Polen bewijzen president massaal laatste eer
WARSCHAU (ANP) - De Poolse bevolking kan vanaf dinsdag tot de dag van de begrafenis afscheid nemen van president Lech Kaczynski. Hij kwam zaterdag samen met een deel van de Poolse elite om het leven door een vliegtuigongeluk in West-Rusland. Kaczynski ligt opgebaard in het presidentieel paleis in Warschau.
Tienduizenden Polen brachten Kaczynski in het weekeinde al een laatste eer bij het paleis. Tot diep in de nacht werden er bloemen neergelegd en kaarsjes aangestoken. In het land is een week van nationale rouw afgekondigd. De aartsconservatieve katholiek Kaczynski, sinds 2005 president, was zeker niet bij iedereen in het land geliefd, maar zijn lot lijkt de Polen even te verenigen.
De 60-jarige Kaczynski wordt pas begraven als alle slachtoffers van de vliegramp weer terug in hun vaderland zijn, verklaarde een functionaris van de presidentiële kanselarij maandag. Wanneer de begrafenis is, is nog onduidelijk. Volgens Poolse media heeft de begrafenis zaterdag plaats. De familie wil Kaczynski begraven met zijn vrouw Maria die ook bij het ongeluk omkwam, maar zij is nog niet geïdentificeerd.
Bij de vliegramp bij Smolensk kwamen in totaal 96 mensen om onder wie de chef-staf van het leger, de president van de centrale bank en een groot aantal politici. Onder de doden zijn veel prominenten van Kaczynskis partij PiS. Ze waren op weg naar Katyn om daar de moord te herdenken op duizenden Polen door de Sovjet-Unie tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De oorzaak van het ongeluk is nog onbekend. Poolse onderzoekers vermoeden dat een fout van de piloot de oorzaak is. Ze zeggen dat de piloot gewaarschuwd is dat hij te laag vloog toen hij zaterdagmorgen wilde landen. Hem was aangeraden te landen op een ander vliegveld. Het toestel, een Toepolev TU-154, zou in goede technische staat hebben verkeerd.
Een groep nabestaanden van de slachtoffers is intussen naar Moskou gevlogen. Zondag waren 24 doden geïdentificeerd, aldus een Russische aanklager. Hij verwacht dat de identificatie van sommige slachtoffers een moeilijke taak wordt. Het toestel vloog na de crash in brand.
Internationaal is geschokt gereageerd. De Europese Unie i herdenkt de ramp maandag met twee minuten stilte in Brussel. Ook hangen de vlaggen bij EU-instellingen halfstok. Ook in Duitsland hangen de vlaggen halfstok. De Russische president Dmitri Medvedev i kondigde voor maandag een dag van nationale rouw af.
De Russische publieke omroep zond zondagavond op primetime een film uit over het bloedbad van Katyn. Waarnemers zien er een nieuw teken van verzoening tussen Rusland en Polen in, meldde de BBC. De Russische afhandeling van de ramp valt goed in Polen. Premier Vladimir Poetin i leidt het onderzoek en wachtte zijn Poolse collega Donald Tusk i persoonlijk op bij de rampplek zaterdagavond.
Tusk bestempelde de ramp tot ,,de meest tragische gebeurtenis voor Polen na de Tweede Wereldoorlog''. Parlementsvoorzitter Bronislaw Komorowski is tijdelijk president. De presidentsverkiezingen, gepland voor oktober, worden vervroegd en moeten nu uiterlijk in juni plaatsvinden.