Mikołaj Kopernik

(1473 - 1543 r.)

Urodzony w 1473 r. w Toruniu (Polska).
Wielki astronom polski, twórca teorii heliocentryzmu. Udowodnił, że Ziemia i planety
krążą wokół nieruchomego Słońca.
Zmarł w 1543 r., w wieku 70 lat.

Kopernik był synem zamożnego kupca. Gdy miał 10 lat, umarł mu ojciec, a jego
wychowaniem zajął się wuj, kanonik włocławski, późniejszy biskup warmiński. Mikołaj
studiował najpierw w Akademii Krakowskiej, potem w Bolonii i Padwie (astronomię,
matematykę, prawo, medycynę). W owym czasie powszechnie wierzono, że Ziemia
stanowi centrum kosmosu. Kopernik stwierdził, że to się nie zgadza z obserwacjami
astronomicznymi. Odkrył, że Słońce jest nieruchome, Ziemia zaś i planety krążą wokół
niego. Obliczył, że obrót Ziemi wokół Słońca trwa rok, a wokół własnej osi 24 godziny.
Kopernik był przekonany, że planety krążą po idealnych kołach. 50 lat później Johann
Kepler posłużył się niezwykle dokładnymi pomiarami Tychona Brahego, by dowieść, że
tak nie jest. Kopernik przedstawił swą teorię w słynnym dziele De revolutionibus orbium
coelestium (O obrocie dal niebieskich). Wydrukowano ją kilka tygodni przed jego
śmiercią. Zrazu wyższy kler katolicki nie dostrzegł nic zdrożnego w teorii Kopernika, ale
później zmienił zdanie. W 1616 r. jego dzieło uznano za źródło szatańskich pomysłów i
wciągnięto do indeksu ksiąg zakazanych. Teoria jednak zyskiwała coraz więcej
zwolenników, między innymi Keplera, Giordana Bruna, Galileusza. System kopernikański
stał się przedmiotem słynnego procesu, podczas którego zmuszono Galileusza do
wyznania, że Ziemia jest nieruchoma. Dzieło Kopernika skreślono z indeksu dopiero w
1835r.