi łym niebycie. List był od Michaela, donosił

w nim o swoim wyjeździe do Anglii. Ewa przeczytała go i zwróciła w milczeniu. Czuło

się, że powstrzymuje łzy. Zostań ze mną aż do końca — powiedziała Ewa. Nie daj im

mnie zabić — niezrozumiale powiedziała Ewa. Z bezpieczeństwa parteru było nie do po

myślenia, że mogłoby ją spotkać coś złego w tej chałowatej scenerii} wszystko było je

dnym nie kończącym się oszustwem, długie godziny peruk i malowanych drzew.

Natural nie, nieodzowna dama w czerwieni przerwała melancholijny spokój gabinetu, w

którym przebaczenie, niemalże mdłość Howella były prawie wyczuwalne w jego

milczeniach, w pełnym roztargnienia ruchu, z jakim po darł list i wrzucił go do ognia.

Wydawało się nieuniknione, że dama w czerwieni wtrąci mimochodem, że wyjazd

Michaela jest tylko manewrem, a także to, że Howell okaże jej swą pogardę, a mimo to

uprzejmie zatrzyma ją na herbacie. Na chwilę rozśmieszyło Rice'a wejście służącego z

tacą: herbata wydawała się jednym z głównych rekwizytów tego dra maturga, specjalnie

zabawna w tej chwili, kiedy dama w czerwieni operowała dość spo rym zapasikiem

melodramatycznego roman tyzmu, światła zaś przygasały w sposób abso lutnie

niestosowny do gabinetu londyńskiego adwokata. Nastąpił telefon, który Howell ode brał

bez drgnienia powiek (najprawdopodo bniej była to wiadomość o spadku akcji lub

jakikolwiek inny trik nieodzowny dla roz wiązania sytuacji); filiżanki krążyły z rąk do

rąk wśród obowiązujących uśmiechów — do bry ton zazwyczaj poprzedzający

katastrofę. Rice'owi wydał się niemal nie na miejscu gest Howella w chwili, w której

Ewa podnosiła filiżankę do ust, jego szybki ruch i herbata wylewająca się na jej szarą

sukienkę. Ewa siedziała nieporuszona, prawie groteskowa. W tym chwilowym

zawieszeniu postaw (Rice wyprostował się nie wiedzieć czemu, z tyłu rozległo się

zniecierpliwione psykanie) pełen zgorszenia okrzyk damy w czerwieni nałożył się na

rękę Howella podnoszącą się jakby po to, aby coś obwieścić, na lekki trzask, na Ewę,

która odwracała głowę patrząc ku pu bliczności, jakby nie chciała wierzyć, a póź niej

bezsilnie pochylała się coraz niżej i ni żej, aż do upadku na sofę, jakby w przedłu żeniu

ruchu, który Howellowi został narzu cony, a na który zareagował nagłą ucieczką za

prawą kulisę, ucieczką, której Rice nie zo baczył, bo sam również biegł już głównym

przejściem, jakkolwiek żaden z widzów nie poruszył się jeszcze. Zeskakując po dwa

schody, zdołał oddać swój numerek w szatni i złapać palto; kiedy dobiegał do drzwi, do

słyszał pierwsze odgłosy końca sztuki, okla ski i gwar na sali, czyjeś szybkie kroki po

schodach. Uciekał w kierunku Kean Street, przecinając uliczkę, dojrzał jakiś nieforemny

cień posuwający się wzdłuż muruj drzwi, przez które go wyrzucono, były uchylone, ale

Rice nie zarejestrował wzrokiem tych wszyst kich obrazów, bo już biegł po oświetlonej

ulicy i zamiast oddalać się od teatru, znowu ulicą Kingsway zbliżał się do niego, przewi

dując, że nikomu nie przyjdzie do głowy szu kać go tak blisko. Biegł przez Sfcrańd (pod

niósł kołnierz palta i szedł szybko z rękami w kieszeniach) aż do chwili, gdy z ulgą, któ

rej sam nie rozumiał, zobaczył, że znajduje się w sieci wąskich uliczek biorących począ

tek od Chancery Lane. Opierając się o ścianę (dyszał i czuł, że koszulę ma przylepioną

do ciała) zapalił papierosa i po raz pierwszy za dał sobie pytanie jasno i używając do tego

wszystkich potrzebnych wyrazów, dlaczego ucieka. Zbliżające się kroki wbiły się klineifi

między niego a odpowiedź, której szukał. Biegnąc dalej pomyślał, że jeżeli uda mu się

znaleźć po drugiej stronie rzeki (już był nie daleko mostu Blackfriars), poczuje się bez

pieczny. Schronił się do sieni, z dala od la tarni oświetlającej wyjście ku Watergate. Coś

sparzyło mu usta; gwałtownym ruchem wy darł z nich niedopałek, o którym zapomniał, a

który zerwał mu skórę z warg. W otacza jącej ciszy próbował powtórzyć sobie pyta nie,

które pozostało bez odpowiedzi, lecz iro nicznie przesłaniała je myśl, że będzie bez

pieczny, dopiero gdy będzie za rzeką. To by-

ło nielogiczne, kroki mogły przecież iść za ■¡nim i przez most, i każdą uliczką tamtego

brzegu. Niemniej zdecydował się na most, biegł wspomagany przez wiatr, który pozwo

lił mu pozostawić rzeką za sobą i zgubić się w labiryncie, którego nie znał, a którym do

szedł do jakiejś źle oświetlonej części miasta. Kiedy po raz trzeci tej nocy zatrzymał sią

w głębokim i-wąskim pasażyku bez wyjścia, stanął wreszcie twarzą w twarz z jedynym

ważnym pytaniem i zrozumiał, że nie potrafi na to pytanie dać odpowiedzi. Nie pozwól

im mnie zabić, powiedziała Ewa, zrobił przecież, co mógł, niezręcznie i nędznie, ale i tak

za bito ją, w każdym razie w sztuce zabito ją, a on musiał uciekać, bo było niemożliwe,

że by sztuka tak się kończyła, żeby szklanka herbaty niewinnie rozlewała sią na jej su

kienką i żeby od tego Ewa ześlizgiwała się, a wreszcie całkiem upadła na kanapę. Zda

rzyło się coś innego, a jego nie było, by temu zapobiec, zostań ze mną do końca, błagała

go Ewa, ale wyrzucili go z teatru, odseparowali go od tego, co musiało nastąpić, a on,

idio tycznie rozwalony w swoim fotelu, oglądał to wszystko nie rozumiejąc albo też

rozumie jąc jakby inną częścią samego siebie, tą, gdzie był lęk i ucieczka, a teraz —

lepiące się niby pot, który spływał mu po brzuchu — obrzydzenie do siebie samego. „Ale

ja nie mam z tym nic wspólnego — pomyślał.

i nic się nie stało. To niemożliwe, żeby działy się takie rzeczy". Powtarzał to gorliwie: to

nieprawda, że przyszli po niego, że propono wali mu ten bezsens, że uprzejmie grozili;

zbliżające się kroki należały do jakiegokol wiek przechodnia, jakiekolwiek, nie pozosta

wiające śladów kroki. Człowiek o rudych włosach, który zatrzymał się tuż koło niego,

prawie na niego nie patrząc, i który nerwo wym ruchem zdjął z oczu okulary po to, żeby

z powrotem je włożyć po otarciu ich o klapę kurtki, był po prostu kimś podobnym do

Ho wella, do aktora, który grał rolę Howella i który wylał filiżankę herbaty na suknię

Ewy. „Niech pan ściągnie tę perukę — po wiedział Rice — poznają pana wszędzie". —

„To nie peruka" — powiedział Howell (Smith czy też Rogers, Rice nie pamiętał już

nawet nazwiska, które figurowało w programie). „Jakiż jestem niemądry" — powiedział

Rice. Oczywiście posiadali dokładną kopię włosów Howella, tak jak i okulary były

dokładną kopią okularów Howella. „Zrobił pan, co pan mógł — powiedział Rice —

siedziałem w krze słach i widziałem. Wszyscy będą mogli świad czyć na pana korzyść".

Howell drżał oiparty

o ścianę. „Nie o to chodzi — powiedział. — Jakie to ma znaczenie, skoro mimo

wszystko postawili na swoim". Rice pochylił głowę. Czuł niewypowiedziane zmęczenie.

„Ja także chciałem ją uratować — powiedział — ale nie

pozwolili mi grać dalej". Howell spojrzał na

niego z pretensją. „Zawsze tak się dzieje

powiedział jakby do siebie.. — Typowe dla amatorów, myślą, że mogą być lepsi niż ci

inni; w rezultacie do niczego to nie służy". Podniósł kołnierz kurtki, włożył rące w kie

szenie. Rice miał ochotę zapytać go: „Dlacze go zawsze tak się dzieje? A skoro tak jest,

to dlaczego uciekamy?”

Gwizdek, który ich szukał, rozlał się po wą skiej uliczce. Długą chwilę biegli obok

siebie, wreszcie zatrzymali się w zaułku pachnącym naftą, stojącą wodą. Za kupą jakichś

pak odetchnęli chwilę, Howell dyszał jak pies, Rice'a złapał skurcz w łydce' Potarł ją

opie rając się o skrzynie, z trudnością utrzymując równowagę na jednej nodze. „Może to

nie jest aż tak poważne — wyszeptał. — Pan po wiedział, że zawsze tak się dzieje...”

Howell położył mu rękę na ustach, już słychać było na zmianę dwa gwizdki. „Każdy w

swoją stronę — powiedział Howell. — Może chociaż jednemu uda się zbiec”. Rice

zrozumiał, że ma rację, ale chciał, żeby Howell przedtem odpowiedział na jego pytanie.

Przytrzymał go mocno za ramię. „Niech mi pan nie każe tak odcłiodzić — błagał. — Nie

mogę wiecznie uciekać, nie wiedząc”. Poczuł smołowy za pach pak, swą rękę jakby

nagle wydrążoną. Jakieś kroki oddalały się pędem. Rice po chylił się, żeby nabrać

rozbiegu, i ruszył

w przeciwnym kierunku. W świetle latarnii zobaczył obojętną nazwę Rose Alley. Dalej

była rzeka, jakiś most. Nie brakowało mo stów ani ulic, którymi można by uciekać.

aki będzie kiedyś jego pomnik, myśli ironicznie prokonsul, wznosi ramię [i zatrzymując

je gestem powitania, ka mienieje pośród owacji tłumu, którego nie zdołały zmęczyć dwie

godziny cyrku i upału. Oto moment obiecanej niespodzianki. Prokon sul opuszcza ramię i

spogląda na żonę, która odwzajemnia mu się pozbawionym wyrazu, uroczystościowym

uśmiechem. Wprawdzie Irena nie wie, co będzie dalej, ale jest to tak, jakby wiedziała,

nawet nieoczekiwane zmie nia się w przyzwyczajenie, kiedy człowiek nauczył się znosić

z obojętnością, której pro konsul nienawidzi, kaprysy właściciela. Nie odwracając się w

stronę areny, przewiduje los już rzucony, okrutną i monotonną kolej ność zdarzeń. Likas,

hodowca wina, i jego żona Urania pierwsi wykrzykują imię, które tłum podchwytuje i

powtarza. „To właśnie miało być dla ciebie niespodzianką — mówi prokonsul. —

Zapewniono mnie, że cenisz styl tego gladiatora". Strażniczka własnych uśmiechów,

Irena pochyla głowę w podzięce.

„Skoro zaszczycasz nas swym towarzystwem, mimo że męczą cię igrzyska — dodaje

pro- konsul — moim obowiązkiem jest dać ci to, co najbardziej ci się podoba". — „Jesteś

solą ziemi — krzyczy Likas. — Ściągasz blask Marsa na naszą biedną, prowincjonalną

are nę!" — „A dopiero widziałeś połowę" — mówi prokonsul zanurzając wargi w

kielichu wina i częstując nim żonę. Irena pije duży haust wina, którego lekka woń zdaje

się od ganiać ciężki i gęsty zapach krwi i gnoju. W nagłej ciszy oczekiwania, w którym

widać go z niebywałą precyzją, Marco idzie ku przodowi areny; jego krótki sztylet lśni w

słońcu, tam gdzie stary płócienny dach przepuszcza skośne promienie, a tarcza z brą zu

niedbale zwisa u lewej ręki. „Czy dajesz mu za przeciwnika zwycięzcę ze Smyrny?" —

pyta podniecony Likas. „Mam coś lepszego — mówi prokonsul. — Chciałbym, żeby

dzięki tym igrzyskom zapamiętała mnie twoja pro wincja i żeby moja żona chociaż raz

się nie nudziła". Urania i Likas klaszczą w oczeki waniu na odpowiedź Ireny, lecz ta w

milcze niu zwraca kielich niewolnikowi, obca wrza skom witającym wejście drugiego

gladiatora. Nieruchomy, Marco również wydaje się obo jętnie słuchać owacji ku czci

przeciwnika; końcem sztyletu lekko dotyka swych złoco nych nagolenników.

„Halo" — mówi Roland Renoir, biorąc pa

pierosa, co jest nieodzownym następstwem gestu zdjęcia słuchawki. Na linii słychać

szmery jakichś splątanych połączeń, ktoś dyktuje cyfry, nagle cisza jeszcze ciemniej sza

w ciemności, którą telefon wlewa w oko słuchu. „Halo" — powtarza Roland, opierając

papierosa o brzeg popielniczki i szukając za pałek w kieszeni szlafroka. „To ja" — mówi

głos Jeanne. Roland przymyka oczy, zmęczo ny, i układa się wygodniej. „To ja” — nie

potrzebnie powtarza Jeanne. A ponieważ Ro land nie odpowiada, dorzuca: „Sonia przed

chwilą stąd wyszła".

Jego obowiązkiem jest patrzeć na cesarską lożę, wykonywać odwieczny gest pozdrowie

nia. Wie, że musi to zrobić i że zobaczy żonę prokonsula, która — może — uśmiechnie

się do niego tak, jak na ostatnich igrzyskach. Nie potrzebuje myśleć, prawie nie umie

my śleć, ale instynkt mówi mu, że ta arena jest zła,' olbrzymie oko z brązu, na którym

brona i palmowe liście naznaczyły swe zygzakowa te ścieżki, zniekształcone przez jakieś

ślady poprzednich walk. Tej nocy śniła mu się ryba, śniła mu się samotna droga pośród

po trzaskanych kolumn; kiedy wkładał zbroję, ktoś mruknął, że tym razem konsul nie za

płaci mu złotymi monetami. Marco nie pofa tygował się zapytać, a tamten, nim się odda

lił, wybuchnął złośliwym śmiechem; potem ktoś inny powiedział mu, że był to brat gla-

diatora, którego zabił w Massilii, ale już po pychano go ku galeriom, ku okrzykom z ze

wnątrz. Upal jest nie do zniesienia, ciąży mu hełm, który odbija promienie słońca ku płó

ciennemu dachowi, ku schodom. Ryba, po trzaskane kolumny, niejasny sen z lukami

zapomnienia w miejscach, w których mógłby go zrozumieć. A ten, co mu nakładał

zbroją, powiedział, że prokonsul nie zapłaci mu zło tymi monetami; może żona

prokonsula nie uśmiechnie się do niego dzisiaj. Wrzaski nie robią na nim wrażenia, bo

teraz wrzeszczą na cześć tamtego, oklaskują go mniej niż przed chwilą jego, ale do

oklasków dołączają się okrzyki zdumienia; podnosi głowę i pa trzy ku loży, gdzie Irena

odwróciła się, żeby rozmawiać z Uranią, gdzie prokonsul nie dbale daje jakiś znak, i całe

ciało Marka krzepnie, a ręka zaciska się na głowicy szpa dy. Wystarcza spojrzenie na

galerię naprze ciwko; nie tamtędy nadejdzie jego rywal; podniesiono kraty ciemnego

wyjścia, który mi wypuszcza się dzikie zwierzęta, i Marco widzi zarysowującą się

olbrzymią sylw;etkę nubijskiego sieciarza, do tej pory niewidocz ną na tle omszałego

kamienia. Teraz, nieza leżnie od wszelkiego rozumowania, wie już, że prokonsul nie

zapłaci mu złotymi moneta mi, odgaduje sens ryby i potrzaskanych ko lumn.

Równocześnie i mało go obchodzi to, co nastąpi pomiędzy nim a sieciarzem (to jest

zawód i przeznaczenie), i mięśnie jego kurczą się jakby ze strachu, coś w jego ciele

zastana wia się, dlaczego sieciarza wypuszczono wyj ściem dla zwierząt, o to samo

zresztą dopytuje się pośród owacji publiczność, i Likas pyta

0 to prokonsula, który bez słów uśmiechem podkreśla niespodziankę, a Likas protestuje

1śmiejąc się czuje się w obowiązku postawić na Marka. Zanim jeszcze usłyszy słowa,

które za chwilę zostaną wymówione, Irena wie, że prokonsul podwoi swą stawkę na

Nubijczyka i że później spojrzy na nią uprzejmie i roz każe podać jej mrożone wino. A

ona wypije wino wymieniając z Uranią komentarze na temat postawy i dzikości

nubijskiego siecia rza. Każdy ruch jest przewidziany, jakkol wiek samemu nie wie się o

tym, jakkolwiek może zabraknąć czary wina lub ruchu ust Uranii podziwiającej tors

olbrzyma. Wtedy Likas, ekspert w niezliczonych przepychach cyrku, zwróci im uwagę,

że hełm Nubijczyka dotyka szczytu krat zamykających dzikie zwierzęta, wznoszących

się o dwa metry po nad ziemię, i będzie wychwalał swobodę, z ja ką ten zarzuca na lewe

ramię łuski sieci. Tak jak zawsze, tak jak i w czasie tej już odle głej nocy poślubnej Irena

kurczy się, kurczy się do najgłębszej wewnętrznej granicy, na zewnątrz pobłażliwa, pełna

uśmiechów, pra wie rozbawiona; w ukrytej jałowej swobo dzie przeczuwa znak śmierci,

który prokon-

ko po to, żeby słuchać, notować i milczeć), nie wierząc właściwie, że ręka, która wzięła,

a potem odłożyła tubkę proszków, jest jej ręką, że głos, który powtarza „to ja", jest jej

głosem na granicy przepaści. Zachować go dność i zamilknąć, delikatnie odłożyć słu

chawkę na widełki, pozostać przezroczyście samą. „Sonia właśnie stąd wyszła" — mówi

Jeanne i granica zostaje przekroczona, gro teska zaczyna się, małe, wygodne piekiełko.

„Och" — mówi Roland pocierając zapałkę. Jeanne dokładnie to słyszy, jakby widziała

twarz Rolanda, gdy wciąga dym, lekko prze chylając się w tył z przymkniętymi oczami.

Rzeka błyszczącej łuski wychlustuje z rąk czarnego olbrzyma, a Marco ma dokładnie

określony czas, aby ugodzić człowieka z sie cią. Zazwyczaj — prokonsul to wie i

odwraca głowę tylko po to, aby Irena zobaczyła, że się uśmiecha — wykorzystywał tę

sekundę, która jest słabym punktem każdego sieciarza, by — zapobiegłszy przy pomocy

tarczy groź bie długiego trójzębu — rzucić się całym im petem na odkrytą pierś. Ale

Marco trzyma- się trochę zbyt daleko, nogi wygięte, jakby napinał się do skoku, a

tymczasem Nubij czyk błyskawicznie ściąga sieć, gotując się do nowego ataku. „Jest

zgubiony" — myśli Irena nie patrząc na prokonsula wybierają cego słodycze z tacy, którą

mu podsuwa Ura nia. „Nie ten sam" — myśli Likas żałując ża

sul ukrył pod formą wesołej rozrywki pu blicznej, znak, który tylko ona 1 może Marco

mogą zrozumieć, choć Marco nie zrozumie go, straszliwy, milczący jak machina, i jego

cia ło, którego pragnęła tamtym razem w cyrku (i tego domyślił się prokonsul, domyślił

się sam, bez pomocy swoich magów domyślił się, jak zawsze od pierwszej chwili),

zapłaci cenę wyłącznie za imaginację, za niepotrzebne dwukrotne spojrzenie na zwłoki

Traka, zabi tego jednym zręcznym ruchem, którym Marco poderżnął mu gardło.

Przed nakręceniem numeru Rolanda ręka Jeanne przesunęła się po kartkach żurnalu mód,

po tubce uspokajających proszków, po grzbiecie zwiniętego na kanapie kota. Póź niej

głos Rolanda powiedział „halo", jego głos jakby trochę senny, i nieoczekiwanie Jeanne

odczuła komizm sytuacji, świadomość, że to, co chce powiedzieć Rolandowi,

automatycz nie włączy ją w galerię telefonicznych pła czek z jedynym ironicznym

świadkiem, po błażliwie, w ciszy palącym papierosa. „To ja” — mówi Jeanne, ale

powiedziała to raczej do siebie niż do tej ciszy, na której tle, jak na tle kurtyny, tańczą

iskierki dźwięków. Pa trzy na rękę, która nieuważnie pogładziła kota przed nakręceniem

numeru (ale czyż nie dychać jakichś cyfr w telefonie, jakiegoś od ległego głosu, który

dyktuje numery komuś, kto nie odpowiada, komuś, kto jest tam tyl-

kładu. Marco wygiął się trochę, w ślad za obrotowym ruchem Nubijczyka. Jest jedy nym,

który jeszcze nie wie tego, oo prze czuwają wszyscy, jest tylko czymś, co przy czajone

czyha na następną okazję, żałując, że nie zrobił tego, co reguły sztuki mu na kazywały.

Trzeba by mu więcej czasu, tych ponurych godzin, które następują po trium fach, żeby

pojąć przyczynę, dla której pro- konsul nie zapłaci mu złotymi monetami. Po sępny

oczekuje drugiego korzystnego momen tu; może po wszystkim, z nogą na piersiach

martwego sieciarza, po raz drugi napotka uśmiech żony prokonsula; ale tego nie myśli

on, a ten, kto to myśli, już nie wietrzy, żeby stopa Marka stanęła na piersiach Nubijczyka

z poderżniętym gardłem.

„Zdecyduj się — mówi Roland — chyba że chcesz, abym całe popołudnie wysłuchi wał

tego faceta, co diabeł wie komu dyktuje swoje cyfry. Słyszysz go?" ?— „Tak" — mó wi

Jeanne — słychać go jakby z daleka, trzy sta pięćdziesiąt cztery, dwieście czterdzieści

dwa. Przez chwilę jest tylko ten monoton ny, daleki głos. „W każdym razie —- mówi

Roland — ten używa telefonu do celów prak tycznych". Odpowiedzią mogłaby być ocze

kiwana pierwsza skarga, ale Jeanne milczy jeszcze przez parę sekund i powtarza: „Sonia

właśnie stąd wyszła". Waha się i dodaje: „Prawdopodobnie już jest blisko twojego do-

mu". Rolanda dziwi to: Sonia nie ma powodu go odwiedzać. „Nie kłam" — mówi

Jeanne, a kot wymyka jej się z rąk, patrzy na nią obrażony. „To nie jest kłamstwo —

mówi Roland. — Mówię o porze, a nie o fakcie, czy odwiedza mnie, czy też nie. Sonia

wie! że o tej porze nie lubię wizyt ani telefonów"! Osiemset pięć, dyktuje z daleka głos,

cztery sta szesnaście, trzydzieści dwa. Jeanne za mknęła oczy czekając na pierwszą

przerwę w tym anonimowym głosie, aby powiedzieć to jedno, co jej pozostawało do

powiedzenia. Jeżeli Roland przerwie rozmowę, zawsze po zostanie jej ten głos w głębi

sieci, będzie mogła zatrzymać słuchawkę przy uchu i ob suwając się coraz to niżej na

sofie, bawiąc się tubką proszków, słuchać cyfr tak długo, aż i tamten głos się zmęczy i

nie pozostanie nic, zupełnie nic, tylko słuchawka już ciążąca jej palcom, martwy

przedmiot, który będzie na leżało odrzucić nie patrząc. Sto czterdzieści pięć, mówi głos.

Gdzieś, jeszcze dalej, niby delikatny rysunek ołówkiem, ktoś, kto mógł by być nieśmiałą

kobietą, pyta między dwo ma trzaskami: „Czy to Gare du Nord?"

Po raz drugi udało mu się umknąć sieoi, ale źle wymierzył odskok wstecz i pośliznął się

na wilgotnej plamie piasku. Z wysiłkiem, który wywołuje dreszcz emocji wśród tłumu,

odrzuca sieć młynkiem szpady, otrzymując równocześnie w tarczę, trzymaną na wycią

gniętym ramieniu, dźwięczące uderzenie trój- zęba. Prokonsul pogardliwie nie zauważa

pod nieconych komentarzy Likasa i odwraca gło wę ku Irenie, która siedzi

¡nieporuszona. „Te raz albo nigdy” — mówi prokonsul. „Ni gdy" — odpowiada Irena.

„Nie ten sam! — powtarza Likas. — Będzie go to drogo koszto wało, Nubijczyk nie da

mu więcej okazji, wystarczy na niego popatrzeć". W pewnej odległości od nich, niemal

nieruchomy, Mar co wydaje się rozumieć popełniony błąd; z podniesioną tarczą

uporczywie patrzy na sieć już ściągniętą, na trójząb, hipnotyzujący go nie dalej niż o dwa

metry od jego oczu. „Masz rację, nie jest ten sam — stwierdza prokonsul. — Postawiłaś

na niego, Ireno?" Przyczajony, gotów do skoku Marco czuje w skórze, w głębi żołądka,

że publiczność opuszcza go. Gdyby miał chwilę spokoju, mógłby przeciąć ten węzeł,

który go parali żuje, ten niewidzialny łańcuch, którego po czątek jest gdzieś daleko za

nim (ale on nie wie, gdzie), a który w jakimś momencie staje się życzeniem konsula,

obietnicą wielkiej za płaty, a także snem, w którym jest ryba, i to, co czuje teraz, kiedy

już na nic nie ma czasu, jest dokładnie obrazem tego snu, wcieleniem się weń na wprost

sieci, która tańczy mu przed oczami i wydaje się łowić każdy pro mień słońca wciskający

się poprzez rozdarcia rozpiętego nad amfiteatrem płótna. Wszystko

jest łańcuchem, .pułapką. Prostując się z groź ną gwałtownością wzbudzającą aplauz pu

bliczności, podczas gdy sieciarz po raz pierw szy cofa się o krok, Marco wybiera jedyną

drogę, zamieszanie, pot i zapach krwi, śmierć przed sobą, którą należy zgnieść; ktoś

myśli to poprzez uśmiechniętą maskę, ktoś, kto po żądał jego ciała ponad ciałem

konającego Traka. „Trucizna — mówi sobie Irena. — Kie dyś znajdzie się trucizna, ale

teraz przyjmij od niego czarę wina, bądź silniejsza, czekaj swojej godziny". Pauza

wydłuża się tak, jak wydłuża się zdradliwa czarna galeria, z któ rej dobiega

nieprzerwanie głos powtarzający cyfry. Jeanne zawsze wierzyła, że to, co na prawdę się

liczy, w jakimś momencie uchwyt- niejsze jest od wszelkich słów. Może te cyfry

powiedzą więcej, będą czymś więcej dla uważnego słuchacza niż jakiekolwiek prze

mówienie, tak jak dla niej perfumy Soni, dotknięcie jej dłoni na ramieniu chwilę przed

odejściem znaczyły o tyle więcej niż jej wszystkie słowa. Ale było jasne, że Sonia nie

zadowoli się pośrednictwem cyfrowym, że będzie chciała powiedzieć to jak najdokład

niej, litera po literze, rozkoszując się sma kiem każdej z nich. „Rozumiem,■ że to dla

ciebie' bardzo ciężkie \— powtarzała Sonia ale nienawidzę oszukaństwa i ukrywania

i wolę powiedzieć ci prawdę". Pięćset czter dzieści sześć, sześćset sześćdziesiąt dwa,

dwieście osiemdziesiąt dziewięć. „Jest mi obojętne, czy odwiedza cię, czy nie — mówi

Jeanne. — Teraz właściwie wszystko mi jest już obojętne”. Zamiast cyfry następuje

długa cisza. „Jesteś?” — pyta Jeanne. „Tak” — mówi Roland odkładając niedopałek na

po pielniczkę i rozglądając się bez pośpiechu za butelką koniaku. „Czego nie mogę

zrozu mieć...” — zaczyna Jeanne. „Przepraszam cię, kochanie, ale w tych wypadkach

mało kto co rozumie, a w dodatku rozumienie czegokol wiek do niczego nie służy.

Bardzo mi przykro, że Sonia tak się pośpieszyła, nie jej rzeczą było z tobą mówić. Niech

go szlag trafi, uspo koi się wreszcie z tymi numerami?" Maleńki, jak ze świata mrówek

głos ponawia swoje dokładne dyktando na podkładzie ciszy bliż szej jakby i gęstszej.

„Ale ty — mówi absur dalnie Jeanne — ty..." Roland popija trochę koniaku. Zawsze

oszczędzał słów, unikał zbędnych dialogów. Jeanne powtórzy dwa, trzy razy każde

zdanie, akcentując je za każ dym razem inaczej. Niech mówi, niech po wtarza, przez ten

czas on przygotuje jakieś minimum sensownych odpowiedzi, które by wprowadziły choć

trochę ładu w ten pełen napięcia chaos. Biorąc głęboki oddech, pro stuje się po uniku i

bocznym wysunięciu się do przodu. Coś mu mówi, że tym razem Nu bijczyk zmieni

porządek ataku, że trójząb poprzedzi wyrzucenie sieci. „Uważaj — tłu

maczy żonie Likas — widziałem, jak to robił w Apta Julia, zawsze ich tym zaskakuje".

Nie osłonięty, nie zważając na ryzyko wej ścia w zasięg sieci, Marco rzuca się do przo du

i dopiero wtedy podnosi w górę tarczę, aby broniła go przed błyszczącą rzeką, która

wystrzela niby promień z ręki czarnego. Roz rywa brzeg sieci, ale trójząb celuje w dół

i krew tryska z uda Marka, podczas gdy zbyt krótki sztylet niepotrzebnie odbija się

o drzewce. „A nie mówiłem!" — woła Likas. Protkonsul z uwagą patrzy na draśnięte

udo, na krew spływającą w złocony nagolennik. Myśli niemal z żalem, że Irena chętnie

przy tuliłaby się do tego uda, poszukałaby kon taktu z nim, jego ciepła, jęcząc tak, jak

umie jęczeć, kiedy on przytula ją, by zrobić jej krzywdę. Powie jej to jeszcze dziś w

nocy; będzie interesujące obserwować wyraz jej twarzy, szukać słabego punktu na masce

tej twarzy, udającej obojętność do samego koń ca, tak jak w tej chwili udaje obiektywne

za interesowanie walką, która wywołuje wycie plebsu, nagle podnieconego zbliżającym

się końcem. „Szczęście opuściło go — mówi pro- konsul do Ireny. — Czuję się prawie

winny, że go ściągnąłem na tę prowincjonalną arenę. Coś z niego pozostało w Rzymie, to

widocz ne". — „A reszta pozostanie tutaj, wraz z pie niędzmi, które na niego postawiłem

śmie je się Likas. „Słuchaj, daj spokój — mówi

Roland — to -nonsens rozmawiać przez tele fon, kiedy możemy zobaczyć się dziś wie

czór. Powtarzam: Sonia pośpieszyła się, ja chciałem jakoś oszczędzić ci tego ciosu".

Mrówka zaprzestała dyktowania swoich cyfr

i słychać bardzo wyraźnie słowa Jeanne. W jej głosie nie czuć łez, co zaskakuje Ro

landa, który przygotował swoje odpowiedzi w oczekiwaniu lawiny .wyrzutów. „Oszczę

dzić mi ciosu? — mówi Jeanine. — Kłamiąc, no naturalnie, oszukując mnie jeszcze raz".

Roland wzdycha, odrzuca odpowiedzi, które mogłyby przedłużyć aż do ziewania ten nu

dny dialog. „Przykro mi, ale jeżeli masz za miar rozmawiać ze mną w ten sposób, wolę

przerwać — mówi i po raz pierwszy słychać w jego głosie uprzejmość. — Lepiej będzie,

jeżeli jutro rano przyjdę do ciebie, w końcu jesteśmy przecież ludźmi cywilizowanymi,

co jest u licha". „Nie przychodź — mówi Jeanne

i zabawne jest słyszeć, jak słowa jej mie szają się z cyframi, nie osiemset, przychodź

osiemdziesiąt osiem, nigdy więcej nie przy chodź, Roland". Dramat, potrząsanie

samobój stwem, nuda jak z Marie Josée, .jak z tymi wszystkimi, które biorą to tragicznie.

„Nie bądź głupia — doradza Roland — jutro zrozu miesz to wszystko, tak będzie lepiej

dla nas obojga". Jeanne milknie, mrówka dyktuje okrągłe cyfry: sto, czterysta, tysiąc.

„Dobra, no to do jutra" — mówi Roland oglądając

sukienkę Soni, która właśnie otworzyła drzwi

i zatrzymała się w nich z pytająco-ironicznym wyrazem twarzy. „Ale się pośpieszyła z

tele fonem" — mówi Sonia odkładając torebkę

i tygodnik. „Do jutra, Jeanne" — powtarza Roland. Cisza w słuchawce napina się niby

łuk, aż ją przecina sucho jakaś daleka cyfra, dziewięćset cztery. „Dosyć tych bzdurnych

numerów!" — krzyczy Roland na cały głosj przed odłożeniem słuchawki słyszy jeszcze

trzask na drugim końcu, łuk wysyłający swą niewinną strzałę. Sparaliżowany, niezdolny

do uniknięcia sieci, która za chwilę go zagar nie, Marco stawia czoła gigantycznemu Nu

bijczykowi, zbyt krótki sztylet jest niby nie ruchome przedłużenie wyciągniętego ramie

nia. Nubijczyk popuszcza sieci raz, drugi, zbiera ją szukając dogodniejszej pozycji, jesz

cze nią kręci, jakby chcąc przedłużyć wrzaski tłumu, który go podnieca do wykończenia

rywala, i opuszcza trójząb rzucając się rów nocześnie w bok, aby dodać uderzeniu siły.

Marco idzie na spotkanie sieci wznosząc tar czę, wieża zwala się na czarną masę, sztylet

grzęźnie w czymś, co gdzieś, ponad nim wyje. Piasek włazi mu w usta, w oczy, sieć

niepo trzebnie spada na duszącą się rybę.

Obojętnie- przyjmuje pieszczoty, niezdolny odczuć, że ręka Jeanne jest drżąca i coraz

zimniejsza. Kiedy palce ześlizgują się po jego boku zatrzymując się w chwilowym

skurczu,

niesforny kot miauczy, potem przewraca się na plecy i macha łapkami w oczekiwaniu, że

rozśmieszy Jeanne, ale nie, ręka jej dalej leży na nim nieruchomo, już tylko któryś z jej

palców szuka ciepła jego futerka, prze biega po nim szybko przed ponownym za

trzymaniem się na jego letnim boku i na tub ce pastylek, która potoczyła się aż tutaj.

Ugo dzony w sam żołądek Nubijczyk wyje, rzuca jąc się do tyłu, i w tym ostatnim

momencie, kiedy ból jest jak płomień nienawiści, cała umykająca z jego ciała siła

koncentruje się w jego ramieniu wbijającym trójząb w plecy leżącego twarzą do ziemi

przeciwnika. Pada na ciało Marka, w drgawkach przewalając się na bok; Marco powoli

rusza ramieniem przy gwożdżony do ziemi niby olbrzymi połyskli wy owad.

„To nieczęste — zwraca się prokonsul do Ireny — żeby gladiatorzy tej klasy wzajem nie

się pozabijali. Możemy sobie powinszo wać, że byliśmy świadkami tak rzadkiego wy

darzenia. Dziś wieczorem opiszę to memu bratu, będzie to dla niego rozrywką w nudzie

jego małżeństwa".

Irena widzi poruszające się ramię Marka, powolny i niepotrzebny ruch, którym jakby

chciał wyrwać trójząb wbity w krzyż. Wyo braża sobie nagiego prokonsula na piasku,

I tym samym trójzębem wbitym aż po ręko jeść. Ale prokonsul nie ruszałby ręką w tym

ostatnim pełnym godności geście? wrzeszczał by wierzgając nogami jak zając, błagałby o

li tość zgorszoną publikę. Przyjmując rękę, któ rą podaje mąż, żeby pomóc jej podnieść

się, przytakuje raz jeszcze. Ramię przestaje się ruszać, jedyne, co można zrobić, to

uśmie chać się, schronić się we własną inteligencję. Kot nie wydaje się zadowolony z

bezwładu Jeanne, znowu wywraca się na grzbiet ocze kując pieszczot; później, jakby mu

przeszka dzał ten palec dotykający jego boku, urażo ny miauczy i odwraca się, aby

odejść, już zapomniany i senny.

„Przebacz mi, że przyszłam o tej porze — mówi Sonia. ^—Zobaczyłam twoje auto przed

bramą, pokusa była za duża. Dzwoniła do cie bie, prawda?" Roland rozgląda się za

papiero sem. „Żle zrobiłaś — mówi. — Już tak się utarło, że tego rodzaju obowiązki

należą do mężczyzn, w końcu byłem przeszło dwa łatą z Jeanne, to porządna

dziewczyna". — „Ale to frajda... — mówi Sonia nalewając sobie kieliszek koniaku. —

Nie mogłam jej daro wać tej naiwności, nie ma rzeczy, która by mnie bardziej

denerwowała. Jeżeli ci po wiem, że z początku się śmiała, taka była pewna, że żartuję"...

Roland spogląda na tele fon, myśli o mrówce. Teraz Jeanne zadzwoni drugi raz, będzie

niewygodnie, bo Sonia usia dła tuż i głaszcze go po włosach, przeglądając tygodnik

literacki tak, jakby w nim szukała

ilustracji. „Żle zrobiłaś" — powtarza Roland przyciągając ją do siebie. „Że przyszłam o

tej porze?" — śmieje się Sonia ustępując rękom, bezmyślnie szukającym jakiegoś zamka.

Fioł kowy welon okrywa ramiona Ireny, która od wraca się tyłem do publiczności,

przeczeku jąc ostatnie ukłony prokonsula. Do owacji dołącza się już rumor wstającego

tłumu, szyb ki bieg tych, którzy spieszą ku wyjściu i dol nym galeriom. Irena wie, że

niewolnicy wy wloką trupy, i nie odwraca się. Jest zadowo lona, że prokonsul przyjął

zaproszenie Lika- sa i że pójdą wieczerzać do jego willi nad brzegiem jeziora, gdzie

nocne powietrze po może jej zapomnieć o zapachu tłuszczy, osta tnich krzykach, o ręce

poruszającej się wol no, jakby chciała gładzić ziemię. Nietrudno zapomnieć, jakkolwiek

prokonsul biczuje ją szczegółowym wspominaniem niepokojącej go przeszłości;

pewnego dnia Irena znajdzie sposób, aby on także zapomniał o tym na zawsze i aby

ludzie myśleli, że po prostu umarł. „Zobaczysz, co wymyślił nasz ku charz — mówi żona

Likasa. — Mojemu mę żowi powrócił apetyt i wieczorem..." Likas śmieje się i pozdrawia

przyjaciół, czekając, aż prokonsul pierwszy ruszy ku galeriom po ostatnim pozdrowieniu,

z którym zwleka, jak by bawiło go patrzenie na arenę, gdzie przy- traczają i ciągną trupy.

„Taka jestem szczę śliwa — mówi Sonia opierając policzek

Dla wszystkich ten sam ogleA

185

0 piersi zasypiającego Rolanda. „Nie mów tego — mruczy. — Człowiek zawsze ma

uczu cie, że to z uprzejmości". — „Nie wierzysz mi?" — śmieje się Sonia. „Wierzę, ale

nie mów tego teraz. Zapalmy". Po omacku szuka na niskim stoliku papierosów, jeden

wkłada w usta Soni, przybliża swój, zapala je równo cześnie. Senni, niemal na siebie me

patrzą Roland macha zapałką i kładzie ją na stoliku jest tam gdzieś popielniczka. Sonia

zasypia pierwsza, on delikatnie wyjmuje jej papiero sa z ust i razem ze swoim odkłada na

stolik, przytulając się do niej w ciężkim, pozbawio nym obrazów śnie. Gazowy szalik

żarzy się bez płomienia na brzegu popielniczki, ogień powoli go ogarnia, aż spada na

dywan obok ich rzeczy i kieliszka koniaku. Część publicz ności wrzeszczy i gromadzi się

na niższych stopniach. Prokonsul pozdrawia tłum raz je szcze i daje znak gwardii, żeby,

mu zrobiła przejście. Pierwszy zrozumiał Likas i poka zuje mu płat starego płótna

tworzącego dach, które pęka, podczas gdy deszcz iskier spada na publiczność,

rozpaczliwie tłoczącą się do wyjść. Rozkazując coś podniesionym głosem, prokonsul

popycha Irenę, ciągle odwróconą

1stojącą nieruchomo. „Prędzej, zanim zapcha ją dolne galerie" — wrzeszczy Likas

wyprze dzając żonę. Irena pierwsza czuje zapach wrzącej oliwy: płoną ipodziemne

składy. Płó cienny dach spada na plecy splątanej masy

ludzkich ciał, która w walce o przejście zatka ła zbyt wąskie galerie. Dziesiątkami skaczą

na arenę szukając innych wyjść, ale oliwny dym zamazuje obrazy, strzęp materiału

jeszcze się trzyma, jedzony przez płomienie, odrywa się

i spada na plecy prokonsula, w chwili gdy był już niemal w przejściu prowadzącym do

cesarskiej galerii. Na jego krzyk Irena od wraca się, zrywa z niego płonącą szmatę, bio

rąc ją delikatnie w dwa palce. „Nie uda się nam wyjść — mówi. — Jesteśmy stłoczeni tu

na dole jak zwierzęta". Wtedy Sonia zry wa się, chcąc rozerwać płonący uścisk, któ rym

jest owinięta, jakby jeszcze to był sen, jej pierwszy okrzyk łączy się z wrzaskiem

Rolanda, który nadaremnie usiłuje wstać, dła wiony przez czarny dym. Jeszcze krzyczy,

ale już coraz słabiej, kiedy strażacki wóz całym gazem wjeżdża w ulicę pełną gapiów.

„Dzie siąte piętro — mówi porucznik. — Nie będzie łatwo, wiatr z północy, cholera. No,

jazda, chłopaki".

Ces yeux l’appartiennent pas... où les as-lu pris?

....................................................IV, S

zasem zdarzało mi się myśleć, że

dzić od jednej rzeczy do drugiej. Mówię „zdarzało mi się myśleć", jakkolwiek jakaś

idiotyczna nadzieja chciałaby wierzyć, że jeszcze mi się to zdarzy. I pomimo że bie ganie

w kółko po mieście wydaje się skan dalicznym bezsensem dla kogoś, kto ma ro dzinę i

dom, chwilami znów sobie mówię, że czas wrócić do mojej ulubionej dzielnicy,

zapomnieć o zajęciach (jestem agentem gieł dowym), przy odrobinie szczęścia spotkać

Jo siane i pozostać z nią aż do następnego ranka.

Kto wie, jak dawno powtarzam sobie to wszystko, a to przykre, bo był czas, że tym

więcej zdarzeń spotykało mnie, im mniej

o nich myślałem, czas, gdy żyłem zaledwie popychając ramieniem byle skrawek powie

trza. W każdym razie wystarczało włączyć się w wesoły prąd obywateli dających się po

nosić swym ulubionym ulicznym rozrywkom,

wszystko ustępuje, mięknie, wycofu je się, bez oporu pozwalając przecho-

a niemal zawsze spacer mój kończył się w dzielnicy krytych galerii, pewnie dlatego, że

kryte pasaże i galerie były od zawsze mo ją utajoną ojczyzną. Przykładem niech będzie

pasaż Giiemes, dwuznaczne terytorium, gdzie już tak dawno temu zrzuciłem z siebie

dzie ciństwo niby zniszczone ubranie. Koło roku 28 pasaż Giiemes był pieczarą skarbów,

w której rozkosznie mieszała się wizja grze chu i pastylek miętowych, gdzie wywrzaski-

wano tytuły południowych gazet pełnych zbrodni na każdej stronie i jarzyły się światła u

wyjścia z sutereny, w której wyświetlano zakazane filmy. Josiany owych dni musiały

patrzeć na mnie z pomieszanymi uczuciami macierzyństwa i rozbawienia, na mnie z pa

roma grosikami w kieszeni, ale zachowujące go się jak mężczyzna, w podgiętym sombre

ro, z rękami w kieszeniach, palącego % papie rosa marki Commander, tylko dlatego, że
zdaniem ojca ślepło się z powodu palenia ja snego tytoniu. Przypominam sobie przede

wszystkim zapachy i dźwięki, coś jakby ocze kiwanie i niepokój, kiosk, w którym kupo

wało się magazyny ze zdjęciami gołych ko biet i ogłoszeniami pseudomanikurzystek; już

wtedy byłem wrażliwy na to niebo fałszy wych stiuków i brudnych lufcików, na tę

sztuczną noc, ignorującą głupotę dnia i słoń ca, tam na zewnątrz. Z udawaną obojętnością

podchodziłem do tych drzwi pasażu, gdzie

rozpoczynało się ostatnie. wtajemniczenie- niepewne windy, które mogłyby wieźć do ga

binetów lekarzy chorób wenerycznych lub domniemanego raju na najwyższych piętrach,

z kobietami wątpliwej moralności i lekkich obyczajów, jak je nazywano w gazetach, z

napitkami (przeważnie zielonkawymi) po dawanymi w rżniętych kieliszkach, z jedwab

nymi dezabilami i fiołkowymi kimonami, a ich mieszkania miałyby ten sam zapach, ja ki

wydzielał się ze sklepów, w moim pojęciu eleganckich, które roziskrzały półcień pasażu

nieosiągalnymi wystawami pełnymi kryszta łowych flaszek i pudełek, i pudrów „rachel",

i różowych puszków, i szczotek o przezręczy- stych rączkach.

Jeszcze dzisiaj nie mogę przejść przez pa saż Giiemes bez półironicznego wzruszenia nad

wspomnieniem niedorosłości na progu upadku. Dawna fascynacja ciągle trwa i dla tego

pewnie lubię włóczyć się bez określo nego celu, wiedząc, że w każdej chwili mogę

znaleźć się w dzielnicy krytych galerii, gdzie byle ponury zakurzony sklepik pociąga

mnie bardziej niż oświetlone gabloty reklamowe wystawione na impertynencję otwartych

ulic. Galeria Vivienne na przykład lub Passage des Panoramas z ich odgałęzieniami, z ich

skró tami wychodzącymi na jakiś antykwariat książkowy lub tajemnicze biuro podróży,

w którym chyba nikt nigdy nie kupił kole-

jowego biletu, ten świat, który opowiedział się za bliższym niebem brudnych szyb i stiu-

ków pełnych alegorycznych figur, wyciągają cych ręce, aby ofiarowywać girlandy, ta

Ga lerie Vivienne o krok od dziennej potworno ści rue Réaumur i Giełdy (pracuję na

Gieł dzie), ileż z tej dzielnicy zawsze należało do mnie, na długo przedtem, nim

zacząłem to podejrzewać, należało do mnie już wtedy, gdy stojąc w pasażu Güemes i

licząc moje stu denckie grosze, rozważałem problem, czy wy dać je w barze

automatycznym, czy kupić książkę, czy mieszane kwaskowe landrynki w przezroczystej

torebce; w ustach papieros, który mglił mi wzrok, a w kieszeni (w której palce dotykały

jej od czasu do czasu) ko perta z prezerwatywą, kupioną z sztuczną pe wnością siebie w

aptece obsługiwanej wy łącznie przez mężczyzn, prezerwatywą, której nie będę miał

najmniejszej szansy zużytko wać mając tak mało pieniędzy i tak dziecinną twarz...

Moja narzeczona, Irma, nie może zrozu mieć, że lubię włóczyć się nocą po śródmie ściu

lub południowych dzielüicach, a gdyby znała moją słabość do pasażu Güemes, byłaby

zgorszona. Dla niej, tak jak i dla mojej matki, nie ma lepszego spędzania czasu niż sofa

w salonie, w którym odbywa się tak zwana konwersacja, kawa i likier anyżkowy. Irma

jest najlepszą i najfajniejszą dziewczyną, ni

gdy w życiu nie przyszłoby mi do głowy mó wić z nią o tym, co rzeczywiście mnie inte

resuje, i tym sposobem kiedyś staną się do brym mężem i ojczulkiem, którego dzieci bę

dą przy okazji wymarzonymi wnusiami mo jej matki. Przypuszczam, że z tych to powo

dów w końcu poznałem się z Josiane, ale chyba nie tylko dlatego, bo przecież mogłem

spotkać ją na Boulevard Poissonnière czy na ulicy Notre-Dame-des-Victoires, a jednak

po raz pierwszy spojrzeliśmy na siebie w samej głębi galerii Vivienne pod figurami z

gipsu, drżącymi w płomieniu gazowych lamp (po ruszały się girlandy trzymane w

palcach przez zakurzone muzy) i bardzo szybko do wiedziałem się, że Josiane pracowała

w tej dzielnicy i że nietrudno było ją spotkać, je żeli było się bywalcem kafejek lub

przyja cielem concierge'ów. Mógł to być przypadek, ale fakt, że właśnie tam ją

spotkałem, pod czas gdy na innym świecie, tym, gdzie z wy sokiego, pozbawionego

girland ulicznego nie ba padał deszcz, wydał mi się jakimś zna kiem, było to coś więcej

niż zwykłe spotka nie z którąkolwiek z prostytutek tej dzielni cy. Później dowiedziałem

się, że wtedy" Jo siane nie oddalała się od galerii, była to bo wiem epoka, kiedy mówiono

wyłącznie

o zbrodniach Laurenta i biedaczka żyła w pa nice. Coś z tej paniki zmieniało się we

wdzięk, w płochliwość gestów, w zwykłą żą

dzę. Pamiętam jej sposób patrzenia na mnie, coś pomiędzy pragnieniem a nieufnością, jej

pytania udające obojętność, mój niedowierza jący zachwyt, gdy się dowiedziałem, że

mie szka w galerii na piętrze, moje nalegania, żeby iść do niej na facjatkę zamiast do ho

telu przy ulicy Sentier (gdzie miała przyjaciół i czuła się bezpieczna). A później jej

zaufa nie. Boże, jak strasznie uśmieliśmy się tej nocy na samą myśl, że ja miałbym być

Lau- rentem, i jaka śliczna, jaka pełna słodyczy była Josiane na swojej facjatce z

powieści dla ubogich, pełna lęku przed dusicielem krę cącym się po Paryżu, i ten jej

sposób coraz mocniejszego przytulania się do mnie, kie dy przypominaliśmy .sobie

wszystkie zbrodnie Laurenta.

Mama zawsze wie, kiedy nie nocuję w do mu, i chociaż nic nie mówi, to już byłoby zbyt

absurdalne, przez parę dni patrzy na mnie pół zastraszona, a pół obrażona. Wiem, że

nawet nie przychodzi jej na myśl, żeby powiedzieć o tym Irmie, ale mimo to złości mnie

zawziętość tych matczynych uprawnień, których już nic nie usprawiedliwia, przede

wszystkim zaś złości mnie fakt, że to ja w końcu zjawiam się z pudełkiem pomadek czy z

jakąś rośliną do ustawienia na patio i że ten gest w sposób bardzo dokładny ozna cza

koniec wybryków i powrót do normal nego życia syna, który ciągle jeszcze mieszka

z matką. Jasne, że Josiane była szczęśliwa, kiedy jej opowiadałem tego rodzaju historie,

które, przeniesione do dzielnicy galerii, sta wały się częścią naszego życia z równą pro

stotą, co ich bohater. Josiane miała bardzo żywe uczucia rodzinne i pełna była szacunku

dla instytucji i pokrewieństw. Nie jestem amatorem zwierzeń, ale skoro musieliśmy

0 czymś mówić, zaś to, co ona opowiedziała mi o swym życiu, już zostało przedyskuto

wane, niemal nieuchronnie wracaliśmy do moich kawalerskich problemów. Było jeszcze

coś, co nas zbliżyło (i w tym również miałem szczęście), to że Josiane lubiła kryte

galerie, może dlatego, że w jednej z nich mieszkała, a może dlatego, że chroniły ją przed

zimnem

1 deszczem (poznałem ją w początku zimy w okresie przedwczesnych śnieżyc, o których

istnieniu galerie i ich mieszkańcy w ogóle nie mieli pojęcia). Przyzwyczailiśmy się spa

cerować razem, kiedy miała trochę wolnego czasu, kiedy ktoś — nie lubiła wymawiać

jego imienia — był w dość dobrym humo rze, aby pozwolić jej na trochę rozrywki z

przyjaciółmi. O tym kimś mówiliśmy nie wiele, gdy już zadałem kilka nieuniknionych

zapytań, ona zaś odpowiedziała mi kilkoma nieuniknionymi we wszelkich stosunkach

handlowych kłamstwami. Było jasne, że cho dzi o opiekuna, który jednak miał dość do

brego smaku, by pozostawać w cieniu. Do

szedłem do wniosku, że nie robiło mu różni cy, kiedy od czasu do czasu odprowadzałem

Josiane, bo groźba Laurenta bardziej niż kie dykolwiek ciążyła nad dzielnicą po jego

osta tniej zbrodni przy ulicy d'Aboukir i biedacz ka nie miała odwagi oddalać sią po

zmroku od galerii Vivienne. W rezultacie właściwie powinienem był być wdzięczny

Laurentowi i opiekunowi, cudzy strach umożliwiał mi to warzyszenie Josiane po ulicach

i kawiar niach, przekonując mnie, że potrafię być prawdziwym przyjacielem dziewczyny,

z któ rą nie łączy mnie nic głębszego; Z całkowitej ufności tej przyjaźni zdawaliśmy

sobie spra wę powoli, poprzez jakieś milczenia, jakieś żarty. Na przykład jej mieszkanie,

mała czy ściutka facjatka, która dla mnie była po pro stu tylko częścią galerii. Wszedłem

na górę z powodu Josiane, ale ponieważ nie miałem dość pieniędzy, by zapłacić jej za

całą noc, a ktoś czekał na zdanie przez nią rachunków, właściwie nic tam nie widziałem i

dopiero

o wiele później, już prawie zasypiając w mo im nędznym pokoiku, gdzie ilustrowany ka

lendarz i srebrny kubek do picia mate były jedynymi luksusami, zacząłem myśleć o tej

facjatce, ale nie mogłem jej sobie przypo mnieć, bo widziałem tylko Josiane, i żeby

usnąć, wystarczało mi pomyśleć, że znowu mam ją w ramionach. Lecz przyjaźń dała mi

pewne prerogatywy, może jakieś ciche przy

zwolenie opiekuna, dość, że nieraz udało się Josiane tak wykombinować, że spędzała ze

mną noc, a jej pokoik zaczął wypełniać luki w naszym dialogu, który nie zawsze był ła

twy: każda lalka, każdy sztych, każda ozdo ba wryły się w moją pamięć i pomagały mi

żyć, kiedy nadchodził czas powrotu do domu lub rozmowy z matką i Irmą o polityce czy

też chorobach w rodizinie.

Później nastąpiły różne rzeczy, między in-. nymi zarysowała się niewyraźna sylwetka te

go, którego Josiane nazywała Argentyńczy kiem, lecz z początku wszystko skupiało się

wokół postrachu dzielnicy, podsycanej tym, co któryś z dziennikarzy nazwał sagą Lau-

renta-dusiciela. Jeżeli czasem chcę wyobrazić sobie Josiane, to po to, ^by widzieć ją, jak

u mego boku wchodzi do kawiarni przy ulicy des Jeûneurs, jak siada na bankietce z wi

śniowego welwetu, z sąsiadami wymienia ukłony, wymienia zdania, które już po chwili

dotyczą Laurenta, bo w dzielnicy Giełdy mó wi się właściwie tylko o nim i ja, który pra

cuję cały dzień bez przerwy i między dwoma kotowaniàmi giełdowymi znoszę

komentarze kolegów i klientów na temat ostatniej zbro dni Laurenta, zastanawiam się,

czy ten ponu ry koszmar kiedykolwiek się skończy, a rZe- czy wrócą do stanu, w jakim

— wyobrażam sobie — mogły być przed sprawą Laurenta, czy też będziemy musieli

znosić jego ma

kabryczne wybryki do końca naszych dni. Najbardziej irytujące (opowiadam to Josiane,

uprzednio zamówiwszy grog, którego potrze bę tak się odczuwa wśród zimna i śniegu)

jest to, że nawet nie znamy jego imienia, dzielnica nazywa go „Laurent", bo jakaś wróżka

z placu Clichy zobaczyła w kryszta łowej kuli, jak morderca skrwawionym pal cem pisał

swoje imię, a reporterzy usiłują schlebiać gustom publiczności. Josiane nie jest głupia, a

przecież nikt nie przekonałby jej, że zbrodniarz nie nazywa się Laurent, i nie warto

walczyć z obłędnym strachem, jaki widzę w jej niebieskich oczach, teraz z

roztargnieniem patrzących na młodego czło wieka, wysokiego i trochę przygarbionego,

który wszedł i oparł się o kontuar, z nikim się nie witając.

— Może być — mówi Josiane zgadzając się na jakąś uspokajającą uwagę, którą wy

myśliłem na poczekaniu. — Ale tymczasem, jak idę po schodach, boję się, że gdyby

wiatr zdmuchnął mi między piętrami świecę... Już myśl o tym, że mogłabym znaleźć się

sama po ciemku i że może...

— Nieczęsto wchodzisz sama — roześmia łem się.

— Łatwo ci się śmiać, ale czasem, jak pa da deszcz albo śnieg i marnie mi idzie, wra

cam koło drugiej nad ranem...

Następuje opis Laurenta zaczajonego na po

deście albo jeszcze gorzej — czekającego na nią w jej własnym pokoju, gdzie się dostał

otwierając drzwi niezawodnym wytrychem. Przy sąsiednim stoliku Kiki demonstracyjnie

się wstrząsa i wydaje małe okrzyczki prze rażenia, powielające się w lustrach. My męż

czyźni niebywale się bawimy tymi teatralny mi przerażeniami, które podnoszą w cenie

na szą opiekuńczość w stosunku do dziewcząt. Przyjemnie jest palić fajkę w kafejce o

po rze, w której zmęczenie pracą zaczyna roz wiewać się wśród alkoholu i tytoniu, zaś

ko biety porównują swe kapelusze i boa chi chocząc z niczego; przyjemnie jest całować

w* usta Josiane, w zamyśleniu obserwującą mężczyznę —niemalże chłopca — który od

wrócony do nas tyłem popija swój absynt małymi łykami, łokciem oparty o bar. To za

bawne; pierwsze wspomnienie Josiane, które jest zawsze wspomnieniem tego wieczoru,

gdy siedziała na bankietce kafejki, wieczoru pełnego śniegu i pełnego Laurenta, łączy się

nieodzownie z tym, którego nazywała Argen tyńczykiem, popijającym swój absynt,

odwró conym do nas plecami. Ja także nazywam go Argentyńczykiem, ho Josiane

zapewniła mnie, że nim jest, co wiedziała od Rydej, która poszła z nim do łóżka (lub

prawie), przy czym wszystko to stało się, zanim jesz cze Josiane pobiła się z Rudą z

powodu miej sca na rogu i godzin, czego obie teraz pół-

słówkami żałowały, bo kiedyś były najlepszy- ? mi przyjaciółkami. Według Rudej facet
sam jej powiedział, że jest Argentyńczykiem, jak kolwiek mówił po francusku zupełnie

bez cu dzoziemskiego akcentu; powiedział jej to, kiedy szli do łóżka (właśnie

rozwiązywał sznurowadła), po prostu może po to, żeby

0 czymś mówić.

— No, ten tam, dzieciak prawie... Czy nie wygląda na wyrośniętego uczniaka? No do

bra, posłuchaj, co o nim mówi Ruda.

Josiane miała zwyczaj załamywania rąk, rozdzielania ich i ponownego ich załamywa nia,

ilekroć mówiła o czymś pasjonującym. Wytłumaczyła mi życzenie Argentyńczyka, w

sumie nic specjalnie oryginalnego, zdecy dowaną odmowę Rudej, wyjście urażonego

klienta. Zapytałem ją, czy Argentyńczyk kie dykolwiek ją zaczepił. No więc nie, pewnie

wiedział, że ona i Ruda były przyjaciółkami. Znał je dobrze, mieszkał w okolicy, a kiedy

Josiane to powiedziała, spojrzałem na niego z większym zainteresowaniem i zobaczyłem,

że rzucając drobne na cynowy talerzyk płaci za absynt, ślizgając się po nas — a było to

tak, jak gdybyśmy na jakiś nieokreślony czas przestawali istnieć — spojrzeniem

odległym

1 przedziwnie nieruchomym, z twarzą kogoś, kto zastygł w jakiejś chwili snu i nie chce

zrobić jednego kroku, który by mógł go wró cić do rzeczywistości. W końcu tego typu

wy

raz twarzy, mimo że młodzieniec był właści wie niedorostkiem o bardzo pięknych rysach

mógł niejako za rękę prowadzić do koszmaru otaczającego Laurenta. Nie omieszkałem

po wiedzieć tego Josiane.

— Laurent? Zwariowałeś... Przecież Laurent jest...

I Niestety, nikt nic o nim nie wiedział, jak kolwiek Kika i Albert przysiedli się do nas i

dla rozrywki wzięli udział w omawianiu hipotez. Cała ta teoria upadła jednak, kiedy

patron, który tajemniczym sposobem słyszał dosłownie wszystko, o czym była mowa w

je go kafejce, przypomniał nam, że jednak było coś, co się wiedziało na temat Laurenta, a

mianowicie to, że miał siłę, dzięki której dusił swoje ofiary jedną ręką. Podczas kiedy ten

chłopak... ej, panowie... Było zresztą póź no i należało wracać do domu. Ja samiuteń- ki,

bo tej nocy Josiane była zajęta z kimś, kto już czekał na nią na facjatce, z kimś, kto z

natury rzeczy był posiadaczem klucza, tak że doprowadziłem ją do pierwszego pię tra,

żeby się nie bała, gdyby świeca zgasła jej w połowie drogi, i ogarnięty jakimś na głym

zmęczeniem patrzyłem, jak wchodzi, może i zadowolona, jakkolwiek powiedziała mi coś

wręcz odwrotnego, a potem ^ wysze dłem na ulicę zaśnieżoną i lodowatą i zaczą łem

chodzić tam i na powrót bez celu, aż do chwili gdy — jak mi się to zazwyczaj zda-

rżało — znalazłem drogę prowadzącą ku mo jej dzielnicy, ku ludziom czytającym

wieczor ne gazety i patrzącym przez szyby tramwa jów, jakby rzeczywiście było coś do

zoba czenia o tej porze i na tych ulicach.

Nie zawsze było łatwo dotrzeć do dzielnicy galerii i akurat trafić na wolną chwilkę Jo-

siane. Ileż razy zdarzało mi się samemu w roz czarowaniu przemierzać pasaże, aż do

chwili jakiegoś połączenia się z nocą, poczucia, że i ona jest moją kochanką. W porze, w

której zapalano lampy gazowe, ożywiało się nasze królestwo, kawiarnie stawały się

miejscami zadowolenia i wypoczynku, wielkimi łykami spijało się koniec dnia pełnego

pracy, tytuły gazet, politykę, Prusaków, Laurenta, wyścigi. Lubiłem wypić jeden

kieliszek tu, drugi tro chę dalej, bez zdenerwowania oczekując chwili, kiedy na zakręcie

jakiejś galerii lub przy jakimś barze zobaczę sylwetkę Josiane. Jeżeli już była w

towarzystwie, dawała mi znak mówiący, kiedy będzie wolna i gdzie będę mógł spotkać

ją samą. Innym razem ograniczała się do przesłania mi uśmiechu, a wtedy reszta czasu

pozostawała mi na włó czenie się po galeriach. Były to godziny po święcone na

zwiedzanie i tym sposobem za poznałem się z najstarszymi zaułkami naszej dzielnicy, z

Galerią Sainte-Foy na przykład lub z prastarymi zakątkami Passage du Caire, ale

jakkolwiek każdy z nich bardziej mnie

Inne niebo

201

pociągał niż otwarte ulice (a tyle ich było dziś to był Passage des Princes, kiedy indziej

Passage Verdeau i tak w nieskończoność), na zakończenie długiego krążenia, którego

sam nie byłbym w stanie zrekonstruować, zawsze wracałem do Galerie Vivienne, nie tyle

przez wzgląd na Josiane, jakkolwiek i to miało zna czenie, ile do opiekuńczych krat, do

starych alegorycznych rzeźb, do cieni w Passage des Petits-Péres, do tego dziwnego

świata, gdzie nie musiało się myśleć o Irmie, gdzie można było żyć bez określonych

godzin, na los szczęścia, na los przypadkowych spotkań. Przy tak skąpej ilości zdarzeń

właściwie nie mogę obliczyć, ile czasu minęło, zanim bez powodu zaczęliśmy znów

mówić o Argentyń czyku. Kiedyś wydało mi się, że widzę, jak wychodzi z bramy pasażu

Saint-Marc, owi nięty w jedną z tych obszernych czarnych peleryn, które tak były modne

pięć lat temu, wraz z cylindrami o zbyt wysokich główkach, i miałem ochotę podejść do

niego i zapytać, skąd naprawdę pochodzi. Przeszkodziła temu myśl o zimnej złości, z

jaką ja sam przyjął bym indagacje w tym stylu, ale Josiane do szła później do wniosku,

że zrobiłem głup stwo, może dlatego, że Argentyńczyk intere sował ją w jakiś jej tylko

wiadomy sposób, mający w sobie coś z zawodowej obrazy po łączonej ze sporą dozą

ciekawości. Przypo mniała sobie, że któregoś wieczoru widziała

¡iÓS

go z daleka w Pasażu Vivienne, w którym zasadniczo nie bywał.

— Nie podoba mi się sposób, w jaki na nas patrzy — powiedziała Josiane. — Przed tem

nie przejmowałam się tym, ale od kiedy wspomniałeś wtedy o Laurent...

— Josiane, kiedy zrobiłem ten żart, byli śmy z Kiki i z Albertem. Przecież wiesz, że

Albert jest kapusiem. Wyobrażasz sobie, że wypuściłby taką gratkę z rąk, gdyby był w

tym chociaż cień prawdopodobieństwa? Głowa Laurenta jest dużo warta, kochanie.

— Nie podobają mi się jego oczy — upie rała się Josiane. — W dodatku nie patrzy na

ciebie, przekłuwa cię tymi oczami, ale nie patrzy. Gdyby mnie któregoś dnia zaczepił,

uciekałabym jak zmyta, przysięgam ci na ten krzyżyk.

— Boisz się szczeniaka. A może nas wszys tkich, pochodzących z Południowej

Ameryki, bierzesz zà orangutanów?

Z góry wiadomo, jak kończą się takie dia logi. Więc szliśmy na grog do kafejki na rue

des Jeûneurs, więc przebiegaliśmy galerie i bulwarowe teatrzyki, wdrapywaliśmy się na

facjatkę, śmieliśmy się ile sił. Bywały tygo dnie — trudno liczyć czas, kiedy jest się

szczęśliwym — że śmieliśmy się dosłownie ze wszystkiego, nawet z tępych kawałków

Ba- dingueta i strachu przed wiszącą nad nami wojną. Niełatwo jest przyznać, że coś tak

marnego jak Laurent przyczyniło się do zdu szenia naszej wesołości, a jednak tak było,

Laurent znowu zabił kobietę na rue Beau- regard — właściwie o krok — w kawiarni

siedzieliśmy jak na mszy, gdy Marta, która pędem wbiegła z tą nowiną, wybuchnęła hi

sterycznym szlochem, co w jakiś sposób po mogło każdemu z nas do przełknięcia kuli,

siedzącej w gardle. Tej*samej nocy policja przeczesała wszystkich najgęstszym grzebie

niem, od kafejki do hotelu i od hotelu do kafejki. Josiane poszła poszukać opiekuna, a ja

pozwoliłem jej iść, rozumiejąc, że po trzebuje oparcia silniejszego niż wszystkie

dotychczasowe. Ale ponieważ w rezultacie tego typu zdarzenia smucą mnie — galerie

nie służą do tego, nie powinny służyć do tego — zacząłem popijać z Kiki, a później z

Rudą, która poszukiwała mnie jako pomo stu, żeby pogodzić się z Josiane. Niewąsko się

piło w naszej kafejce, a w tej ciepłej mgiełce głosów i kieliszków wydało mi się

właściwie słuszne, że o północy Argentyń czyk usadowił się przy stoliku w głębi i po

prosił o swój absynt ze zwykłym wyrazem twarzy, uroczym i dalekim, i nieobecnym. Na

pierwszą aluzję Rudej powiedziałem, że wiem i że w końcu chłopak nie jest ślepy i jego

gusta nie powinny budzić aż tyle zgorszenia; w każdym razie uśmieliśmy się z

fałszywego oburzenia Rudej, kiedy Kiki przyznała, że

bywała w jego pokoju. Zanim Ruda wbiła w nią dziesięć pazurów pytania, które łatwo

sobie wyobrazić, ja zainteresowałem się, jaki jest ten pokój. „Eh, co tam pokój" —

pogar dliwie wydęła usta Ruda, ale Kiki już zabie rała się zakasawszy rękawy do tej

mansardy na rue Notre-Dame-des-Victoires, jak kuglarz z przedmieścia wyciągając

szarego kota, ja kieś zabazgrane papiery, zbyt wiele miejsca zajmujący fortepian, ale

przede wszystkim papiery i na zakończenie znowu szarego ko ta, który w sumie był,

zdaje się, najlepszym wspomnieniem Kiki.

Pozwalałem jej mówić, patrząc przez cały czas na stolik w głębi i mówiąc sobie, że w

końcu byłoby to zupełnie naturalne, gdy bym podszedł do Argentyńczyka i powiedział

do niego parę zdań po hiszpańsku. Już-już chciałem to zrobić, a teraz jestem jednym wię

cej z tych, którzy zastanawiają się, dlaczego w pewnej chwili nie zrobili tego, na co mieli

ochotę. Natomiast zostałem z Rudą i z Kiki i zabrawszy się do nowej fajki postawiłem

raz jeszcze kolejkę białego wina. Nie pamię tam, co odczułem rezygnując z mojego im

pulsu, ale było to coś jakby zakaz, wrażenie, że przekroczywszy go znalazłbym się na

nie pewnym terenie. A jednak myślę, że zrobiłem źle, że byłem o krok od czegoś, co

mogło -było mnie zbawić. Zbawić, od czego? — py tam. Otóż po prostu od tego, że

dzisiaj nie

Inne niebo

205

mogę już robić nic innego, jak zadawać sobie to pytanie, i że nie ma innej odpowiedzi,

tylko tytoniowy dym i ta zwiewna, zbędna nadzieja, która chodzi za mną po ulicach jak

parszywy pies.

Oà sonl-ils pastis, les becs de gaz? Que sont-elles devenues les vendeuses d'amourt

...............V, |

Powoli dochodziłem do wniosku, że nastały złe czasy i że dopóki będziemy się tak przej

mowali Laurentem i groźbami Prusaków, ży cie w galeriach nie będzie już tym, czym

było przedtem. Matka uznała widocznie, że źle wy glądam, bo zaleciła mi jakieś

uspokajające leki, a rodzice Irmy, którzy mieli willę na je dnej z wysp na Paranie,

zaprosili mnie, abym spędził u nich parę tygodni} wypoczynek i higieniczne życie.

Poprosiłem o piętnaście dni urlopu i bez ochoty pojechałem na wy spę, z góry

uprzedzony do słońca i komarów. W pierwszą sobotę pod byle jakim pozorem wróciłem

do miasta i jak po nierównej ziemi, chodziłem po ulicach, na których obcasy za głębiały

się w rozpalony asfalt. Z tej głupiej włóczęgi pozostało mi krótkie, rozkoszne

wspomnienie: pewnego razu wstąpiłem do pa sażu Güemes i natychmiast ogarnięty

zosta

łem wonią kawy, gwałtownością już zapo mnianą tego zapachu, bo zazwyczaj w gale

riach kawa była słaba i zagotowywana. Wy piłem dwie filiżaneczki, bez cukru, smakując

i wąchając równocześnie, parząc się i rozko szując. Wszystko, co nastąpiło w dalszym

ciągu tego popołudnia, pachniało inaczej, wil gotne powietrze śródmieścia miało w sobie

chmury zapachów (wróciłem do domu piecho tą, zdaje się, że obiecałem mamie zjeść z

nią kolację), a w każdej chmurze zapachy były jakby bardziej surowe, bardziej

intensywne, szare mydło, kawa, czarny tytoń, farba dru karska, yerba mate, wszystko

miało mocny zapach, a nawet niebo i słońce były twardsze jakieś i bardziej podniecające.

Na parę go dzin z głuchą pretensją zapomniałem o dziel nicy galerii, ale kiedy znowu

przeszedłem przez pasaż Guemes (czy było to na pewno w czasie wyspy? Może mieszam

dwa różne okresy tego samego sezonu, zresztą jakie to ma znaczenie?), nadaremnie

usiłowałem od naleźć wesoły wstrząs kawy, zapach jej wy dał mi się zwykłym jej

zapachem, natomiast odnalazłem tę słodkawą i odrzucającą miesza ninę wiórów z

przestałym piwem, które wy daje się parować ze wszystkich barów w śródmieściu, ale

może było tak dlatego, że znowu pragnąłem odnaleźć Josiane i prawie wierzyłem, że

Wielki Terror i śnieżyce już minęły.

Chyba w tym okresie zacząłem podejrze wać, ze pragnienie nie wystarcza już jak

dawniej, żeby wszystko działo się zgodnie z życzeniami i że nie prowadzi mnie już samo

na którąś z ulic wiodących ku Galerie Vi vienne, ale również możliwe jest, że po pro stu,

jak baranek, zgodziłem się na willę na wyspie, by nie martwić limy i nie pozwolić jej na

domysł, że mój jedyny prawdziwy wy poczynek jest gdzie indziej. W końcu nie mogłem

już dłużej wytrzymać, wróciłem do miasta i z koszulą przyklejoną do grzbietu

spacerowałem aż do zmęczenia, zatrzymując się w barach na szklankę piwa, czekając nie

wiem już na co. A kiedy wychodząc z osta tniego baru zorientowałem się, że wystarczy

obejść róg, by znaleźć się w mojej dzielnicy, radość pomieszała się we mnie ze zmęcze

niem i z jakimś niejasnym przeczuciem fia ska, bo dość było rzucić okiem na ludzkie

twarze, aby zrozumieć, że Wielki Terror na dal trwa, wystarczyło spojrzeć w oczy Jo-

siane na jej rogu, rogu ulicy d'Uzes, i usły szeć, jak się skarży, że opiekun we własnej

osobie zdecydował się strzec jej przed ewen tualnym atakiem; przypominam sobie, że

po między dwoma pocałunkami udało mi się doj rzeć jego sylwetkę we wnęce jakiejś

bramy, osłaniającego się od burzy długą, szarą pele ryną.

,

. .

Josiane nie należała do osób wymawiają

cych nieobecność i zastanawiam się, czy w ogóle zdawała sobie sprawę z upływu czasu.

Wróciliśmy pod rękę do Galerie Vi vienne, wspięliśmy się na facjatkę, lecz póź niej

zrozumieliśmy, że nie jesteśmy tak szczę śliwi jak dawniej, składając to na karb

wszystkiego, co gnębiło całą dzielnicę; będzie wojna, to nieuniknione, mężczyźni będą

mu sieli zaciągać się do szeregów (ona takich właśnie wyrażeń używała z głupim,

rozkosz nym szacunkiem), ludzie boją się i rozpa czają, policja nie jest w stanie wytropić

Lau- renta. Pocieszają się gilotynując innych, na wet tego ranka mieli wykonać wyrok na

tru cicielu, o którym tak wiele mówiliśmy w ka fejce na rue des Jeûneurs podczas całego

je go procesu. Terror jednak nadal swobodnie chodził po galeriach i pasażach, nic się nie

zmieniło od czasu mego ostatniego spotkania z Josiane, nawet nie przestał padać śnieg.

Na pociechę poszliśmy na spacer, nie bo jąc się zimna, bo Josiane miała płaszcz, któ ry

musiała pokazać na różnych rogach i w wielu bramach, gdzie przyjaciółki jej oczekiwały

klientów chuchając w dłonie lub chowając ręce w futrzane mankiety. Nieczę sto

chodziliśmy tak dużo po bulwarach i w końcu zacząłem podejrzewać, że przede

wszystkim czujemy się chronieni przez oświe tlone kasety reklamowe; zapuszczanie się

w sąsiednie uliczki (bo i Liliane powinna

była obejrzeć płaszcz, i trochę dalej Francine) powoli napełniało nas przerażeniem, tak że

gdy tylko płaszcz został już dostatecznie po kazany, zaproponowałem naszą kafejkę, do

kąd pobiegliśmy przez rue du Croissańt aż do rogu i naokoło całego bloku, by schronić

się wśród ciepła i przyjaźni.

Na szczęście dla wszystkich o tej porze myśl o wojnie ulatniała się z pamięci, niko- |mu

nie przychodziło do głowy ordynarne wy grażanie Prusakom, tak dobrze się siedziało

przy pełnym kieliszku, w cieple piecyika, przypadkowi klienci już poszli i zostaliśmy

tylko my, przyjaciele patrona, stałe kółko, no i dobra wiadomość, że Ruda przeprosiła Jo-

siane i że się pogodziły wśród pocałunków i łez. Wszystko to miało w sobie coś z gir

landy (jakkolwiek bywają girlandy, które śą jak pogrzebowe wieńce, ale to zrozumiałem

później), a ponieważ na zewnątrz był śnieg i Laurent, siedzieliśmy jak najdłużej w ka

fejce, a o północy dowiedzieliśmy się, że patron właśnie święci pięćdziesięciolecie

swojej pracy za tymże kontuarem, co bez wątpienia należało oblać, jeden kwiat splatał

się z drugim, na stołach wyrosły butelki, te raz już stawiał patron i nie było mowy o po

gardzeniu zarówno przyjaźnią, jak takim od daniem się pracy, dość że około wpół do

czwartej Kiki, kompletnie pijana, wyśpiewy wała nam arie z najmodniejszych operetek,

-podczas gdy Josiane i Ruda obejmowały się pełne szczęścia i absyntu, a Albert,

niemalże nie zwracając na to uwagi, wplatał jeszcze jeden kwiat do girlandy proponując,

by za kończyć noc na La Roquette, gdzie punktual nie o szóstej rano mieli ściąć

truciciela, i pa tron pełen wzruszenia stwierdzał, że tego ty pu zakończenie jego święta

byłoby piękną apoteozą pięćdziesięciu lat uczciwej pracy, i podejmował się, ściskając

każdego po kolei i wspominając swoją świętej pamięci zmarłą w Languedoc małżonkę,

postawić całej eks pedycji dwie dorożki.

A potem znowu wino i wspominanie matek i najważniejszych zdarzeń z dzieciństwa, i

zupa cebulowa po mistrzowsku wykonana w kawiarnianej kuchence przez Josiane i Ru

dą, podczas gdy patron, Albert i my wszyscy przysięgaliśmy sobie wieczystą przyjaźń, a

śmierć Prusakom. Zupa i ser ukoiły jakoś nasze podniecenie, tak że byliśmy cisi i chy ba

nawet speszeni, gdy nadeszła pora zamy kania kafejki, wśród niewiarygodnego szczę ku

barier i łańcuchów i wsiadania do doro żek, w których wydawało się oczekiwać nas

zimno świata. Byłoby się lepiej opłaciło je chać wszystkim razem, żeby jakoś wzajemnie

się rozgrzewać, ale patron miał na temat koni humanitarne zasady i wsiadł do pierwszej

do rożki z Rudą i Albertem, mnie polecając Kiki i Josiane, które — oznajmił — są dla

niego

jak cónki. Po odpowiednim uczczeniu powyż szego zdania wraz z dorożkarzami wrócił

nam duch, gdy niby na wyścigach mknęliśmy w stronę Popincourt wśród sapania i strza

łów z bata. Patron upierał się, żebyśmy wy siedli w pewnej odległości, powołując się na

delikatność uczuć, co trudno przyszło mi zro zumieć, i wziąwszy się pod rękę, by nie

śliz gać się zbytnio na zmarzniętym śniegu, po deszliśmy ulicą La Roquette, słabo

oświetloną przez rzadkie latarnie, pośród ruchomych cieni, które nagle zamieniały się w

cylindry, w jadące dorożki i mrukliwe grupy zbiera jące się na wprost miejsca, gdzie

ulica roz szerzała się, pod innym cieniem, wyższym i czarniejszym cieniem więzienia.

Podziemny świat trącał się łokciami, podawał sobie z rąk do rąk butelki, powtarzał jakiś

dowcip, który obiegał pośród wybuchów śmiechu i zduszo nych pisków, po czym nagle

zapadała cisza, twarze przez chwilę rozjaśniały się od zapa łek, a my z trudem

posuwaliśmy się, stara jąc się nie pogubić, tak jakby każde wie działo, że tylko zbiorowa

wola mogła uspra wiedliwić naszą obecność w tym miejscu. Ma szyna stała na swoich

pięciu kamiennych stopniach, i cały aparat sprawiedliwości cze kał niepocruszony na

małej przestrzeni pomię dzy nią a plutonem wojska z bronią u nogi i bagnetami. Josiane

wpijała mi się paznok ciami w ramię i tak drżała, że zaproponowa

łem jej pójście do kawiarni, ale nie było ka wiarni w zasięgu oka, ona zaś upierała się, że

zostanie. Uczepiona mnie i Alberta, podska kiwała od czasu do czasu, żeby lepiej wi

dzieć maszynę, znów wpijała we mnie pa znokcie, w końcu zmusiwszy mnie, bym tak

pochylił głowę, żeby spotkały się nasze usta, i ugryzła mnie histerycznie, mrucząc słowa,

które rzadko u niej słyszałem, a które wbiły mnie w taką dumę, jak gdybym ja choć na

chwilę został opiekunem. Ale jedynym spo śród nas prawdziwym amatorem tego widoku

okazał się Albert. Z papierosem w zębach, zabijał czas porównując ceremonie, przewi

dując zachowanie skazańca w ostatnich mi nutach, etapy, jakie w tym właśnie momen cie

przechodził w więzieniu, a które znał z przyczyn, nad którymi nie miał zamiaru się

rozwodzić. Z początku słuchałem go z chci wością, chcąc poznać jak najdokładniej

szcze góły obrządku, aż do chwili, w której po woli, jakby z dala od niego i z dala od

Josiane, i z dala od obchodu rocznicowego zacząłem pogrążać się w coś w rodzaju

odrętwienia, w nieokreślone uczucie, że to wszystko powinno było dziać się inaczej, że

— we mnie samym — coś zagraża światu galerii i pasaży, a może, co jeszcze gorzej, że

moje szczęście na tym świecie jest mylą cym preludium, pułapką z kwiecia, jakby je dna

z figur podała mi skłamaną, niepraw

dziwą girlandę (a tej nocy myślałem, że wszystko splata się jak kwiaty w girlandzie),

powoli stając się Laurentem, powoli z nie winnego rauszu galerii Vivienne i przyjaciel

skiej facjatki przechodząc do grożącej nie uniknionej wojny, do pięćdziesięciolecia pa

trona, do dorożek w brzasiku, do sztywnego ramienia Josiane, która obiecywała sobie, że

nie będzie patrzyła, i już szukała na moich piersiach miejsca, na które złoży głowę w

końcowym momencie. Wydało mi się (a w tej właśnie chwili kraty zaczęły się otwierać i

dobiegła nas komenda dyżurnego oficera), że w jakiś sposób to było końcem, nie

wiedziałem czego, bo przecież ostatecznie ja miałem dalej żyć, pracować na giełdzie,

widywać od czasu do czasu Josiane, Alberta i Kiki, która właśnie zaczynała histerycznie

walić mnie w ramię, i pomimo że nie chcia łem odwrócić oczu od krat, które właśnie już

całkowicie się otwarły, musiałem na chwilę zwrócić na nią uwagę, i idąc za jej spojrze

niem pół zaskoczonym, a pół kpiącym, za uważyłem niemal tuż obok patrona trochę

przygarbioną sylwetkę Argentyńczyka otu loną w czarną pelerynę i z ciekawością po

myślałem, że i to także w jakiś sposób włą czało się w girlandę, i że to było trochę tak,

jakby jakaś ręka wplotła w nią kwiat, który zmieni ją w wieniec- jeszcze przed świtem.

Ale już nie myślałem więcej, bo Josiane

przytuliła się do mnie jęcząc, i w cieniu, któ ry dwie przymocowane u wejścia latarnie

poruszały nie płosząc go, wyrosła biała pla ma koszuli, płynąca pomiędzy dwiema czar

nymi sylwetkami, ukazując się i niknąć za każdym razem, gdy trzeci cień, wielki cień

pochylał się nad nią tak, jakby ją obejmował lub karcił, lub szeptał ooś do ucha, lub po

dawał coś do pocałowania, aż do chwili gdy usunął się na bok, a biała plama znalazła się

bliżej, otoczona grupą czarno ubranych ludzi w cylindrach, i coś jakby przyspieszone ru

chy żonglerów, jakby porwanie białej plamy przez dwie postacie, które od tej chwili wy

dawały się częścią maszyny, rućh zrywania z ramion już niepotrzebnego okrycia, szybki

marsz do przodu, zduszony krzyk, mogący pochodzić skądkolwiek, od Josiane wpartej

we mnie konwulsyjnie, od białej plamy, któ ra jakby wśliznęła się pod ramię i od której

coś się oderwało z równoczesnym chrzęstem i wstrząsem. Wydało mi się, że Josiane

mdle je, cały ciężar jej ciała obsuwał się na mnie tak, jak tamto ciało obsuwało się w

nicość, i pochyliłem się, by ją podtrzymać, podczas gdy olbrzymi skurcz wszystkich

gardeł roz luźniał się w finale mszy z organami dźwię czącymi gdzieś w górze (lecz to

był koń, który rżał czując zapach krwi), i odpływ po rywał nas wśród krzyków i

rozkazów woj skowych. Ponad kapeluszem Josiane, która

żałośliwie płakała wbita w mój żołądek, doj rzałem zemocjonowanego patrona i

uszczęśli wionego Alberta, i profil Argentyńczyka za gubionego w pełnej przeszkód

kontemplacji maszyny, którą plecy żołnierzy i krzątanie się funkcjonariuszy

sprawiedliwości częściowo odsłaniało mu jako poszczególne plamy, jako sekundowe

prześwity pomięćtey paltami i ra mionami, i ogólny pęd do ruszenia się i pój ścia na

poszukiwania grzanego wina i snu, jak i my potem, stłoczeni w dorożce, wracali śmy do

naszej dzielnicy, komentując to, co każdy widział, a co nie było takie samo, co nigdy nie

było takie samo, i przez to więcej znaczyło, bo pomiędzy ulicą La Roquette a dzielnicą

Giełdy znalazło się dość czasu, by zrekonstruować całą ceremonię, omówić ją, zadziwić

się nad różnicami spostrzeżeń, przechwalać się lepszym wzrokiem lub moc niejszymi

nerwami, wywołując w końcu za chwyt naszych lękliwych towarzyszek.

| Cóż, nie było w tym właściwie nic dziwne go, że w tym okresie matka lamentowała nad

moim mizernym wyglądem i nad obojętno ścią, która przyprawiała o cierpienia mą bie

dną narzeczoną, wróżąc, że wszystko to od dali ode mnie przyjaciół mego nieboszczyka

ojca, którzy udzielali mi swego poparcia na Giełdzie. Na takie zdania odpowiedzieć mo-

giem tylko milczeniem, a w parę dni póź niej zjawić się z nową ozdobną rośliną lub

bonem na wełnę w motkach po zniżonej ce nie. Irma była wyrozumialsza, może po

prostu wierzyła, że małżeństwo w końcu wróci mnie biurokratycznej codzienności,

zresztą ostatni mi czasy byłem właściwie na granicy przy znania jej racji, ale nie mogłem

zrezygnować z nadziei, że Wielki Terror w naszej galerii wreszcie się skończy i mój

powrót do domu nie będzie podobny ucieczce, poszukiwaniu jakiegoś oparcia, nadziei,

która znikała, gdy tylko matka zaczynała spoglądać na mnie pośród westchnień, Irma zaś

podawała mi fili- żaneczkę kawy z uśmiechem narzeczonych- -pajęczyc. Żyliśmy w

owym okresie w reżi mie pełnej dyktatury wojskowej, jednej z nie kończącej się serii, ale

ludzie pasjonowali się przede wszystkim zbliżającym się rozstrzy gnięciem światowej

wojny i prawie co dzień urządzano w śródmieściu manifestacje na do wód radości z

postępów aliantów i kolejnego wyzwalania stolic europejskich; podczas gdy policja

szarżowała na studentów i kobiety, sklepy pośpiesznie zapuszczały metalowe ża luzje, a

ja, siłą włączony do jakiejś grupy czytającej tablice z przylepionymi egzempla rzami „La

Prensa", zastanawiałem się, jak dłu go będę w stanie opierać się konsekwentne mu

uśmiechowi biednej Irmy i wilgoci przy lepiającej mi na plecach koszulę pomiędzy

jedną a drugą turą notowań giełdowych Nie jasno czułem, że dzielnica galerii już nie iest

tak jak dawniej, kresem jakiegoś pragnienia' kiedy to wystarczało połazić po

jakiejkolwiek ulicy, żeby na -którymś z rogów wszystko za czynało wirować, popychając

mnie bez wy- siłku ku placowi des Victoires, gdzie talk miło łaziło się po zaułkach

pełnych sklepików i za kurzonych zakamarków, by o najkorzystniej szej porze wejść do

Galerie Vivienne w po szukiwaniu Josiane, chyba żebym dla kapry su zaczął 'Od Passage

des Panoramas lub Pas sage des Princes, po perwersyjnym okrąże niu wracając od strony

Giełdy. Natomiast teraz, nie mając nawet tej pociechy, by — jaJc owego ranka — poczuć

uporczywy za pach kawy -w pasażu Güemes (pachniało tro cinami, praniem), zacząłem

skądś .jakby z bar dzo daleka czuć, że dzielnica galerii nie jest już tą przystanią

odpoczynku, jakkolwiek jeszcze wierzyłem w możliwość uwolnienia się od mojej pracy i

od Irmy, w możliwość odnalezienia bez wysiłku rogu Josiane. Co chwila porywała mnie

chęć powrotu: na wprost tablic, gdzie wystawiano gazety, po śród przyjaciół, na patio

mego domu, specjal nie zaś o zmroku, porze, gdy tam zapalają gazowe latarnie. Ale coś

zmuszało mnie do pozostania wraz z matką i Irmą, jakaś nie jasna pewność, że w

dzielnicy galerii już nie oczekują mnie taik jak dawniej, że Wielki

Terror okazał się mocniejszy. Jak automat wchodziłem do banków, do domów handlo

wych, znosząc codzienny obowiązek kupowa nia i sprzedawania akcji i słuchania kopyt

koni policyjnych szarżujących na ludność, święcącą triumfy aliantów, i tak mało już

miałem nadziei, że uda mi się uwolnić raz jeszcze z tego wszystkiego, że kiedy dotar łem

w końcu do dzielnicy galerii, odczułem niemal lęk, poczułem się obcy i inny, tak jak

nigdy dotąd, schroniłem się w bramie, pozwa lając mijać czasowi i ludziom, po raz

pierw szy zmuszony do przyjmowania jakby z ze wnątrz tego, co kiedyś naprawdę

wydawało się moim, ulic i pojazdów, ubrań i rękawi czek, śniegu na podwórzach i

głosów w skle pikach. Aż wreszcie raz jeszcze olśnienie, raz jeszcze spotkanie z Josiane

w Galerie Colbert

i między pocałunkami wiadomość, że już nie ma Laurenta, że dzielnica noc w noc świę

ci zakończenie koszmaru i wszyscy pytają

0 mnie, i że łaska boska, że w końcu Laurent,

1 gdzie też się podziewałem, że o niczym nie miałem pojęcia, i tyle rozmaitości, i tyle po

całunków. Nigdy nie pragnąłem jej bardziej

i nigdy nie kochaliśmy się wymyślniej pod sufitem jej pokoiku, który z łóżka dotykałem

ręką. Pieszczoty, plotki, rozkoszne sprawo zdanie z minionych dni, podczas gdy zmrok

ogarniał facjatkę. Laurent? Marsylczyk o krę conych włosach, nędzny tchórz, który

obwa-

Inne niebo

219

rował się na strychu domu, gdzie jeszcze raz zabił kobietę, i który, podczas gdy policia

wyłamywała drzwi, rozpaczliwie błagał o ła skę. I nazywał się Paul, potwór, jeszcze i to

coś podobnego, i właśnie załatwił się ze swo ją dziesiątą ofiarą, i zaciągnęli go do

więzien nej karetki, podczas kiedy wszystkie siły dru giego arondissement, wbrew

przekonaniu, broniły go przed tłumem, który byłby go roz szarpał. Josiane już miała czas

się przyzwy czaić, ¡pogrzebać Laurenta w swojej pamięci, która niewiele zatrzymywała

obrazów, ale dla mnie to było za dużo, nie byłem w stanie całkowicie w to uwierzyć,

dopiero jej weso łość przekonała mnie, że naprawdę nie ma już Laurenta, że znowu

można włóczyć się po pasażach d ulicach, nie bojąc się każdej bra my. Postanowiliśmy

wyjść, by crazem jaikoś uczcić wyzwolenie, a ponieważ już nie padał śnieg, Josiane

zachciało się iść do Rotonde du Palais Royal, gdzie nigdy nié chodziliśmy za czasów

Laurenta. Kiedy śpiewając scho dziliśmy ulicą des Petits Champs, obiecałem sobie, że

tejże nocy zabiorę Josiane do kilku kabaretów na bulwarach i zakończymy wie czór w

naszej kafejce, gdzie za pomocą bia łego wina postaram się o przebaczenie za równo

nieobecności mej, jak niewdzięczności.

Przez parę krótkich godzin chłonąłem do dna szczęśliwe czasy galerii i doszedłem o

przekonania, że koniec epoki Terroru powra

cał mnie zdrowym i całym mojemu niebu sthików i girland; tańcząc w Rotundzie z Jo-

siane, zrzuciłem z siebie ostatni ciężar tego niepewnego bezkrólewia, drugi raz narodzi

łem się do tego, co było mym lepszym ży ciem, bardzo daleko od salonu Irany, od do

mowego patia, od mizernej pociechy pasażu Guemes. Nawet kiedy później, gadając o

tylu rzeczach z Kiki i z Josiane, i patronem, do wiedziałem się o końcu Argentyńczyka,

na wet wtedy nie podejrzewałem, że przeżywam odroczenie, ostatnie chwile łaski. W

dodatku one mówiły o Argentyńczyku z kpiącą obo jętnością, jak o byle dziwaku z

dzielnicy, służącym do wypełniania dziur w rozmowie, w której za chwilę poruszy się

pasjonujące tematy, i to, że Argentyńczyk dopiero co umarł w jakimś hotelowym pokoju,

było czymś zaledwie o włos istotniejszym od przy padkowej informacji, i Kiki już

rozwodziła się nad uroczystościami, które przygotowy wały się w Moulin de la Butte, i

niełatwo było mi przerwać jej, poprosić o jakieś szcze góły, choć właściwie sam nie

wiedziałem, dla czego o nie proszę. Od Kiki dowiedziałem się paru drobiazgów,

nazwiska Argentyńczy ka, które w końcu okazało się nazwiskiem o francuskim

brzmieniu i które zaraz zapo mniałem, o jego nagłej chorobie przy ulicy du Faubourg

Montmartre, gdzie Kiki miała przyjaciela, który jej to opowiedział: samo-

tnośc, nędzna gromnica na konsoice pełnei książek i papierów, szary kot, którego przy.

garnął jej przyjaciel, wściekłość właściciela hotelu, któremu zrobiono coś podobneąo w

chwili, kiedy oczekiwał wizyty teściów, anonimowy pogrzeb, zapomnienie, uroczysto ści

w Moulin de la Butte, zatrzymanie Paula- -Marsylczyka, podłość Prusaków, którzy za

sługiwali na porządną lekcję... I z tego wszystkiego wydzielałem, jak gdybym odry wał

zeschłe kwiaty od wieńca, te dwie śmier ci, które chciałem w jakiś sposób z sobą po

łączyć, Argentyńczyk i Laurent, jeden w swym hotelowym pokoju i drugi rozpły wający

się w nicości, aby ustąpić miejsca Paulowi-Marsylczykowi, i była to niemal ta sama

śmierć, coś, co na zawsze ulatniało się z pamięci dzielnicy. Tej nocy mogłem jeszcze

myśleć, że to wszystko będzie toczyło się na dal jak .przed okresem Wielkiego Terroru,

Josiane raz jeszcze była moją na swojej fa cjatce, żegnając się obiecywaliśmy sobie za

bawy i wycieczki, gdy nadejdzie lato. Ale na ulicach był mróz, a komunikaty wojenne

wymagały mojej obecności na Giełdzie

o dziewiątej rano. Z wysiłkiem, który wtedy wydał mi się zasługą, zabroniłem sobie my

ślenia o mym odzyskanym niebie i, po naha- rowaniu się do mdłości, zjadłem obiad z

ma tką i byłem jej wdzięczny za to, że znalazła mnie w lepszej formie. Cały ten tydzień

spę-

dziłem borykając się ciężko z giełdowymi transakcjami, na nic nie mając czasu, pędząc

do domu, żeby wziąć prysznic i zmienić mo krą- koszulę na drugą, która po chwili była

jeszcze bardziej mokra. Bomba spadła na Hi roszimę i klienci zupełnie potracili głowy,

musiałem toczyć długie walki, żeby ocalić najbardziej zagrożone walory i znaleźć wła

ściwy kierunek w tym świecie, w którym każdy dzień był nową klęską nazi i urażoną,

próżną reakcją dyktatury przeciw nieodwra calnemu. Kiedy Niemcy poddali się, a tłum

wyległ na ulice Buenos Aires, pomyślałem, że będę mógł trochę wypocząć, ale każdego

ranka oczekiwały mnie nowe problemy, w tym okresie ożeniłem się z Inną, bo matka

o mały włos nie dostała ataku sercowego,

o co — może i słusznie — cała rodzina mnie winiła. Nie jeden raz pytałem siebie,

dlacze go, skoro okres Wielkiego Terroru skończył się w dzielnicy galerii, nie

nadchodziła godzi na mojec^M^iAnia z Josiane, abyśmy ra zem mcj^nizecMkać się pod

naszym gipso wym

PrzyBkEczam, że praca i obo wiązki ro<H|^MBiyC2pniły się do

uniemo żliwienia mi teg^^PHn tylko, że w wolnych chwilach na pociechę spacerowałem

po pasa żu Guemes, niepewnie spoglądając w górę, pijąc kawę i myśląc z coraz

mniejszym prze konaniem o popołudniach, kiedy mi wystar czało chwilę powłóczyć się

bez celu, ażeby

dojść do mojej dzielnicy i o zmierzchu na jakimkolwiek rogu spotkać Josiane. Nigdy nie

chciałem uznać, że końce girlandy defini tywnie połączyły się, że stała się wieńcem

i że nie spotkam już Josiane w pasażach ani na bulwarach. Czasami zdarza mi się myśleć

0 Argentyńczyku i w tym niechętnym prze żuwaniu dochodzę do wniosku, jak gdyby to

mogło być pociechą, że to on swoją śmiercią zabił i Laurenta, i mnie. Na trzeźwo mówię

sobie, że nie, że to przesada i że któregokol wiek dnia powrócę do dzielnicy galerii i spo

tkam Josiane, zaskoczoną, że tak długo mnie nie było. I tak, między tym i owym, siedzę

sobie w domu popijając mate, słuchając ga dania Irany, która spodziewa się w grudniu,

1 bez nadmiernego entuzjazmu zastanawiam się, czy podczas wyborów będę głosował na

Perona, czy na Taboriniego, czy oddam białą kartkę, czy też może po prostu zostanę w

do mu popijając mate, patrząc na Irinę i na ro śliny na patio.