Słowo "ankieta" ma trzy różne znaczenia.
(1) Ankieta to tyle co kwestionariusz, niekiedy kwestionariusz specjalnego typu, na przykład
zawierający przede wszystkim lub wyłącznie pytania zamknięte.
(2) Ankieta to technika badawcza oparta na komunikowaniu się między badaczem (lub
ankieterem) a respondentem z zastosowaniem kwestionariusza, czyli ankiety w znaczeniu 1.
Niekiedy jest to specjalnego typu technika, w szczególności oparta na pośrednim
komunikowaniu się między badaczem a respondentem, bez udziału ankietera. Pośrednie
komunikowanie polega głównie na kierowaniu do respondentów pytań na piśmie oraz
pisemnym udzielaniu przez nich odpowiedzi, czyli na wypełnianiu przez nich kwestionariuszy.
(3) Ankieta to badanie empiryczne przy użyciu technik kwestionariuszowych, czyli ankiety w
znaczeniu 2. Niekiedy jest to badanie kwestionariuszowe szczególnego typu, zwłaszcza
badanie na reprezentatywnej próbie wylosowanej z szerszej zbiorowości, na przykład badanie
polegające na rozesłaniu kwestionariuszy pocztą respondentom wylosowanym z kartotek
urzędowych (tak zwana ankieta pocztowa).