Mikołaj Kopernik

(1473 - 1543 r.)

    Urodzony w 1473 r. w Toruniu (Polska).
Wielki astronom polski, twórca teorii heliocentryzmu. Udowodnił, że Ziemia i planety 
krążą wokół nieruchomego Słońca.
Zmarł w 1543 r., w wieku 70 lat. 

     Kopernik był synem zamożnego kupca. Gdy miał 10 lat, umarł mu ojciec, a jego 
wychowaniem zajął się wuj, kanonik włocławski, późniejszy biskup warmiński. Mikołaj 
studiował najpierw w Akademii Krakowskiej, potem w Bolonii i Padwie (astronomię, 
matematykę, prawo, medycynę). W owym czasie powszechnie wierzono, że Ziemia 
stanowi centrum kosmosu. Kopernik stwierdził, że to się nie zgadza z obserwacjami 
astronomicznymi. Odkrył, że Słońce jest nieruchome, Ziemia zaś i planety krążą wokół 
niego. Obliczył, że obrót Ziemi wokół Słońca trwa rok, a wokół własnej osi 24 godziny. 
Kopernik był przekonany, że planety krążą po idealnych kołach. 50 lat później Johann 
Kepler posłużył się niezwykle dokładnymi pomiarami Tychona Brahego, by dowieść, że 
tak nie jest. Kopernik przedstawił swą teorię w słynnym dziele De revolutionibus orbium 
coelestium (O obrocie dal niebieskich). Wydrukowano ją kilka tygodni przed jego 
śmiercią. Zrazu wyższy kler katolicki nie dostrzegł nic zdrożnego w teorii Kopernika, ale 
później zmienił zdanie. W 1616 r. jego dzieło uznano za źródło szatańskich pomysłów i 
wciągnięto do indeksu ksiąg zakazanych. Teoria jednak zyskiwała coraz więcej 
zwolenników, między innymi Keplera, Giordana Bruna, Galileusza. System kopernikański 
stał się przedmiotem słynnego procesu, podczas którego zmuszono Galileusza do 
wyznania, że Ziemia jest nieruchoma. Dzieło Kopernika skreślono z indeksu dopiero w 
1835r.