Każdy punkt czoła fali można uważać za źródło fal wtórnych. Jeżeli zatem jest znane położenie czoła fali w danej chwili, to za pomocą prostej konstrukcji można narysować położenie czoła fali w dowolnej innej chwili. Konstrukcję tę po raz pierwszy wykorzystał
Christiaan Huygens (1629–95).