1.2. Omów problem replikacji zakończeń cząsteczek DNA.

Proces replikacji niekolistych (eukariotycznych) cząsteczek DNA wiąże się z problemem replikacji zakończeń cząsteczek DNA. Ponieważ starter (primer) musi przyczepić się do sekwencji na końcu nici a replikaza zaczyna powielać nić za primerem odcinek do którego przyłącza się primer nie jest powielany. Zakończenia te, zwane telomerami składają się z krótkich wielokrotnie powtórzonych sekwencji TTAGGG. Replikazy wydłużają jedynie istniejące już nici, nie są natomiast w stanie zsyntetyzować końcowych odcinków telomerów. W rezultacie odcinki te narażone są na regularne skracanie (u człowieka w chwili zapłodnienia sekwencja telomerowa powtórzona jest około 1600 razy, a w chwili narodzin około 800 razy). Skracaniu temu zapobiega obecność telomerazy, która przeprowadza odwrotną transkrypcję tych odcinków, posługując się jako "matrycą" nie DNA, ale RNA, będącym częścią składową tego enzymu. Telomeraza występuje w intensywnie dzielących się komórkach, a jej aktywność zmniejsza się z wiekiem. To zmniejszenie aktywności łączy się ze starzeniem się komórek. Całkowite skrócenie telomeru powoduje zatrzymanie cyklu komórkowego by zapobiegać dziedziczeniu uszkodzonego DNA. Wiadomo też, że im krótszy telomer tym wolniejszy metabolizm komórki. W komórkach nowotworowych aktywność telomerazy zwykle (ale nie zawsze) jest podwyższona.